-Будешь ли ты так же уверен в себе, когда я введу свои войска в Тиррендор? Холден угрожает.

Он бы, блядь, не посмел .

Каждый кадет вокруг меня выпрямляется, даже сержант.

Тени сгущаются, и эмоции покидают глаза Хадена, оставляя только холодный, жестокий расчет, когда он делает один шаг к Халдену. - Ты a принц, а не the сам по себе. Введи свои войска в Тиррендор, и Эйрик внезапно окажется первым в очереди на трон.

Черт.

Стражники обнажают мечи.

“Слезай со льда”, - кричу я по связи, и обжигающая сила поднимается во мне.

-Неразумно угрожать принцу. А Кэм? Взгляд Холдена перемещается в нашу сторону. “Что мой младший брат может сказать по этому поводу?”

-Айрик, ” поправляет его Айрик. “ И я на его стороне. Он указывает на Ксадена. “ Аретиан, помнишь? И если Риорсон не подпишет еще одно провинциальное обязательство, я полагаю, что теперь я подчиняюсь его подчинению, как, вероятно, и треть ваших войск .

Челюсть Холдена сжимается один раз. Второй. Затем он свирепо смотрит на Ксадена. - Тебя предупредили.

“И тебе сообщили”, - отвечает Ксаден тоном, который заставляет меня опасаться за существование Холдена.

Халден разворачивается на каблуках и проносится мимо нас, его охрана и Каллдир следуют за ним по пятам.

-Горжусь тобой. Левеллен стучит кулаком по плечу Ксадена и направляется в коридор. “Я собираюсь рассказать остальным”.

-Мы забираем гражданских? Я проскальзываю мимо Рыси, чтобы добраться до Ксадена. “Вернись ко мне”.

Его холодные глаза смотрят в мою сторону, леденя мою кровь, а затем он делает двойной глоток.

-Мы готовы. Он кивает, его голос смягчается. Он дважды сильно моргает, как будто ведет войну с самим собой, а затем тени рассеиваются, и лед в его взгляде тает. Он вернулся. “Не то чтобы это принесло им много пользы. Вчера одна виверна пролетела полпути к Ареции, прежде чем упасть с неба. Еще дюжина попытавшихся— ” Он делает паузу. “ С вашей сменой все должно быть в порядке, но у нас мало времени. Самое большее - месяц.

Это ужасно раньше, чем предполагала Мира.

—Беспорядки могут остаться в Аретии... - начинаю я.

“Мы все останемся”, - соглашается Ри.

-Нет. ” Ксаден качает головой. “Одно дело было доставить кадетов на Аретию, когда мы были на относительно безопасном расстоянии от боевых действий, но совсем другое - оставить их там, если мы окажемся на передовой”.

—Но... - Я замолкаю, когда позади меня в незнакомом узоре расползаются тени.

Марен ахает.

-Какого хрена? Ридок шепчет.

Ксаден оглядывается мне за спину, и его глаза вспыхивают.

-Это невозможно, - говорит Имоджин.

Я оборачиваюсь, потянувшись за кинжалом, и замираю окончательно.

Линкс стоит посреди коридора, дрожа с головы до ног, уставившись на темноту, окутывающую его руки.

-Все в порядке. Рианнон бросается к Линкс. “ Дыши. Ты просто...”

“Проявляюсь”, - говорит Ксаден, становясь перед Рысью. “Не бойся. Они защищают тебя. Страх. Гнев. Что бы это ни было, уравновесьте свои эмоции, и они отступят”.

Проявляешься? Тени?

—Я не могу... - Линкс качает головой, и тени ползут по его рукам.

“Ты сможешь”, - уверяет его Ксаден. “Закрой глаза и подумай о месте, где ты чувствуешь себя в безопасности. Продолжай”.

Рысь захлопывает глаза.

“Хорошая работа. Теперь вдохни поглубже и представь себя там. Спокойным. Счастливым. В безопасности.” Ксаден наблюдает, как отступают тени.

Дыхание Линкса выравнивается, и его руки появляются снова.

-Get him to Carr now , - приказывает Ксаден Рианнон, и она кивает.

Команда провожает Рысь по коридору, но я остаюсь, шок приковывает мои ноги к ковру. “Я не понимаю. Ты - теневой владыка нашего поколения”.

“Больше нет. Магия знает. Плечи Ксадена опускаются, когда он медленно поворачивается ко мне лицом, его бровь морщится в извиняющемся жесте, прежде чем он меняет выражение лица. “Он - равновесие”.

Холодок пробегает у меня по спине.

-Мне нужно... идти. Его голос звучит так, словно его прошлись по раскаленным углям. “Этос попросил меня сложить с себя профессорскую должность из-за моего длительного отсутствия по делам провинции, и на этот раз я с ним согласен, особенно после того, как увидел это. Я не должен был быть здесь.

Он не имеет в виду свою комнату. Он имеет в виду уход.

Паника сковывает мое сердцебиение. “ Останься. Я тянусь к нему, но он качает головой и отступает на шаг. “ Пожалуйста, ” шепчу я, более чем осознавая присутствие охранников в коридоре. “ Пожалуйста, останься со мной. Борись за будущее, которое выше всего этого. Шестьдесят шесть дней, верно?

Он не может уйти, не сейчас. Не так. Не тогда, когда надежда исчезла из его глаз.

-Я нужен в Левеллене. Мелгрен потребовал, чтобы мы удвоили добычу талладия для сплава, что напрягает шахтеров, а после объявления о призыве начались беспорядки. Тиррендор - это не просто Аретия.” Он смотрит налево, в сторону ближайшего окна. “ Я же говорил тебе — контроль просто оттягивает неизбежное. Может быть, глупо надеяться на стабильность”.

Левеллен находится за пределами палат, если только мы не перенесли туда два ящика с кинжалами, о которых я не знаю. Если он покинет подопечных в таком состоянии духа...

-У тебя есть целая бригада, чтобы помочь с этим. - Я перемещаюсь, попадая в поле его зрения. “Ты не можешь сдаться. Меня не волнует, если Рысь проявит тени. Ты должен сражаться. Если ты не хочешь сделать это для себя, тогда сделай это для меня”.

Его взгляд встречается с моим.

-Что будет со мной, если ты обернешься? Мои руки сжимаются по бокам. - Что будет с Таирном и Сгэйлем, если ты сдашься?

Челюсть Ксадена напрягается.

-Венина навещают раз в неделю? Я подхожу на шаг ближе и поднимаю подбородок. “ Их связь переживает твое обращение? Переживает ли наша? Мы с тобой связаны на всю жизнь, Ксаден Риорсон. Ожидается ли, что я обращусь вместе с тобой? Это единственный способ сохранить жизнь нашим драконам, если ты сдашься?

Тысячи эмоций мелькают на его лице... А потом они исчезают.

Он на льду.

Мой желудок переворачивается.

-Останься, - требую я. “ Или встретимся в Аретии. Мужчина, которого я люблю, остается. Он дерется.

-Риорсон? - Спрашивает Левеллен с порога большого зала. “Люцерас хочет поговорить о добыче полезных ископаемых”.

“Ты должна принять то, что у меня уже есть”, - говорит мне Ксаден. “Мужчина, которого ты любишь, больше не принадлежит полностью себе”. Он проходит мимо Левеллен в большой зал, забирая мое сердце с собой.

Я просто сражался всеми видами оружия из своего арсенала, и этого было недостаточно.

Мои плечи опускаются в знак поражения, когда я прислоняюсь к стене.

“Я не совсем уверен, о чем это было, но я видел, как трудно может быть любить кого-то, находящегося у власти”. Левеллен сочувственно морщится. “Носящий такой титул, как у него, иногда может чувствовать, что ты - перетянутая веревка, которую постоянно разрывают на части между тем, чего хочешь ты лично, и тем, что нужно твоим людям”.

“А как насчет того, что ему нужно?” Спрашиваю я.

Левеллен делает паузу, как будто тщательно подбирая слова. “Он нуждается в вас чтобы уберечь его от истощения, что иногда может означать откладывание того, чего вы хотите - или в чем нуждаетесь — на благо провинции. Ужасно несправедливо просить об этом кого бы то ни было, не говоря уже о первом обладателе молнии за столетие. Голос Левеллена смягчается. “Я глубоко уважаю вас, кадет Сорренгейл, но это решающее время, которое определит путь провинции на следующее тысячелетие. Твоя цель так же велика, как и его, на совершенно отдельной арене, и если эта цель не позволяет тебе быть тем, кто нужен Тиррендору...

“Тиррендор, а не Ксаден?” Я сражаюсь за обоих, но он этого не знает. По его слухам, он ввязался в спор, в ходе которого я просто попросила Ксадена остаться со мной, вместо того чтобы заниматься тирришскими делами.