— Мир расстроился, — протянул Антон, тряхнул головой и фыркнул.

— Именно так, — совершенно серьезно откликнулся Дэсмиш.

— Кто такой хранитель и какова его цель? — поинтересовался Виталий.

Он сидел рядом с Миленой и прижимал ее к себе, словно боялся, что чужой мир отберет у него девушку прямо сейчас.

— На самом деле, мы сами слышали о душе мира только из легенд, — признался Светлый жрец. — На моей памяти здесь ни разу не появлялся хранитель.

— В моем народе постоянно вспоминают о хранителях, — тихо произнесла Лу, и внимание всех мгновенно переключилось на нее.

— Расскажи, — попросила Милена.

— Хранителя слушаются все стихии. Он может управлять животными и растениями. Он слышит и ощущает чувства любого живого существа здесь. В критических случаях ему подчиняется энергетика всего мира. Хранителями раньше всегда были только фирхаши. Но, я думаю, что это было в те времена, когда здесь просто не было других рас. Возможно, сейчас выбор пал на человека именно ради того, чтобы примирить между собой фирхаши и людей.

— Неужели миру недостаточно кристаллов? — спросила Мирослава и перевела взгляд с Лу на Тэйхирта.

— Кристаллы отвечают исключительно за магию желаний, — ответила фирхаши.

— Я думала, вам теперь будет подчиняться всё.

— Вся жизнь фирхаши полностью зависела от магии желаний, — объяснила Лу. — Поэтому, конечно, кристаллы всегда играли важную роль, хотя об их существовании толком ничего не знали. Хранитель же отвечал за весь мир и его безопасность, поддерживал баланс сил.

— Как же он допустил к вам Экспериментаторов? — спросил Виталий.

— Точно этого никто не знает. Но я думаю, что не только сами фирхаши, но и весь наш мир был открытым, исключительно светлым и слишком доверчивым. А значит, таким был и хранитель. Насколько известно из легенд, он до последнего старался вернуть равновесие в наш мир, но после взрыва артефакта его никто больше не видел.

— Погиб?

Лу пожала плечами:

— Неизвестно. Но скорее всего.

— Хранитель погиб, — вдруг сказала Милена. — А мир спрятал энергетику своей души на долгие столетия.

Девушка поймала на себе изумленные взгляды и смущенно тряхнула головой:

— Я словно кино про это увидела. Только что. Даже не спрашивайте как.

— Все верно, — медленно произнесла Лу. — И если бы ты стала женой Темного жреца, душа мира оказалась бы под защитой. Потому что в прошлый раз Свет не справился один.

Виталий и Тэйхирт почти одновременно сильнее притянули к себе своих любимых женщин, и Темный проворчал:

— Наговоришь тут!..

Какое-то время тишину нарушал только монотонный стук дождя о невидимый купол, тихий шелест травы и отдаленные раскаты грома.

— Начинаешь верить в Высший разум, — вдруг хмыкнул Антон и уточнил на вопросительный взгляд Мирославы: — Ну вот как еще объяснить, что мы все связались в один узел? Даже бабушка ваша тысячелетняя. Как будто там кто-то сидит и пазлы собирает…

И парень кивнул на небо.

— Это все, конечно, красиво и замечательно, — вздохнула Милена, — но означает только то, что я должна остаться жить здесь. А как же мама и папа? Учеба? Друзья?

Она повернулась к сестре и с тоской добавила:

— Ты…

— Что я? — вскинулась Мирослава. — Я тебя здесь одну не брошу!

— А родители? — напомнила Милена. — И Антон тут не хочет оставаться…

— Что случится, если Милена вернется домой? — спросил Виталий.

— Считается, что хранитель не может существовать без энергии своего мира, — вздохнула Лу. — Поэтому в чужом быстро погибает.

Девушки побледнели, и Милена закрыла лицо руками. Мирослава обняла сестру и зажмурилась, останавливая слезы.

— Мне давно снилось, что домой вернется только одна из нас, — прошептала Милена, уткнувшись в плечо сестры.

Мирослава яростно замотала головой.

— И никакого выхода? — глухо поинтересовался Антон.

Резкий хлестнувший воздух звук заставил всех повернуться. Лу смущенно улыбнулась. Ее крылья переливались разноцветными искрами и взволнованно подрагивали. Это они рассекли воздух, когда Лу резко развернула и сложила их.

— Простите, не сдержалась. Просто, кажется, я нашла выход! Вот только мне будет нужна помощь и огромное количество энергии.

После ухода Лу и людей фирхаши еще долго продолжали обсуждения. Сначала это были исключительно выплески эмоций. Такого бурного собрания не припоминал никто из присутствующих. Только что полученная от Лу информация бурлила и выплескивалась из каждого фирхаши, независимо от того, относился он к старейшинам или нет. Но самим старейшинам припомнились все несчастья, которые обрушились на фирхаши почти со времен взрыва артефакта.

На их защиту неожиданно встала Эч. Она выскочила вперед и излюбленным жестом ткнула себя кулаками в бока.

— А вы все святы? — с издевкой поинтересовалась она. — Каждый из вас все эти годы боролся против восстановления артефакта? Грудью вставал на защиту Лу и Эри? Предлагал способы возвращения в наш мир магии мечтаний?

Насмешливый взгляд льдистых глаз насквозь пронзал фирхаши, которые молча опускали головы.

— Так это влияние Бездны… — неуверенно пробормотал кто-то из толпы.

— Старейшины — не фирхаши, что ли? — усмехнулась Эч. — На них Бездна тоже влияла. Нет, мои дорогие, я вовсе не защищаю старейшин. Я пытаюсь объяснить, что вина лежит на всех нас. Почему даже с влиянием Бездны оставались те, кто продолжал бороться? Родители Лу, Ки? Значит, мы все просто решили, что так жить спокойнее! Не вмешиваться и не замечать ничего, что не вписывается в нужную картину мира.

— Ну ты-то вечно против всего протестуешь! — хмыкнули ей в ответ.

— За Лу и Эри я тоже не вступалась, что там… — Эч виновато вздохнула и махнула рукой. — Давайте хотя бы сейчас найдем лучший вариант для нас всех. Всех! А не единичных экземпляров.

— Согласен полностью, — сказал Тэй.

— Ты и с Лу был согласен, — тут же уколола его Эч.

— Так ты и не говоришь ничего такого, что противоречило бы ее словам, — возразил старейшина. — Пока мы готовили планы уничтожения Лу, она старалась найти способ сохранить наш мир.

— А ведь она совсем малышка! — вздохнула пожилая фирхаши.

— Ваша малышка, — ядовито заметил Ши, — легла под одного из жрецов, чтобы достичь своих целей…

— Ты ее с Эри не путаешь? — резко перебила его Эч. — Или по себе меришь? Под тебя надо было лечь? Ты бы живо ее в расход пустил!

Среди толпы пронеслись смешки и одобрительные возгласы. Ши зло сверкнул глазами.

— Быстро вы купились на их сказки! Думаете, жрецам будет до вас дело? Загонят под очередной купол и будем сидеть, энергию мечтаний им вырабатывать.

— Лу — одна из нас! — напомнил кто-то.

— Думаете, у нее есть причины нам помогать? — усомнился другой.

— Я бы точно не стала! — заявила Эч. — Но Лу не способна причинить вред. Вы думаете, что ли, она мстить пойдет?

— Да как вы не понимаете! — повысил голос Ши. — Она переметнулась к людям! А людей допускать к управлению нашим миром нельзя! Один раз уже пустили, и они чуть не уничтожили всех нас. Забыли?

— «Допускать», — хмыкнула Эч. — Разве тебя кто-то спрашивает: допускать или нет?

— В этом и дело! Их не волнует наше мнение и никогда не будет волновать.

— Разве тогда они пришли бы нам все объяснять?

— Послушайте! — снова вмешался Тэй. — Я понимаю и даже в чем-то согласен с уважаемым Ши. Разрушение нашего мира — действительно, вина людей. Но Экспериментаторам не было дела до нас. А для людей, которые сейчас живут здесь, этот мир — родной. Зачем они будут вредить сами себе?

— Я вообще считаю, что эти люди необходимы фирхаши! — вдруг сказала Эч.

— Зачем?

— Фирхаши поплатились за свою доверчивость и наивность. Думаете, сейчас все намного изменилось? Люди смогут нас защитить от повторения подобного.

Ши презрительно фыркнул и ничего не ответил.

— А еще я согласен с тем, — продолжил Тэй, — что магию желаний нужно заслужить.