— Так кто такая эта Самая Древняя?

— Она не называет своего имени. Говорит, что давно забыла. Я не уверена, что это правда. Хотя она застала взрыв артефакта Экспериментаторов.

— Ничего себе! — присвистнула Мирослава. — Тогда не только имя можно забыть. Разве фирхаши могут столько жить?

— Я сама ничего про нее не знаю. Обычно фирхаши живут лет двести.

— Круто! В нашем мире и до ста добредают единицы.

— В тебе и Милене кровь двух миров. Так что, скорее всего, вы будете жить дольше людей вашего мира, но меньше, чем люди в нашем.

— Сколько живут у вас люди?

— Примерно столько же, сколько и фирхаши.

— А жрецы?

— Точно не знаю, но кто-то говорил, что они и тысячу лет могут прожить.

— Сколько же лет Дэсмишу и Тэйхирту?

— Не спрашивала. Мама говорила, что в ее детстве Дэсмиш уже был жрецом, а Тэйхирт пришел чуть позже.

— Молодой человек лет ста девяноста девяти, — хмыкнула Мирослава, Лу улыбнулась. — Но это значит, что они всегда переживают своих любимых?

— Они как-то выравнивают продолжительность жизни со своей парой. Не знаю, за счет жизни жреца или иначе.

— Удобно. Зря Миленка отказалась от Тэйхирта, — рассмеялась Мирослава, но тут же прихлопнула рот рукой и виновато взглянула на Лу: — Ой, прости! Я как всегда ляпнула не подумав.

— Ничего, — усмехнулась Лу. — Я же знаю про них. Они оба равнодушны друг к другу. Подожди здесь.

Она подошла к двери и приложила к ней ладонь. Какое-то время ничего не происходило, потом даже до Мирославы донеслось приглашение войти. Девушка изумленно огляделась по сторонам. Никого не было. Да и приглашение точно не было высказано вслух.

— Услышала? — оглянулась на нее Лу. — Это мысленное послание. Пойдем.

Внутри оказалось очень уютно. Пройдя через небольшое помещение вроде прихожей, девушки очутились в просторной светлой комнате с распахнутыми настежь окнами в трех стенах. Легкие прозрачные занавески с вышитыми на них бабочками были единственным украшением. Четыре плетеных кресла и столик между ними. Больше здесь ничего не было. Только когда раздались шаги, Мирослава оглянулась и увидела лестницу на второй этаж, которая почти сливалась со стеной.

— Разве дом был не одноэтажный? — растерянно пробормотала девушка, глядя на спускающуюся Самую Древнюю.

— Когда-то нам была доступна магия пространства, — отозвалась старая фирхаши. — Тогда и был построен этот дом.

Круглые темно-фиолетовые глаза почти молодо блестели на морщинистом лице, длинные седые волосы были закручены в причудливый объемный узел на затылке. К свободному разлетающемуся от каждого шага изумрудно-зеленому платью хотелось добавить корону на высоко поднятую голову.

— Я рада видеть тебя, Лу! — голос глубокий и мягкий. — Представь мне свою подругу.

— Это Мирослава.

— Дочь Тамилы, да, — кивнула Самая Древняя. — Одна из двух. С твоей сестрой случилась беда. Вы поэтому пришли ко мне?

— А вы можете помочь? — Мирослава невольно шагнула к ней ближе.

— Не буду зря обнадеживать, — качнула головой старая фирхаши. — Садитесь, поговорим. Лу, наверху приготовлены напитки и закуски. Принеси, пожалуйста.

Она опустилась в одно из кресел и жестом указала Мирославе на соседнее. Девушка села и нервно сцепила пальцы. Самая Древняя задумчиво вглядывалась в ее лицо.

— Ты не похожа на Тамилу, — сказала она. — Только внутри. Она была такая же порывистая и горячая в твои годы.

— Сейчас она совсем другая.

— Ничуть, — чуть улыбнулась фирхаши. — Просто научилась держать свои чувства под контролем.

По лестнице легко сбежала Лу и расставила на столике принесенное.

— А вы ответите на наши вопросы? — уточнила она, бросив быстрый взгляд на Самую Древнюю.

— Я расскажу то, что необходимо. Обещать ответы на все вопросы не буду. Я и не знаю всех ответов. Сядь, Лу.

Лу поставила перед каждой стакан с малиновым напитком, испещренным бледно-розовыми разводами, и села напротив Мирославы.

— Наш мир отражает в себя все соседние миры и закрывает собой путь Бездне. Уже много веков Бездна прорывается через нас, и ей все больше это удается. Задержать ее помогут отражения.

— Отражения чего? — спросила Лу.

— Просто отражения. Даже две башни жрецов — отражения друг друга. И есть три пары отражений среди людей и фирхаши.

Самая Древняя взглянула на Лу и прищурилась:

— Как думаешь, кто твое отражение?

— Эри? — неуверенно предположила Лу, но старая фирхаши покачала головой и перевела взгляд на Мирославу.

Девушки изумленно переглянулись.

— Мы с Лу — отражения? — недоверчиво протянула Мирослава. — Да мы вообще не похожи! У Лу больше общего с Миленой.

— Отражения одновременно и похожи, и различаются. Вы обе сильные и огненные, хотя Лу первое время напоминает воздух, как твоя сестра. Просто Лу больше владеет контролем.

— Я вспыльчивая, да, знаю, — улыбнулась Мирослава. — И у Милены есть отражение?

— У твоей сестры? Да. Она разберется с этим сама.

— Почему не я отражение Милены?

— То, что вы близнецы, усиливает вас. И вы тоже отражения друг друга, но в другой плоскости. Это сложно объяснить. Просто прими к сведению.

— Кто же третья пара? — поинтересовалась Лу.

— Тамила и твоя мать.

Лу замерла, не донеся стакан до рта.

— Не зря ты так потянулась к Тамиле.

— Вы знаете, что с моей мамой? — едва слышно спросила Лу.

— Знаю. Но пока разговор не об этом.

— Она жива?

— Это сложный вопрос. Я не буду сейчас на него отвечать. У отражений часто похоже складывается жизнь. Тамила и Ниэ обе потеряли своих любимых, обеим пришлось пережить тяжелые испытания. И они обе сделают все, чтобы вытащить из беды своих дочерей.

Какое-то время все трое молча пили тягучий прохладный напиток. Потом Мирослава внимательно оглядела Самую Древнюю.

— Если вы жили еще во времена Экспериментаторов, то почему у вас нет крыльев?

— Многие задают мне этот вопрос, — усмехнулась фирхаши. — Мои крылья стали платой за жизнь.

— Вашу?

— Нет.

— Почему вы ответили нам? — удивилась Лу.

— Потому что вас это тоже касается. Ваша задача — уравновесить друг друга, чтобы получить возможность уравновесить весь мир. И за это тоже придется заплатить высокую цену.

— Спасать весь мир, да еще и отдавать что-то в придачу? — возмутилась Мирослава. — А местные просто будут наблюдать в окошко и получат всё на тарелочке?

— Это ваш путь, — спокойно отозвалась Самая Древняя. — У вас есть выбор — следовать этой дорогой или нет. Но платить придется в любом случае. Кому-то больше, кому-то меньше. Вам с сестрой, как наполовину чужакам, наверное, будет проще.

— Что с вами произошло в другом мире? — вдруг спросила Лу, внимательно глядя на Самую Древнюю.

Та долго молчала, прежде чем ответила:

— Моя история слишком длинна и сложна, чтобы ее рассказывать. Но от меня тоже кое-что зависит. Я постараюсь вам помочь. Пусть жрецы откроют для меня портал в башни завтра. За сегодня я подумаю, что именно могу вам рассказать.

Она повернулась к Мирославе:

— А с твоей сестрой поможет Эри.

Девушки враз нахмурились.

— Жрецы не просто так держат ее взаперти! — возразила Мирослава.

— Я бы не хотела подпускать ее к Милене, — добавила Лу.

— Просто скажите это Тэйхирту. Он разберется. А сейчас идите.

— Но вы почти ничего нам не рассказали! — растерялась Мирослава.

— Получить слишком много информации так же плохо, как не получить ее вовсе. Ты же сама жалеешь, что задала вопрос Тамиле? Мне нужно подумать, сегодня я больше ничего не скажу.

Пыль, щепки, обломки бревен, разодранные куски каких-то вещей… Ри попыталась приподнять голову, но виски пронзила резкая боль, и девушка со стоном легла обратно. Что это был за взрыв? Что вообще случилось? Где мама и папа, сестренка и маленький братик?