Я киваю. “ Логично, поскольку Туирт красный. Многие из мест выведения потомков их линии располагались вдоль известняковых скал на берегу реки Даннесс. Интуиция подсказывает мне, что север - неправильное направление, но Таирн не возражает против холода, и большинство коричневых предпочитают его, так что, возможно, Грейди что-то заподозрил. Андарна тоже не большая поклонница снега, но, возможно, она не стереотипна в своем роде.

“Я надеюсь, что ради всех нас это так”, - говорит Слоун.

-Я тоже. Но я не могу игнорировать тихий голос интуиции, настаивающий на том, что нам следует направиться на юг.

Когда я возвращаю посылку в свою комнату, любая надежда, которую я испытывала с тех пор, как нашла папины исследования, превращается в чистое разочарование, когда я разворачиваю ее с пергамента и нахожу запирающий механизм, удерживающий толстую книгу в кожаном переплете закрытой. Это замок из шести букв, и если я напишу неправильный ответ, то по краям бумаги на равном расстоянии друг от друга будут расставлены шесть флаконов с чернилами, готовых уничтожить все, что оставил внутри мой отец. Хуже того, в центре есть руна, подозрительно похожая на ту, из-за которой все плохо кончается, если магия вмешается в замок.

Определенно нужно уделять больше времени изучению рун.

Я беру обрывок пергамента, который папа спрятал в рулоне под замком, и снова читаю его официальный почерк.

Первая любовь незаменима.

Черт. Никогда ничего из написанного отцом не было таким простым. Так что, черт возьми, это должно означать?

• • •

“Амы зря тратим время, слишком много думая об этом? Очевидно, это Лилит, верно?” - Спрашивает Ридок, когда мы спускаемся по ступенькам в яму несколько дней спустя.

“Папа бы хотел, чтобы я слишком много думал. И если я ошибаюсь, мы разрушаем все, что там есть”. Я засовываю куртку под мышку и осматриваю дно амфитеатра в надежде увидеть Ксадена.

“Возможно, мы мыслим недостаточно по-отечески”, - размышляет Ри.

-Хорошая идея. Так что, может быть, это Брен... — Ридок считает на пальцах. “ Неважно, здесь слишком много букв. Мира слишком маленькая, но как насчет Вайолет?

“Честно говоря, это не похоже на моего отца - говорить о себе. И Лилит, и Вайолет слишком очевидны ”. Мы проходим мимо пехоты, уже расположившейся в середине террасных рядов, и замечаем Кэлвина, командира отделения одного из пехотных подразделений, с которыми мы были в паре во время RSC. Я киваю, и он отвечает мне тем же жестом.

-Прекрасно, тогда кто был первой любовью Бреннана? - Спрашивает Ридок, когда мы спускаемся по ступенькам.

“Между нами девять лет разницы. Не то чтобы он посвящал меня в свои романтические подвиги— ” Я замолкаю, когда Ридок шаркает на своем месте рядом с Марен. “Хотя я помню, Мира говорила, что у него были отношения с гонщицей на год или два старше его”.

-Полагаю, это у нас в семье. Ридок снимает куртку.

- Вы, ребята, все еще пытаетесь подобрать пароль, чтобы открыть эту чертову книгу? - Спрашивает Кэт, наклоняясь вперед и заставляя первокурсников, сидящих впереди нас, оглянуться назад.

“Очевидно, иначе они бы не говорили об этом”, - говорит Трэгер, опершись локтями о возвышение позади себя и откидываясь назад.

-Много места? Нив отталкивает его руку с возвышения ботинком. - Какую книгу?

“Тот, который оставил ей отец Вайолет, и который, как все, кажется, думают, может содержать какую-то информацию о том, куда делся род Андарны”, - отвечает Кэт. Я бросаю на нее взгляд, и она пожимает плечами. “ Что? Никто из команды не собирается выдавать вас, и вам, очевидно, нужно еще несколько мнений, прежде чем вы почувствуете себя достаточно комфортно, чтобы действительно попытаться ввести пароль ”.

Справедливое замечание, но все же.

“Прекрасно, кто первая любовь Миры?” - Спрашивает Ри, переводя взгляд с Авалинн, Кая и Бэйлор, которые сидят как можно дальше друг от друга.

- Думаю я, наклоняя голову и застегивая браслет проводника на огрубевшую полоску кожи вокруг моего запястья. Час владения оружием в день определенно помогает мне наносить более точные удары, но мое тело уже привыкло к этому. “Я не уверен, что она когда-либо по-настоящему любила. А если и любила, то никогда ничего мне об этом не говорила”.

“Ты даже не видела Хадена, когда твой отец встретил Малека—” Ридок смотрит на меня и вздыхает с явным преувеличением. “Привет, кто твоя первая любовь?”

О, этого не может быть.

Я кладу руки на колени и замечаю, что над нами появляется все больше пехоты. Нет ничего лучше, чем унижаться перед аудиторией. “Мой отец терпеть не мог первого парня, с которым я по-настоящему встречалась, и никогда не знал о втором”.

Айрик поворачивается всем туловищем, чтобы посмотреть на меня. - Сколько букв?

Я прищуриваюсь. - Шесть.

Он приподнимает две песочно-каштановые брови. “ Мне mean...it подходит.

-Ни в коем случае. Жар обжигает мои щеки.

-Подожди. ” Голова Ридока мотается между нами двумя. - Первокурсник имеет право на информацию, которой у нас нет...

-Добрый день. - Голос Хадена наполняет амфитеатр, когда он выходит из туннеля справа, одетый в спарринг-снаряжение, которое сразу же привлекает все мое внимание. Удивительно, но Гаррик оказывается на его стороне.

“О, Имоджен будет в восторге от сегодняшнего занятия - Ой!” Ридок тянется к своему затылку.

-Всадники, займите свои позиции, как на прошлом занятии. ” Ксаден указывает на кольца из булыжника за пределами ковра. “Надеюсь, никто не беспокоится о выступлении, потому что, как вы можете видеть”, — он указывает на места позади нас, — “у нас сегодня полный зал”.

“Плохо спалось?” - Что случилось? - спрашиваю я, замечая круги у него под глазами. Сбросив плащи, мое отделение направляется к краю ковра, отраженному Первым Крылом.

“Некий кареглазый всадник не давал мне спать прошлой ночью разговорами”. Он поворачивается и что-то говорит Гаррику, который кивает. - Против чего я не возражал, поскольку моя постель слишком холодна без тебя и слишком тиха без того, чтобы ты выкрикивала мое имя.

О, он хочет поиграть? Уголок моего рта приподнимается.

Игра начинается. “Я скучаю по Аретии, скучаю по тому, что сплю рядом с тобой. Найди способ провести меня к себе, и я поддержу в постели именно ту температуру, которая тебе нужна, чтобы ты могла немного ... отдохнуть. Я расправляю плечи и вытягиваю руки, точно так же, как это делают мои товарищи по команде.

-Если я найду тебя в своей постели, тебе не будет покоя, поверь мне. Ксаден поворачивается к передней части мата, расставляя ноги и складывая свои красивые загорелые руки. — Лейтенант Тэвис - невероятно могущественный повелитель ветра...

—Не забывай, что я точно знаю, как вырубить тебя на ночь... - Я опускаю руки, и Ксаден бросает на меня предупреждающий взгляд, но уголки его рта приподнимаются.

“—и согласился позволить тебе приложить все усилия, чтобы привести его—” Он широко ухмыляется. “ Вырубить меня? Обычно это ты молишь о пощаде после нескольких оргазмов в...

“Хочешь посмотреть на попрошайничество? Все, что мне нужно сделать, это обвести языком кончик твоего...

Ксаден кашляет, как будто проглотил несуществующего жука, и Гаррик искоса смотрит на него. “ Вниз, - наконец заканчивает он. “ Лейтенант Тэвис готов быть вашим манекеном для спарринга. Он поворачивает шею и бросает взгляд в мою сторону.

Я просто улыбаюсь. - Ты первый начал.

-Я бы все отдал, чтобы закончить это. Пальцы Ксадена сжимаются. “Ты сведешь меня в могилу”.

-Ты продолжаешь это говорить. Я стараюсь не думать о других способах интерпретации этого утверждения.

Обладательница огня выходит первой, и Гаррик сдувает ее собственное пламя обратно на нее.

-Это... нервирует, - бормочет Ридок, и Имоджин прячет улыбку справа от меня.

“Мы идем как команда”, - тихо говорит Рианнон рядом со мной. “Они никогда не говорили, что это должно быть один на один”.