Его выбор. Сила поднимается во мне, бурлит в моей крови. “Который, по крайней мере, будет включать лейтенанта Риорсона, верно?”

Все аристократы смотрят на Мельгрена.

“Участие Риорсона будет на усмотрение Грейди”. Мельгрен смотрит на меня в ответ, не дрогнув.

“Таирн и Сгэйль не могут быть разделены”, - утверждаю я.

“Что позволяет предположить, что Риорсон будет среди избранных им”, - заявляет Мелгрен с таким же чувством, как у дерева. Неудивительно, что он так понравился маме. “Но опять же, это на усмотрение капитана”.

Осторожность капитана. Моя кровь бурлит . “Определение состава команды - одно из требований Андарны”. В каждом сценарии, который я продумывал, уступчивость Андарны всегда была той картой, которую я мысленно разыгрывал.

“Тогда оно не будет выполнено”. Мельгрен складывает руки на коленях. “Это не подлежащая обсуждению военная операция, а не классная экскурсия”.

“Мы не пойдем”, - заявляет Таирн.

“Мы должны идти!” Андарна спорит, повышая голос.

Пергамент мнется в моей руке. “ Она права. Мы должны уйти”. Андарна заслуживает этого в первую очередь. Но если есть хоть какой-то шанс, что они знают, как победить венинов или как вылечить Ксадена, тогда у нас действительно нет выбора. “Всеми возможными путями”. Что означает, что мы должны отдавать.

“Будем ли мы считать вопрос решенным?” спрашивает герцог Каллдирский.

Абсолютно, блядь, нет.

“Так и есть”, - утверждает Мельгрен.

-Только если ты выполнишь остальные требования Андарны. Я вздергиваю подбородок. “Я думаю, что и она, и Таирн показали, что они более чем готовы уйти — если не улететь — из Басгиафа”.

Ноздри Мелгрен раздуваются, и я сдерживаю победный клекот. “Мы рассмотрим другие ее просьбы”.

“Тогда решено”, - объявляет герцог Каллдир. “Превосходно. Такое развитие событий должно способствовать гладким переговорам”.

“По крайней мере, разрешение летунам войти в сектор помогло бы”, - добавляю я, разочарование горит в моей груди.

“Когда они не могут даже воспользоваться оружием, чтобы защитить себя?” Мельгрен усмехается. - Всадники съедят их живьем.

“Разве это не один из аргументов Поромиэля против того, чтобы оставлять с нами дополнительные силы?” - спрашивает герцогиня Моррейн, и Мельгрен кивает.

Это не силы . Это кадеты, нуждающиеся в защите подопечных.

Герцог чешет шею. “ Мы подумаем над этим. Пилоты, которые будут вести себя самостоятельно в квадранте, во многом сгладят этот переговорный момент ”.

В точности мои мысли.

“Вы свободны, кадет”, - приказывает Мельгрен.

-Я провожу тебя, - говорит Левеллен, отталкиваясь от стола и поднимаясь на ноги.

Я засовываю измятый список в карман и иду по булыжной мостовой к двери, пытаясь собрать осколки своих разбитых ожиданий. Никто не знает, сможем ли мы доверять тому, кого Грейди выберет в команду.

“Я поработаю над этим”, - тихо говорит Левеллен, поднимая список требований Андарны. — А пока, - он лезет в карман туники и достает послание размером с ладонь, — меня попросили передать вам это в частном порядке.

-Спасибо, - по привычке отвечаю я, беря пергамент.

Он дважды стучит в дверь, и я выхожу через ту, через которую охранник указывает мне налево.

Открыв послание, я выхожу в холл и узнаю размашистый почерк Текаруса.

У вас есть три дня, чтобы выполнить свою часть нашей сделки.

Черт. Это не вариант. Я поднимаю глаза и вижу, что каждый член моего отряда ждет, стена черного и коричневого сдерживает море разноцветных туник и мантий.

-Как все прошло? Спрашивает Имоджин.

-Дай ей секунду, - поучает Ри.

Мой взгляд скользит по ним, когда дверь за мной закрывается, а затем я встречаюсь взглядом с Ксаденом, который пересекает разделяющее нас расстояние. “План пошел насмарку”.

А это значит, что тот, который я держу в руке, не может подвести.

• • •

Утреннийсвет льется в мое окно, и я медленно моргаю, просыпаясь под восьмикратный звон колоколов кампуса. На подоконнике лежит куча снега, но небо за окном голубеет впервые после солнцестояния.

Срань господня, я не просто уснул, я выспался . Может быть, это было из-за посещения спортзала прошлой ночью с Имоджин, или из-за эмоционального расстройства после того, как я высказался Ри и Таре о том, почему Грейди был худшим возможным выбором для руководства миссией Андарны, но, слава богам, я ни разу не проснулся. Должно быть, я задремала после того, как улеглась в постель с книгой о наваррском импорте, предшествовавшем Торговому соглашению с Рессоном, которую Джесиния швырнула в меня, когда я пришла навестить Сойера, все еще кипя от злости. Поднимая голову с подушки, я замечаю закрытую книгу на прикроватной тумбочке, моя страница отмечена одним из кинжалов Ксадена.

Медленная улыбка кривит мои губы от его задумчивости. Думаю, я уже спала к тому времени, как он добрался до кровати после своей ежедневной встречи с Бреннаном, Левеллен и, по состоянию на вчерашний день, дюком Линделлом, который воспитывал Ксадена и Лиама.

Я поворачиваюсь под теплыми одеялами, полностью ожидая увидеть, что Хаден бодрствует, учитывая час, но он крепко спит, обхватив одной рукой подушку, а другая со свежим розовым шрамом лежит на одеяле между нами. Мое сердце сжимается, и разглядывание кажется единственным логичным действием, хотя бы на несколько мгновений. Боги, как же он красив. Его лицо смягчилось во сне, и все напряжение, которое он обычно таит в своих челюстях и плечах, поразительно отсутствует. Последняя неделя была тяжелой для него, он постоянно разрывался между своими обязанностями наездника и выполнением возложенной на него ответственности за Аретию в пространстве, которое этого не осознает. Я борюсь с желанием прикоснуться к нему. Он тоже дерьмово спал после битвы, и если он сможет выкроить еще несколько минут, то у него это должно получиться.

Как можно медленнее и тише я подхожу к своей половине кровати и сажусь, свесив ноги чуть выше пола. Мои волосы все еще частично влажные после того, как я заплела их вчера вечером сразу после ванны, и я быстро и бесшумно провожу по ним расческой, чтобы они успели высохнуть до того, как придет время выходить на холод. Как только я кладу щетку обратно на прикроватный столик, я потягиваюсь со скоростью, которой мог бы гордиться ленивец —

Полоса тени обвивается вокруг моей талии за секунду до того, как мои волосы отбрасываются в сторону, и Ксаден прижимается губами к месту соединения моей шеи и плеча в приоткрытом поцелуе.

О, да .

Я задыхаюсь, когда от прикосновения его языка, скрежета зубов по моему позвоночнику немедленно пробегает волна жара, и моя голова откидывается на его плечо. Он движется прямо к сверхчувствительному месту сбоку от моей шеи, как будто мое тело - это карта, ключ к которой есть только у него, и я запускаю пальцы в его волосы, выгибая спину. Черт, он точно знает, как поднять меня с земли до гребаных небес менее чем за несколько ударов сердца.

-Моя, - рычит он в мою кожу, и его рука скользит по подолу моей ночной рубашки, прежде чем поднять ее вверх по бедру.

-Мой, - возражаю я, сильнее сжимая его волосы.

Он смеется мне в шею, звук низкий и опьяняющий, когда его рука скользит по стыку моих бедер, затем хватает меня за бедро и тянет.

Мои пальцы соскальзывают с его волос, и комната кружится, прежде чем я ударяюсь спиной о середину кровати. Затем я вижу только его, возвышающегося надо мной с порочной улыбкой в одних свободных спальных штанах, скользящего своим твердым бедром между моими. - Твоя, - говорит он как обещание, и у меня перехватывает дыхание от напряжения в его глазах.

Боги, у меня такое чувство, что моя грудь вот-вот разорвется, когда он так на меня смотрит.

“Я люблю тебя так сильно, что это причиняет боль”. Я провожу руками по теплой обнаженной коже его груди, кончиками пальцев обводя шрам над его сердцем и спускаясь к твердым линиям живота.