“Впереди нас!” - Рявкает Таирн, и я переключаю свое внимание вперед и инстинктивно убираю мраморный кинжал в ножны.

Теофания крадется к нам из-за деревьев, ее волосы выбились из косы, и на ее лице нет ничего терпеливого или насмешливого.

Я лихорадочно осматриваю то небо, которое вижу. Виверна Теофани ждет в поле за деревьями, и единственные другие крылья, которые я нахожу, сражаются вдалеке над Дрейтусом, что, надеюсь, означает, что она одна.

-Сколько времени тебе нужно, чтобы освободиться? - Спрашиваю я Таирна, расстегивая пряжку седла и пролезая через дыру в сетке. Боль пронзает мою левую руку, но я притворяюсь, что она принадлежит кому-то другому, и продолжаю идти. Боль не имеет значения, если ты мертв.

“Мгновения”, - кричит Таирн. —Не надо...

-Я не позволю ей убить тебя, как связанную свинью! - Возражаю я, страх и гнев подпитывают меня, когда я хватаюсь за его плечо, изо всех сил стараясь удержать свою руку неподвижной, пока он не успокаивается. Должно быть, он выпустил когти до того, как попал в сетку, потому что его передние лапы уже вытянуты, обхватывая нижнюю челюсть.

Я вытаскиваю покрытый рунами кинжал, затем соскальзываю вниз, проводя лезвием по его ноге. Лезвие не режет чешую, но сеть разваливается на части.

-Пойман сетью ? - Издевается Теофани, направляясь к нам. - Как легко было поймать их двоих.

Эта пара? Крик.

-У них тоже есть Сгэйль. Ярость Таирна захлестывает меня, как кислота.

Я становлюсь перед Таирном и открываю шлюзы его силе, приветствуя обжигающий жар и пламя в моих покрытых волдырями венах.

-Серебряный, - предупреждающе рычит Таирн под аккомпанемент звука рвущейся веревки.

-Если я перегорю, так тому и быть, но она тебя не тронет, - говорю я вслух, просто чтобы Теофани знала, что я не придуриваюсь.

-Значит, ты сделала свой выбор? - Спрашивает Теофания, подходя на шаг ближе.

-У меня есть. Я поднимаю правую руку к небу и позволяю энергии прорваться сквозь меня, дергая ее вниз кончиком пальца.

Теофания отбегает на десять ярдов вправо, двигаясь быстрее, чем я когда-либо видел. — Тебе придется быть...

Я замахиваюсь снова, прежде чем она успевает закончить, и бью по тому самому месту, где она стоит, немедленно вызывая раскат грома.

Но она уже в двадцати футах слева от меня.

-Быстрее, - заканчивает она, и я бью снова, только для того, чтобы рисунок повторился.

Снова, и снова, и снова .

Мои легкие кричат, когда я вдыхаю то, чем я стал, - жар, силу и ярость, но она все еще слишком быстра, чтобы я мог ее поймать, и приближается к Таирн с каждым неудачным ударом.

-Почти пришли, - уверяет он, когда за моей спиной лопаются веревки.

Мне нужно выбить ее из игры сейчас .

Я задерживаю следующий удар, когда она появляется в двадцати футах впереди. - Скажи мне, ты скучаешь по Унбриел?

Ее глаза вспыхивают, и она вздрагивает.

Победа. Я собираю все больше и больше силы, наматывая ее, как расплавленную нить. “Разве ты не тоскуешь по темплу?” Я использую слова, которые были при мне у верховной жрицы.

Ее лицо искажается эмоцией, которая почти похожа на тоску, но ее быстро маскирует гнев. “А ты знаешь?” - возражает она. “Или у тебя иммунитет, потому что тебя только коснулись, но не посвятили?” Она бросается вперед. “Тебе знакома боль от того, что мне никогда не позволят вернуться, от осознания того, что это разорвет то самое, что делало меня неприкасаемым все эти годы?”

Я высвобождаю часть своей силы, ударяясь о землю перед ней, и она резко останавливается. Тронутый. Черт, жрица в Унбриэле тоже сказала это . Так же, как и записка, обернутая вокруг подарка Эйрика. “Как верховная жрица, ты обладала бы неизмеримой властью на острове. Почему этого все еще было недостаточно?”

“Зачем служить богу, когда можно быть им?” Теофания рычит.

Гнилостный страх разрушает связь, за чем следует еще один рев, от которого у меня чуть не подгибаются колени.

Сгэйль. Моя голова дергается вверх, сердце колотится о ребра, когда Таирн рычит, его когти царапают лесную подстилку. “Ненадо!” Ужас сжимает мое горло, когда я зову Ксадена, но он меня не слышит.

Дрейтуса окутывает тьма, и вскоре за ней следуют пронзительные крики виверн, которые разносятся по полю и эхом отражаются от скал наверху.

—Что... - Теофания поворачивается на шум.

Тень распространяется, как рябь на озере, поглощая поле с яростью ониксового шторма и приближаясь к нам со скоростью, которая выжимает надежду из моей груди, а затем и вовсе разбивает мое сердце. Боль пронзает меня, как физический удар, в центр груди.

Он ужасающе силен в обращении с Сгэйлем, но не настолько.

Это та сила, которая уничтожает миры.

И это почти здесь.

“Я люблю тебя”, - шепчу я по нашей связи, и лед трескается, но этого недостаточно, чтобы остановить приближающуюся волну тьмы.

Тень бросает Теофанию на землю за секунду до того, как наброситься на меня, нежно шепча что-то на мои щеки, бросая нас в непроглядную ночь.

“Бей!” Таирн щелкает, и я слышу, как сеть поддается.

Усталость овладевает мной и отказывается игнорироваться. Я слишком устал. Я слишком близок к тому, чтобы сгореть заживо. Какой смысл, если я не смогу ее поймать?

“Используй темноту!” Приказывает Таирн.

Мое сердце замирает. Использовать то самое, что забирает у меня Ксадена? Мне и в голову не приходило, что использование всех возможных путей для его излечения приведет к его выбору . Огонь, пожирающий меня изнутри, угрожает поглотить все мои кости, и на секунду я сомневаюсь, позволить ли этому случиться. Я не смогла остановить свою мать, и я не могу остановить Ксадена. Я не могу спасти его.

Ждать. Наносить удар в темноте. Вот что говорилось в записке Aaric ...

Как будто он знал, что это произойдет.

Я ахаю, когда все части складываются в один сокрушительный удар сердца. Подкрепление. Приказывает мне охранять храм Данна. Отшвырнув Линкса с дороги еще до того, как открылись двери в большой зал. Он знал . Он проявлялся все это время.

“Он гребаный провидец”, - шепчу я с благоговением. Настоящий — не такой, как Мельгрен, который может только предвидеть сражения. Если Айрик обладает истинным даром предвидения, он видел это и дал мне оружие, сделанное из расколотого храма — храма, в который Теофания не может ступить. Я не верю в оракулов, но я do верю в печатки.

Я обнажаю мраморный кинжал правой рукой, затем смешиваю свою боль с обжигающей силой, которая выжигает то, что осталось от моего бьющегося сердца, поднимаю сломанную руку и выпускаю агонизирующий поток энергии ввысь.

И держи его.

Непрерывный удар освещает наше окружение и разветвляется в тени, открывая спину Теофании. Она, спотыкаясь, поднимается на ноги и поворачивается ко мне, ее глаза широко распахиваются, она ныряет влево, врезается в невидимую стену и падает навзничь.

Стена, которая рычит.

Чешуя мерцает тем же серебристо-голубым, что и мой удар, и маленький дракончик крадется к Теофании, низко опустив голову и оскалив зубы.

И вот так мое прерывистое сердцебиение стабилизируется.

Andarna.

Теофания протягивает руку, в ее красных глазах светится удивление.

Меня не волнуют ее намерения — она не доберется до Андарны. Боль сжимает меня в обжигающих тисках, огонь обжигает легкие, но я держу затвор и бегу . Уход Андарны - это одно; потерять ее из-за прикосновения темного владыки - непостижимо.

“Ирид”, - благоговейно шепчет Теофания, наклоняясь к Андарне. Я делаю выпад, вонзая кинжал прямо ей в сердце. Огонь дышит сквозь меня, пока я не превращаюсь в уголь и агонию.

Она отшатывается назад и начинает смеяться.

Затем она видит кровь и останавливается. “ Как? Ее глаза вспыхивают, и она падает на колени. “Камень не убивает оленина”.