“Я? Это вы действуете, основываясь на чувствах и без каких-либо доказательств. Мое решение доверять ему основано исключительно на фактах нашей проверенной истории”.

-Как бы я ни ценил твою заботу, - протягивает Ксаден ледяным тоном, - ты снова попытаешься диктовать, кто находится в постели Вайолет, и у нас возникнут проблемы.

Гаррик качает головой, глядя на своего лучшего друга, но меняет тему, когда мы направляемся к главному кампусу, минуя хаотичную уборку возле лазарета.

Список погибших в Пехотном секторе завтра будет мучительно длинным.

“Для того, кто вот-вот столкнется с самой высокопоставленной аристократией королевства, ты кажешься довольно спокойной, Сорренгейл”, - замечает Гаррик, когда мы проходим по толстой красной ковровой дорожке административного здания.

В коридоре полно людей в разноцветных мундирах, ожидающих возобновления переговоров, их можно узнать только по геральдике, вышитой на поясах через плечо, которые напоминают мне о нашей парадной форме. Наши собственные провинции легко узнать, и я даже замечаю провинцию Брэвика, когда головы начинают поворачиваться в нашу сторону.

“Я знал, что это произойдет, и у меня есть план. Две недели - это много времени, чтобы продумать все возможные сценарии, - отвечаю я, когда толпа медленно расступается в стороны от зала в том, что я привыкла называть эффектом Ксадена. Я не могу винить их за то, что они пялятся. Он великолепен. Я также не могу винить их за то, что они отступили. Он не только ужасающе силен, известно, что он несет ответственность за подавление мятежа в Наварре и поставку оружия Поромиэлю.

Можно с уверенностью сказать, что не каждый взгляд, устремленный на него — на любого из нас троих — дружелюбен.

-Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? - Спрашивает Ксаден, когда мы подходим к массивным двойным дверям большого зала.

“Это то, чего она хочет”, - говорю я ему, и один из стражников, украшенный гербом Каллдира, проскальзывает в зал, без сомнения, чтобы объявить о нашем прибытии. “ И это то, что нам нужно. Ты все еще готов пойти с нами? Я смотрю на него. - Даже за пределами защиты?

Магический барьер защищает не только нас от него — он защищает его от самого себя.

Его челюсть напрягается. “Даже за пределами палат”, - подтверждает он, когда мы подходим к дверям и оставшемуся охраннику в синей пехотной форме с каменным лицом.

-Полагаю, вы ждете меня? - Спрашиваю я охранника.

-Вам придется подождать, пока вас проводят, кадет Сорренгейл, - отвечает она, не глядя в мою сторону.

Приятный.

“Я начинаю дважды думать об этой встрече”, - говорит Гаррик с другой стороны от Ксадена, его пристальный взгляд сканировал вооруженную до зубов толпу в коридоре. “Ее пригласили предстать перед Сенариумом наедине, и нас точно не простили за то, что мы покинули Басгиаф и приняли на себя большую часть беспорядков. Бреннан может присутствовать на переговорах по договору от имени Аретии, но у нас нет места в совете. С Вайолет там может случиться все, что угодно.

-Уже думал об этом, ” заверяю я его. “ Я нужен им живым ради Андарны, если не ради Таирна. Со мной все будет в порядке”.

“У нее там есть Левеллен, представляющая Тиррендор, и она может поджечь все это проклятое место одним взмахом руки”, - добавляет Ксаден, складывая руки на груди и сердито глядя на охранника. “Я больше беспокоюсь об их безопасности, чем о ее”.

Дверь справа открывается, и входит другой охранник.

У меня скручивает живот, когда в дверях появляется генерал Мельгрен, его глаза-бусинки прищуриваются, когда он смотрит на меня сверху вниз своим крючковатым носом. “Кадет Сорренгейл, Сенариум готов принять вас”. Его взгляд метнулся к Гаррику, затем к Ксадену. “Один”.

—Я буду прямо здесь, — в голосе Ксадена проскальзывает угроза, - меня удерживают эти деревянные двери, которые висят в дюйме от земли.

-Тонко. Я борюсь с подергиванием уголка моего рта.

Мельгрен жестом приглашает меня внутрь, но не сводит глаз с Ксадена.

“И не собираюсь”, - отвечает он, когда я выхожу в коридор. - Я полностью верю в твою способность защитить себя, но скажи только слово, и я сорву двери с петель.

-Ты такой романтик. Я быстро осматриваю новую расстановку мебели в знакомой комнате, нахожу длинный стол на козлах во всю длину зала с дюжиной стульев, без сомнения, предназначенных для проведения переговоров. Шесть дворян, одетых в пышно расшитые туники и мантии, сидят лицом ко мне в ближайшем конце, представляя каждую из шести провинций Наварры. Я знаю их всех благодаря своей матери, но только крайний слева одаривает меня усталой улыбкой, когда я подхожу к центру их группы и кладу руки на спинку стула.

Левеллен.

-Какие-нибудь дополнения в последнюю минуту? - Спрашиваю я Андарну, когда Мельгрен обходит стол и садится справа от герцогини Моррейн.

“Ничего такого, что приходит в голову”, - отвечает она.

Поехали.

“Давайте сделаем это побыстрее”, - высоким голосом бросает герцогиня Моррейн справа, огромный рубин сверкает у нее на ключице, когда она тяжело вздыхает. “У нас есть три дня, чтобы отложить эти переговоры, и нам нужен каждый час”.

—Не могу не согласиться... - начинаю я.

“Мы были проинформированы генералом Мельгреном и совещались с королем”, - прерывает герцог Каллдир, сидящий прямо напротив меня, поглаживая свою короткую светлую бороду. “С этого момента вы будете приписаны к—” - Он бросает взгляд на Мелгрена. “Как вы это назвали?”

-Оперативная группа, - сообщает Мелгрен, сидя устрашающе неподвижно и изучая меня.

-Оперативная группа, - повторяет герцог. “Который отправится на поиски и вербовку седьмой породы драконов с целью увеличить нашу численность и, надеюсь, дать представление об убийстве венинов”.

Я лезу в карман своей униформы и достаю два сложенных листка пергамента. Я поднимаю первый. “Если мы согласимся участвовать, вот список требований Андарны”.

Герцогиня Эльсумская приподнимает темные брови, и герцог Люсерасский отшатывается.

“Вы не в том месте, чтобы выдвигать требования”, - предостерегает герцогиня Моррейн. “Хотя мы в долгу перед твоей матерью, ты по-прежнему считаешься дезертиром”.

“Дезертир, который спас этот колледж, наших подопечных и наше королевство, не говоря уже о том, что несколько часов назад убил нескольких венинов в этих стенах, и все это я сделал, не подпадая под наваррийскую субординацию”. Я наклоняю голову. “Это затрудняет назначение меня к чему-либо, поскольку никто из вас не командует аретианским мятежом. И это не мои требования, это ее .

“Возвращение нашего бунта все еще находится в стадии переговоров”. Мельгрен бросает взгляд через стол на Левеллена. “Это назначение выполняется добросовестно, с пониманием того, что беспорядки останутся в Басгиафе. Левеллен, учитывая, что ты годами тайно представляла Аретию — что является отдельным вопросом, который совету еще предстоит рассмотреть, — возможно, ты захочешь ознакомиться с ее требованиями.

Этот упрек заставляет большинство аристократов заерзать на своих местах.

Левеллен протягивает руку, и я отдаю ему сложенный список. Шаг первый, завершен. Улыбка тронула уголки его морщинистого рта, когда он читал. “Некоторые из них совершенно... уникальны”.

-Как и она, ” отвечаю я, переходя ко второму шагу. — Я возьму шесть всадников...

“ Вы никого не возьмете”, - перебивает Мельгрен. “ Ты кадет второго курса, которому будет разрешено участвовать только потому, что нам нужен твой дракон. Уже решено, что оперативную группу возглавит капитан Грейди, во многом благодаря его опыту в тылу врага.

У меня сводит желудок. “ Мой профессор-исследователь? Нет, нет, нет, это не то, как все должно было пройти. Я хватаю список, вверху которого чернилами написано имя Миры.

“То же самое”. Мельгрен кивает. “Он был поставлен в известность, и вы можете ожидать от него вестей, как только мы уладим с поромишским альянсом и его требованиями, и он сформирует команду по своему выбору”.