Я промахнулся. Мой желудок сжимается.

-Ещераз! - Требует Таирн, пользуясь правом последовать за ней вниз, когда дождь превращается в лед.

Град бьет камнями размером с горошину, затем вишню, поражая меня с силой тысячи тупых стрел, ветер бьет мне в лицо, но я поднимаю руку —

Трубопровод разлетается вдребезги.

Стекло врезается в мою ладонь, и я задыхаюсь от боли, когда хлещет кровь.

Нет, нет, нет! Я не могу целиться без него.

“Ты должен!” Приказывает Таирн, когда мы спускаемся по спирали.

Верно. Умереть здесь - не тот вариант, который я готов рассматривать, и я не собираюсь позволять ей убивать моих друзей - или Ксадена тоже. Я быстро расстегиваю ремешок, удерживающий зазубренные остатки на моем запястье, и позволяю тому, что осталось от шара, и куску льда размером с кулак, который его уничтожил, упасть. Моя надежда рушится вместе с этим.

Мне придется убить ее точно так же, как я убил ту виверну — громкостью. Я вытаскиваю из ножен свой последний кинжал с рукоятью из сплава и хватаюсь за него кровоточащей рукой, чтобы быть готовым ко всему, поднимаю правую руку и снова беру в руки.

Я промахиваюсь, когда она откатывается в противоположную сторону и начинает подниматься. Мы следуем за ней, и я черпаю силу снова и снова, но с каждым ударом это становится все труднее. Она избегает каждого из них, пока мы летим вдоль горы, прижимаясь к местности. Таирн стремительно взмахивает крыльями, догоняя ее.

Жар опаляет мои легкие, потом обжигает, потом поджаривает, пока я не чувствую ничего, кроме огня и ярости.

Камень летит, когда я ударяюсь о гребень справа, промахиваясь от нее на десять футов, когда мы летим навстречу солнцу.

Солнце.

Я дергаю головой влево. Торнадо прекратился на полпути к городу, и небо над нами на всем пути к востоку чистое.

“Она убивает бурю, чтобы мне было труднее управлять ею!” Это объясняет, почему я горю сильнее, чем раньше. Я переключаю свое внимание обратно на нашу добычу, прежде чем она сможет направиться к городу, за спасение которого я отчаянно борюсь.

“Не бери больше, чем можешь направить”, - предупреждает Таирн, делая выпад вперед. Его зубы с лязгом сомкнулись в нескольких футах за хвостом виверны.

Они чертовски быстрые.

Виверна ныряет, изгибаясь вдоль гребня вправо, и Таирн следует за ней.

Рев безграничной агонии наполняет мою голову, такой громкий, что вибрируют кости, и такой пронзительный, что закладывает уши.

“Сгэйл!” Таирн ревет, его крылья сбиваются с ритма, и мое сердце пропускает серию ударов.

О Малек, нет .

Я бросаюсь на связь, но ледяная стена не просто стоит твердо; она отталкивает меня грубой силой. Ужас пригвождает мой живот к полу, когда мы теряем скорость —

Я слышу щелчок за секунду до того, как на нас падает тень. Нет, не тень. Массивная сетка с грузами размером со стол, прикрепленными по краям.

Таирн рычит и кренится влево, но это бесполезно.

-Таирн! - крикнул я. Я кричу, когда сеть ударяется, обрушивая мой торс на луку и покрывая каждую чешуйку, которую я вижу. Он мог бы легко выдержать вес этого на своем торсе, но это придавливает его крылья и вес.… О боги. “Подверни крылья, а то они сломаются!”

От его возмущенного рева камни сотрясаются со склона горы, но он захлопывает их, запутываясь в сети.

И мы падаем.

“Приготовься!” - Предупреждает Таирн, когда гора пролетает мимо размытым пятном.

Andarna. Ксаден. Сгэйль. Мира. Бреннан. Мои друзья. Они проносятся в моем сознании вихрем картинок, за которые я не могу ухватиться, мелькают слишком быстро, чтобы полностью прочувствовать. Все, что я могу сделать, это ослабить луки, наклониться вправо, чтобы избежать неизбежного удара в живот, когда толстая веревка сети впивается мне в спину.

“Ты был подарком всей моей жизни”, - говорю я Таирну.

“Это еще не конец!” - кричит он.

Мы ударяемся с резким звуком, кость хрустит о камень, и моя левая рука ломается , и кинжал падает.

Крик срывается с моих губ, когда мы спускаемся с горы ... Совсем как в тот раз, когда мы впервые столкнулись с Теофанией. Звук когтей, скребущих по камню, поглощает мое существование, пока я борюсь, чтобы заглушить боль, и Таирн переносит вес своего тела, так что мы проскальзываем головой вперед сквозь деревья в бесконечном, ужасающем прыжке.

Я опускаю голову, чтобы не задеть низко свисающие ветки, когда что-то больно впивается мне в ребра, и в конце концов наша скорость замедляется.

Срань господня, мы просто можем пережить падение.

“Конечно, мы выживем!” Таирн рычит.

-Ты не ранен? - спросил я. - Спрашиваю я Таирна, когда мы останавливаемся на том, что кажется опушкой леса.

-Ничего такого, что не заживет после того, как мы освободимся и отделим ее сухожилия от кости. Запах серы наполняет воздух, когда Таирн выдыхает огонь через сеть.

Дерево потрескивает, звенит сеть. Затем он бросается вперед, и сетка соскальзывает ровно настолько, чтобы я мог сесть через отверстие, которое явно предназначено для удержания драконов, а не всадников.

-Нам нужно добраться до Сгэйля. Это означает освободить его, но потребуется слишком много времени, чтобы перерезать эти веревки руническими кинжалами, которые у меня есть. И даже если я это сделаю, мне все равно придется орудовать, чтобы убить ее без моего пистолета с рукоятью из сплава, а я уже на грани истощения. Моя рука безжалостно пульсирует, и каждый вдох, который я делаю, обжигает мои легкие.

-Сгэйль может постоять за себя, - выпаливает Таирн, но натянутая тетива лука и беспокойство расходятся по узам, когда огонь снова струится, и он борется, чтобы освободить нас. “И темный владыка спускается впереди”.

Конечно же, виверна Теофани скользит вниз, к полю, как будто у них есть все время в мире, как будто мы прижаты именно там, где она хочет.

Боги, она неумолима. Не имеет значения, что моя рука пульсирует с мучительной интенсивностью — мы должны убираться отсюда прямо сейчас, черт возьми. Пришло время использовать руны, которые я принесла на крайний случай, и молиться, чтобы я правильно закалила их, потому что это определенно кризис.

“Мы должны выбраться из-под этой штуки”. Прижимая левую руку к груди, я поворачиваюсь за рюкзаком, но что-то упирается мне в ребра, когда я роюсь в сумке одной рукой. Я выбрасываю те, которые мне не нужны, затем беру тот, что для смягчения поверхностей, и прикрепляю его к веревке. Будем надеяться, что это правильно.

Волшебная рябь, волокна растягиваются и уступают дорогу.

Мои брови приподнимаются. Это работает.

“Рвите, что сможете!” Я кричу Таирну.

-Оставайся на месте, чтобы мы могли летать, - приказывает он, разрывая сеть на концах своих шипов, и я пользуюсь возможностью схватить то, что колет меня в кармане. Посылка от Aaric. Я замечаю наспех нацарапанное сообщение на краю посылки, которое пропустила, когда Слоан вручала его мне.

На случай, если ты потеряешь свою. Бей в темноте, Вайолет.

Какого хрена? При падении сургучная печать сломана, и пергамент разворачивается, когда я ослабляю хватку, роняя себе на колени резной кусок серого мрамора — церемониального вида кинжал со знакомой гравировкой в форме пламени вдоль рукояти. Я бросаю взгляд на сопроводительную записку от верховной жрицы храма Данна в Аретии, но буквы расплываются, когда боль в моей руке усиливается, и Таирн мечется, чтобы освободить нас.

Подарок от одного слуги Данна другому. Я должен предупредить вас — только те, кого коснулись боги, могут навлечь на себя их гнев. Я буду молиться Ей, чтобы ей не пришлось использовать это, чтобы избежать повторного знакомства с тем, кто добивается ее расположения. Ее путь все еще не определен.

У меня сводит живот. Откуда Эйрик мог знать, что я потеряю свой кинжал, не говоря уже о том, что какой—то кусок камня может заменить ...