— Это наш мир, и управлять им должны фирхаши! — вдруг упрямо сказал сидящий рядом с Ши.

— Но и наш тоже, — возразил Дэсмиш. — Люди давно живут здесь, и они не причиняли вам вреда.

— У людей есть свои миры, — подхватил другой.

— У нас — нет, мы родились здесь.

— Почему над нами стоите вы — люди?

Безрассудная смелость Нура явно повлияла на его соплеменников.

— Эту систему придумали Экспериментаторы, — ответил Дэсмиш. — Но мы с Тэйхиртом согласны с тем, что фирхаши должны быть свободны. Этот вопрос нам нужно решать вместе, открыто, а не устраивать тайные революции.

— Как будто вы откажетесь от своего главенствующего положения! — раздался ехидный голос Нура.

Он испепелял жреца взглядом. В руках его таинственно мерцал Дар.

— Если он справился с Тамилой, справится и с тобой!

Колышущиеся на ветру занавески в проемах арок вдруг замерли, пропали голоса птиц и движение воздуха. Старейшины замерли в самых разных позах, свечение Дара перестало увеличиваться. Дэсмиш взглянул в застывшие глаза Нура и нарисовал рукой в воздухе круг. По его границе побежали яркие всполохи фиолетового огня, которые затягивали все пространство внутри окружности и вскоре превратились в портал. Из крутящихся пурпурных вихрей в Воздушный зал шагнули Милена, Мирослава, Лу и Тэйхирт.

— Что это? Как? — изумилась Мирослава, разглядывая застывших фирхаши.

— Остановка времени, — объяснил Тэйхирт и оглянулся на Нура.

Лу вздрогнула, увидев красноволосого старейшину, и судорожно вздохнула.

— Мы не причиним ему вреда, если он сам не вынудит, — сказал ей Дэсмиш. — Ты готова остаться с нами?

— Да, — зажмурилась девушка. — Я справлюсь.

— Это и есть тот самый Дар? — спросила Милена, кивнув на предмет в руках Нура. Информацию о нем скупыми быстрыми фразами пару минут назад сообщил им Тэйхирт.

— Да.

— Нам хватит сил его одолеть? — усомнилась Мирослава.

— Всем вместе хватит.

— Тогда давайте уже освобождать Тамилу! — сверкнула глазами Мирослава.

— Почему мы не можем забрать Дар сейчас, пока время стоит? — поинтересовался у Светлого Тэйхирт.

— Старейшины должны увидеть нападение Нура. Может, хотя бы тогда они начнут задумываться о том, что вообще происходит вокруг.

Дэсмиш поставил трех девушек в ряд, велев им взяться за руки. Сами жрецы встали перед ними плечом к плечу.

— Что нам нужно делать? — растерянно спросила Милена. — Я так и не поняла, какой от нас толк, ведь вы еще нас почти ничему не научили.

— Мы соединили все наши силы, — объяснил Дэсмиш. — Вам просто нужно быть рядом. Остальное — наша с Тэйхиртом забота. Готов?

Он покосился на напарника.

— Давно хотел придавить этого поганца, — усмехнулся Темный, указав глазами на Нура.

— Давить пока никого не надо. Не мешало бы еще выяснить, кто его надоумил на все это.

— Сомневаешься в его личных способностях?

— Сомневаюсь.

Жрецы замолчали, настраиваясь друг на друга и прочно соединяя свои Силы с Силами девушек.

— Готовы? Тогда вперед!

Занавески продолжили затейливый танец с ветром, а свечение Дара волной накатило на жрецов. Вот только волна эта вдруг разбилась о невидимую преграду и отхлынула назад, к Нуру. Тот яростно зарычал и отпрыгнул, но свечение оказалось быстрее. Никто толком не успел ничего понять, как Нур растворился в воздухе, а Дар с глухим стуком упал на пол и потух.

Все это произошло за считаные секунды, и ошеломленные старейшины только растерянно хлопали глазами, переводя недоуменные взгляды с неведомо откуда появившегося второго жреца и девушек на пустое место, где только что стоял Нур.

— Что это было? — наконец, выдавил Ши.

— Это было нападение на меня, — холодно ответил Дэсмиш. — Как вы понимаете, неудачное.

— Где Нур?

— Там же, куда он запрятал Тамилу.

Светлый наклонился и поднял Дар.

— Мы забираем это. Даем вам неделю, чтобы обсудить все то, что творилось у вас последние десятилетия. Потом мы попробуем решить наши общие проблемы.

В воздухе снова запылал портал.

— Оставьте Лу дома, — глухо сказал Ши.

— На данный момент у нас нет уверенности, что с вами она будет в безопасности, — возразил Тэйхирт. — Она уходит с нами.

Жрецы пропустили сестер и Лу вперед, а потом и сами шагнули в портал. Свечение погасло, но старейшины еще долго не сводили взглядов с того места, где только что, впервые открыто, столкнулись люди и фирхаши.

— А как фирхаши смогли прийти ко мне?

Почему мне никогда не казалось это странным раньше? Фирхаши ограничены даже внутри собственного мира. О том, чтобы попасть в другой, им оставалось только мечтать.

— Ты была слишком зациклена на своем страхе, чтобы замечать очевидное.

— Значит, это был не фирхаши?

— Нет.

— Кто же?

Рамиса молчит. А я не свожу с нее глаз. Не знаю, это воздействие с ее стороны или нет, но буря боли, сожалений и ненависти действительно начинает затихать. Наверное, я в самом деле все это время жила, глядя только в прошлое. Но я не знаю, есть ли у меня будущее.

— Для этого нужно повернуться к нему и посмотреть, — говорит Рамиса.

— Почему вы не пришли ко мне раньше?

— Потому же, почему этого не сделал Дэсмиш. Ты не услышала бы ни его, ни меня.

Она смотрит на меня с грустной понимающей улыбкой. Взглядом матери, мягко объясняющей ребенку, в чем он неправ. Наверное. Моя мать никогда не смотрела так на меня.

— Ты помнишь устройство нашего мира? — вдруг спрашивает Рамиса.

Я удивленно вскидываю брови:

— Что конкретно?

— Что находится за пределами купола?

— Какого именно?

Есть внешний купол, который укрывает весь наш мир, а есть внутренний — тот, что прячет фирхаши от всех остальных.

— Внешнего.

— Бездна, — хмурюсь я.

— Что ты о ней знаешь?

— Почти ничего, — пожимаю я плечами. — В ней нет живого, там невозможно существовать.

— Да. Там не существует ни Света, ни Тьмы. Вообще ничего. Но она сама по себе могучая Сила. И ваш мир был создан на ее пути непреодолимым препятствием. Я не знаю, какими Силами это было сделано, но Бездна остановила свое распространение, а в центре вашего мира (хотя, в то время это был исключительно мир фирхаши) поместили два кристалла — Светлый и Темный. Именно Светлый давал фирхаши возможность исполнять желания. А Темный забирал весь собранный негатив и отправлял Бездне. Это были ее питание и своеобразная плата за ограничение. Уже много веков Бездна их больше не получает. Когда взорвался артефакт Экспериментаторов, были уничтожены и оба кристалла.

— Сколько же тогда осколков? — изумляюсь я.

— Артефакт не разбивался на осколки. Фирхаши владеют неверной информацией. Он просто стал сгустком энергии Бездны. А каждый из кристаллов разбился на четыре части.

— И все они находятся в нашем мире?

— Когда родились крылатые девочки-фирхаши, каждая из них получила по два осколка от кристаллов. Еще два — у тебя, один — у твоей дочери.

— Где же еще один?

— Его вам еще предстоит найти.

— Опять скрытая информация? — я не удерживаюсь от злой усмешки.

— Возможно, вы увидите всё иначе. Все-таки это ваш мир, не мой.

— Энергия артефакта тоже находится в чьей-то ауре? — я не спорю. Возможно, она права.

— Долгие годы она просто кружилась вокруг фирхаши, изменяя их взгляды на мир, делая темными все их устремления. А потом — да, она слилась с аурой одного из них. Так Бездна получила доступ во внутренний купол.

— Минуя наш? Как?

— Люди оказались невосприимчивыми к Бездне. Все-таки вы — пришельцы в этом мире. А внутренний купол не изолировал фирхаши, а защищал их. От Бездны. Экспериментаторы возвели его в качестве оправдания за все свои деяния. Но они не учли, что энергия артефакта тоже очутилась внутри. Фирхаши попали в ловушку. Только не людей, как они думают, а Бездны. И она ищет новые источники питания. Сами фирхаши помогли создать что-то вроде портала от нее внутрь их купола.