— Два дня.

— Между вами что-то было?

— Нет.

— Ей там стало плохо или уже в портале?

— Там. Я еще не собирался возвращаться. Попытался сам привести ее в чувство, но не смог.

Перед глазами полыхнули языки пламени, и Мирослава ворвалась в зал, ненавидящим взглядом вонзаясь в Темного жреца. Огненные шары полетели с такой скоростью и силой, что показались просто пылающими всплесками. Но Тэйхирт был слишком силен для нее, и шары растворились в воздухе, сердито шипя, однако не причинив жрецу ни малейшего вреда.

— Что ты с ней сделал? — процедила Мирослава. — Она ведь просто хотела поговорить с тобой!

В зал влетел Антон и встал перед ней, загораживая от жрецов. Но Мирослава шагнула в сторону и снова встретилась взглядом с Тэйхиртом.

— Ненавижу тебя, гад, — прошептала девушка. Ей казалось, что она сама сейчас взорвется и огненным шаром устремится к Темному. — Вы оба обещали нам защиту. Но не понадобились даже фирхаши, вы сами убиваете ее…

Ее голос сорвался, а из глаз все-таки хлынули слезы. Антон развернулся к ней и прижал к себе.

— Мирослава, — мягко сказал Дэсмиш. — Нам с Тэйхиртом нужно поговорить вдвоем и попытаться выяснить, что же на самом деле произошло с твоей сестрой. Обвинения и тем более нападения ничего нам сейчас не дадут. Пожалуйста, вернись к Милене и позволь нам закончить разговор.

Его голос помимо желания Мирославы тушил костер в ее душе, успокаивал и дарил надежду. Девушка уже собралась кивнуть и выйти из зала, но тут к ним вбежал Виталий. Мирослава почувствовала, как ухнуло куда-то вниз ее сердце, однако парень шагнул к Светлому.

— Дэсмиш, посмотрите, — Виталий вытащил из-под одежды цепочку с какой-то замысловатой подвеской. От нее исходило ровное белое свечение. — Я рассказал Тамиле, а она отправила меня к вам. Он включился, я думаю, когда Милене стало плохо. Может, он сможет помочь?

Дэсмиш изумленно вскинул брови, подходя ближе и разглядывая загадочный предмет. Потом взглянул на Виталия:

— Это твое?

— Да. Бабушкино наследство. Она говорила, что для меня он будет работать как оберег, но у него есть и какие-то другие возможности.

— Идем к Тамиле, — бросил Дэсмиш и стремительно вышел из зала, а Виталий поспешил следом.

Уже с лестницы донесся голос жреца:

— Тэйхирт, приведи Лу. Мирослава, ты тоже нам нужна.

Какое странное место… Непонятно даже, помещение это или нет. Стен и потолка не видно, но освещение похоже на искусственное. Под ногами то ли ковер, то ли мягкая трава странного кремового цвета. Окружающее пространство тонет в светящейся золотистой дымке. Милена озадаченно оглядывалась по сторонам. Куда она снова попала?

— Может, я сплю? — пробормотала она.

— Можно и так сказать, — ответил женский голос. Странный голос. Он словно звенел колокольчиками и искрил одновременно. Вот только вокруг по-прежнему никого не было.

— Вы кто? И где?

— Это неважно.

— Тогда скажите, где я.

— На границе миров.

— Как я сюда попала?

— Это долгая история.

Голос вроде звучал ровно, но отдельными искрами Милена чувствовала в нем эмоции. Легкие, как касания перышка, и не всегда различимые. Но сейчас девушке послышались одновременно печаль и усмешка.

— Разве мы куда-то спешим?

— У тебя почти не осталось времени.

— Я умерла?

— Пока нет.

— Умираю? — Милена обхватила себя руками, вдруг ощутив волну холодного воздуха.

— Да, — грустно отозвался голос.

— Я могу это изменить?

— Очень маленькая вероятность.

— А кто может?

— Примешь чью-то жизнь взамен своей?

— Нет! — крикнула Милена и отшатнулась. — Виталька? Я не соглашусь, он не должен…

— Спасибо за эти слова, — невидимая собеседница вздохнула. — Я очень переживала за него, отводила его путь от твоего как могла. Но не смогла.

— Мне не хватило сил оттолкнуть его так, чтобы он не возвращался, — Милена закрыла лицо руками.

— Ты не виновата, девочка. Я знаю, ты старалась. Но он упрям как мул. И это его судьба.

— Значит, у нас нет никаких вариантов? Гадалка была права?

Девушка убрала руки и вгляделась в золотистое свечение вокруг. Говорящую по-прежнему не было видно.

— Варианты есть всегда… — сейчас голос прозвучал почти вкрадчиво.

— Говорите! — Милена вздернула подбородок. Было ясно — ей явно не понравится то, что она сейчас услышит.

Лу изумленно смотрела на Тэйхирта, не двигаясь с места, а потом губы ее искривила усмешка:

— Могущественные жрецы просят меня о помощи? Серьезно? Меня? Свою пленницу?

— Да, мы тоже просим. Но позвать тебя попросила Тамила. Ей согласишься помочь?

— Ей — да. Пойдемте.

Она поднялась и уже без вопросов последовала за Темным жрецом. Тот шел так быстро, что Лу не успевала даже посмотреть по сторонам, разглядеть башни, которые не видел изнутри ни один из ныне живущих фирхаши. Девушка успела запыхаться, пока они добрались до места. Но решительно шагнула в указанную Тэйхиртом комнату. На Лу мгновенно устремились изумленные взгляды чужаков, однако девушка смотрела только на Тамилу. Женщина протянула к ней руки и улыбнулась:

— Спасибо, что пришла. Я попросила позвать тебя. Мне кажется, ты сможешь помочь нам вернуть Милену.

— Почему я? Как? — растерянно пробормотала девушка, подходя к кровати. — У меня почти нет магии.

— Я и сама не знаю, как и почему, — Тамила устало потерла переносицу. — Но чувствую, что так надо. Познакомься, это Мирослава, это Виталий — парень Милены.

— Да, я знаю, — Лу неуверенно покосилась на тех, кого ей представили. Оба потрясенно разглядывали ее и только молча кивнули в ответ на ее взгляд.

— Ребята, это Лу, одна из фирхаши, — продолжила знакомство Тамила.

— Фирхаши⁈ — взвилась Мирослава. — Вы сказали, что они не могут появиться здесь. Тамила, они ведь вас убить хотят! И вы предлагаете ей помогать нам вытаскивать Миленку⁈

Лу, сузив глаза, молча смотрела на девушку.

— Лу попала сюда случайно. И она точно не желает вам зла.

Тамила помолчала и мягко добавила:

— Она сама — носитель.

— Так что меня убьют в первую очередь, — скривила губы Лу и с вызовом взглянула на Мирославу. — Вовсе не Тамилу.

Мирослава ошеломленно уставилась на фирхаши, а потом виновато ей улыбнулась:

— Прости. Я не знала.

Лу махнула рукой:

— Не страшно. Так что мне нужно делать?

— Будем импровизировать, — вздохнула Тамила и подозвала Виталия. — Надеюсь, что наших сил и мощности твоего оберега хватит, чтобы вернуть Милену.

— Не будут ли противостоять друг другу этот оберег и кольцо Тэйхирта? — Дэсмиш подошел ближе и взял руку Милены, на которой было надето кольцо. Взглянул на Виталия и кивнул на оберег: — Можно? Нет, не снимай пока, я просто коснусь его.

Ярко вспыхнувшую маленькую молнию из оберега увидели только жрецы и Тамила, но то, как резко Светлый отдернул руку, не заметить было невозможно. Все невольно перевели взгляды на Тэйхирта. Тот недовольно поджал губы.

— Я не отказываюсь от прав на нее, — заявил он, но кольцо с руки девушки снял и спрятал себе в карман.

По краям оберега начали появляться ярко-красные искры, и Лу, заинтересовавшись, подошла ближе. Оберег засиял так, что на него стало больно смотреть. Девушка отшатнулась, и свечение стало бледнеть. Тамила переглянулась с Дэсмишем.

— Лу, подойди, пожалуйста, к Виталию.

Та повиновалась, и все снова зажмурились от сияния оберега.

— Он на меня реагирует? — изумилась фирхаши, отступая. — Почему?

— Возможно, это работа ваших мастеров, — предположил Дэсмиш. — В нем — ваша магия. Он узнал тебя.

— Как же он очутился у моей бабушки? — удивленно спросил Виталий.

— Когда взорвался артефакт, многие изобретения фирхаши просто исчезли. Кто-то думал, что их уничтожил взрыв, но также были разговоры о случайном попадании изобретений в соседние миры. Быть может, с этим оберегом произошло то же самое.