Девера смотрит направо, а профессор Киандра движется от края комнаты к столу в центре сцены.

“Если мы не разрушим эту тактику, ” поучает Киандра, “ они воспользуются ею снова, и следующий город, за которым они придут, будет вашим. Сунива была столицей нашего королевства, но и нашим четвертым по величине городом. Вы чтите мертвых, следя за тем, чтобы другие не пали таким же образом. Мы должны извлечь из этого урок. Я знаю, это тяжело, но через несколько месяцев вы, третьекурсники, окажетесь на передовой. Это будет означать, что ты защищаешь Диасин. Она указывает на кого-то над нами. — Или ты, — ее палец поворачивается влево, - защищаешь Кордина.

“Начинай спрашивать”, - приказывает Девера. “Начинай думать, или мы все умрем”.

-Что было в оружейной? Голос Ксадена разносится по залу.

Я оглядываюсь и вижу, что он стоит в дверях рядом с Бодхи, скрестив руки на груди и стиснув зубы. Мое сердце подпрыгивает. Прошло три дня с тех пор, как я видел его в последний раз. Бороду, которую он отрастил по дороге домой, сбрили, а на его униформе снова нашивка с именем. Инстинктивно я тянусь к узу, но его щиты подняты.

Его взгляд устремляется на меня и на миллисекунду становится теплее, прежде чем мы оба обращаем наше внимание в переднюю часть комнаты.

-Они должны думать самостоятельно, профессор Риорсон. Девера выгибает бровь.

-Что было в оружейной? он повторяет.

Киандра кивает. - Шесть ящиков только что доставленных кинжалов с рукоятями из сплава, и да, венины забрали их все.

Всеобщий интерес смещается вперед, и мне требуется сознательное усилие, чтобы поднять мою челюсть. На каждом аванпосту хранится, может быть, по два ящика.,,,

“Почему силы поромиша не использовали проклятые кинжалы?” Спрашивает Ридок.

“Потому что проклятые кинжалы прибыли всего несколькими часами ранее”, - отвечает Девера. “И оружейный склад был первой мишенью, по которой был нанесен удар. Наше лучшее предположение заключается в том, что просто не было времени распределить их”.

“Зачем туда отправлять шесть ящиков?” Спрашивает Кэролайн Эштон.

“Предполагалось, что Сунива будет всего лишь местом распространения. Были установлены заносы, чтобы утром доставить ящики в другие города”, - отвечает Киандра.

Черт. Оленин знал об отправке. Это единственное логичное объяснение.

“Сколько человек знало график распространения?” Я спрашиваю.

-Вон там. Девера указывает на меня. “Ответ - слишком много. В наших рядах есть предатели”.

Срабатывает мой пульс. Сколько Барлоу где-то там, прячутся среди нас? Просто ждут своей возможности? Поворот кадета в спарринг-яме Signet доказал, что некоторые из нас готовы сдаться при подходящих обстоятельствах. Может быть, даже в этой комнате.

“Как они добрались до Сунивы незамеченными?” Спрашивает Рианнон. “Территория, окружающая город, была чиста на сотни миль. Летчики и наш спецназ должны были патрулировать”.

“Что обычно бывает в Суниве в марте?” Киандра спрашивает в ответ.

Черт возьми, если я знаю. До сих пор это точно не было частью нашего образования.

“Грозы”, - отвечает Кай справа от Эйрика. “С марта примерно до июня они появляются около пяти и уходят к полуночи”.

Киандра кивает. - Они прилетели с бурей.

“Ты имеешь в виду выше этого?” - спрашивает первокурсник.

-Нет, тупица, - сказал еще один первокурсник из First Wing counters. “Они не смогут выжить на такой высоте”.

“Некоторые штормы находятся достаточно низко, чтобы их можно было перелететь, - поправляет Девера, - вот почему тебе следует быть более внимательной на занятиях, Пейсон. В данном случае они летели внутри облака”.

В облаке? Для этого потребовалось бы… Никоим образом. Это невозможно.

Недостаточно лет обучения.

“В этом нет смысла”, - кричит третьекурсник откуда-то сверху. “Летать в таких условиях - неприемлемый риск, если только в этом нет абсолютной необходимости из-за распространенности молний. Нас учат этому в первый месяц летных маневров”.

Большая часть зала согласно бормочет.

“Именно поэтому патрули были отстранены от работы”. Девера смотрит на меня так, словно знает, о чем я думаю.

“Может, им насрать, сколько виверн умрет”, - возражает Имоджин.

Мое сердце бешено колотится, и я ерзаю на стуле.

-Что случилось? - Что случилось? - шепчет Рианнон.

-Я знаю, как они это сделали, - отвечаю я так же тихо, крепче сжимая ручку.

“Тогда скажи что-нибудь”, - подталкивает Ри, как будто все начинается сначала.

-Я не хочу быть правым, - отвечаю я так же тихо.

-Это впервые, - бормочет Кэт.

Девера склоняет голову набок, подзывая меня, не говоря ни слова.

У меня сводит живот. Боги, я действительно собираюсь это сказать.

“Им было бы насрать на виверн, если бы они ездили на них верхом”, - возражает Имоджен другой третьекурсник. - Может, у них и нет души, но они ценят свои жизни, и ни один разумный всадник не улетит в грозу.

“Хочу”. Черт возьми, я действительно это сказал.

Все головы поворачиваются в мою сторону, и Девера кивает.

“Я могу направлять свои удары внутри облака точно так же, как я это делал во время битвы здесь в декабре”, - продолжаю я. “Что означает, что теоретически я мог бы контролировать естественные забастовки и относительно безопасно подавлять беспорядки во время грозы ... примерно после двадцати лет практики”. Я оставляю ручку в блокноте. Теофания. “ Она была с ними — их обладательница молнии. Я бы предположил, что именно так начался пожар на тканях и, вероятно, то, что уничтожило других драконов.

“Именно об этом говорится в отчете”, - отвечает Девера.

Черт. Черт. Черт . “Делать все это после продвижения орды сквозь шторм ...” Я качаю головой. “ Она, должно быть, Мавен. А я гребаный второгодник, который только что провел три недели в погоне за миражом надежды на островах без магии, когда я должен был тренироваться.

-Скорее всего, - соглашается Девера, бросая на меня тот же взгляд, который Мира бросила на Зеллу: ожидающий. Затем она отводит взгляд. “Итак, теперь давайте обсудим, как мы победим это конкретное нападение. Какие печатки могли бы изменить ситуацию? Ничто не исключено. Кого вы отправляете охранять ваши самые ценные цели в условиях подобной угрозы?”

“Пожару могли помочь люди, владеющие водой”, - предполагает кто-то.

“Ты пошлешь Риорсона”, - говорит Кэролайн Эштон. “Он самый сильный наездник, который у нас есть, и он сдержал больше, чем дюжину виверн. Если Риорсон там, этого не случится”.

Верно, но какой ценой? Стал бы он направлять с земли, чтобы этого не произошло? Я оглядываюсь через плечо, но Ксаден уже ушел.

“Разве у нас нет обладателя огня, достаточно мощного, чтобы контролировать пламя?” Спрашивает Бейлор. - Он майор, служит в Южном крыле.

“Майор Эдорта находится в Атебайне”, - подтверждает Девера.

Рианнон искоса смотрит на меня, затем отводит взгляд.

-Твоя очередь что-нибудь сказать, ” шепчу я. - Не сомневайся.

-Ни за что. Даже гипотетически. Сойер качает головой, глядя на Ри, в то время как люди вокруг нас выкрикивают разные знаки отличия. “Вы не послали кадета против...”

-Ты посылаешь извинения, - объявляет Рианнон.

“...Мавен”, - заканчивает Сойер шепотом. “И все же ты только что это сделал. Проклятые .

Кэт и Марен одновременно таращатся на Ри, а Сойер еще ниже опускается на свое место.

“Ты сказал, что ничего не исключено”, - добавляет Ри, устремив взгляд вперед. “Сорренгейл мог бы уничтожить часть виверны на подлете, ударив в то же самое облако, включая их обладательницу молнии, пока они не знают, что Вайолет там”.

“А если они это сделают?” Вопросы Деверы. “Помните, что кто-то сказал им о перемещении кинжалов”.

Ри сглатывает, и ее дыхание учащается.

“Делай свою работу”. Я напоминаю шепотом. “Это всего лишь гипотеза”.

Она выпрямляет спину. - Тогда, извините, Гэйл должен быть лучшим из двух.