Лу чмокнула Ниэ в кончик носа и довольно выбежала за дверь. Мать проследила за малышкой в окно. Самая любимая ее девочка. Тут невольно подумаешь о том, что Тамиле, потерявшей детей сразу после рождения, пришлось легче. Как можно растить своих кровиночек для того, чтобы их убили? Ниэ яростно стукнула кулаками в стену. Своими руками задушила бы этого Нура!

— Все в порядке?

В дверях стоял Ки.

— Какой уж тут порядок, — выдохнула Ниэ и прижалась спиной к стене — гнев всегда лишал ее сил.

Ки подошел к ней и, поколебавшись, привлек к себе. Ниэ прижалась к его груди и расплакалась. Мужчина молча поглаживал ее по спине и плечам.

— Прости меня, я что-то совсем расклеилась…

Она подняла к нему заплаканное лицо, а Ки вдруг наклонился и поцеловал ее. Несколько лет назад, когда Ниэ начала доверять ему, он уже делал такую попытку. Тогда ему резко указали на дверь, и с тех пор Ки оставался рядом исключительно в рамках друга семьи. Но сегодня он снова не выдержал, а Ниэ почувствовала, что не в силах оттолкнуть его. Ей было так хорошо в его объятьях! А раствориться в нем, забыть хоть на несколько мгновений о страхе и боли, в которых она живет долгие годы, стало просто необходимостью.

Но когда она словно бы пришла в себя — разгоряченная, прижимающаяся обнаженным телом к его, а оба они пытались отдышаться после волны захлестнувшей их страсти, Ниэ судорожно выдохнула и закрыла лицо руками.

— Мы не должны были…

— Стань моей женой, — попросил Ки, прижимая ее к себе.

— Я замужем…

— Я бы тоже хотел, чтобы Ро вернулся, хотя из-за его появления потеряю тебя. Но он не вернется, и ты сама это знаешь.

— Ки, я все равно его люблю!

Но Ки только улыбнулся.

— Ты не легла бы со мной в постель, если бы была ко мне равнодушна. Разве тебе не понравилось?

— Очень понравилось, — прошептала Ниэ. — Но как к тебе отнесется Лу?

— Лу — замечательный ребенок, и мы всегда находили с ней общий язык. Она все поймет.

Да, наверное, поймет. Она ведь и Ро совсем не помнит.

— Так странно, что у нее выросли крылья, — улыбнулась женщина. — И у Эри тоже. Но я безумно рада за них…

— Нур говорил об этом еще шесть лет назад. У него появилось подтверждение его предсказаниям. А значит…

— Про осколки тоже правда, — побледнела Ниэ. — И старейшины ухватятся за это доказательство.

— Вы двое теперь моя семья, и я не дам вас в обиду, — Ки нежно коснулся ее губ.

— Я еще не давала тебе согласия, — слабо улыбнулась она.

— Так дай.

— Сначала поговорю с Лу.

И лишь когда Ки ушел, Ниэ призналась самой себе, что не дала ему ответа не только из-за дочери. Она до сих пор не рассказала ему про их с Лу Силы. Ей очень хотелось доверять Ки полностью, как когда-то Ро, но она не могла. Мир накренился настолько страшно, что все они рисковали скатиться в пропасть от малейшего неверного движения. И она безумно боялась за дочь.

Лу знала про то, что они с Эри должны вернуть фирхаши магию, но ей не рассказывали подробности — тут Ниэ стояла нерушимой стеной. Однако про свою мощь уже догадывалась. Однажды она нечаянно подключилась к энергии матери и выяснила, что видит ауры всех окружающих. Девочка не поняла, почему вдруг испугалась мама и запретила кому-либо об этом рассказывать. А Ниэ постепенно выяснила, что дочка может управлять стихиями и, возможно, мечтами, но на это не хватало даже ее, матери, энергии. То, что она сама является некой батарейкой, средоточием неиссякаемой Силы, Ниэ знала с детства. Но ее мама точно так же, как теперь и она, заставляла скрывать это. Использовать друг друга — стало нормой их мира. И никого не волновало, какие будут последствия.

Все последние пять лет Ниэ ломала голову, как изменить судьбу своей дочери. Даже пыталась собирать магию с летающих шаров, но после этого неделю лежала в полубессознательном состоянии — личная энергия словно оказалась заблокирована, отказавшись принимать украденные мечты. Больше таких попыток она не делала. Все чаще ей приходило в голову попросить о помощи жрецов. Но, во-первых, неизвестно, как с ними связаться, а во-вторых, они не могли не знать о том, что задумали фирхаши. Раз ничего не делают — значит, согласны?

Если бы здесь была Тамила… Она сама потеряла и мужа, и детей, она поняла бы ее… И, наверное, помогла. Но даже жрецы не знали, где она.

Поэтому Ниэ так хотелось рассказать все Ки, переложить на него хоть часть своих тревог. Но каждый раз что-то ее останавливало.

О том, что произошло возле границы территории фирхаши, Нур не рассказывал никому. И о практически ломке его сознания в последующий месяц — тоже. С тех пор прошло пять лет, и от любопытного веселого мальчишки не осталось и следа. Теперь это был уверенный в себе, идущий к своим целям напролом, молодой человек. Старейшина. Самый младший, но и самый влиятельный. Он внимательно следил за Лу и Эри, пытаясь понять, кого же из них наградят короной, но пока это были всего лишь одинаково беззаботные малыши. Да еще мать Лу постоянно вставала на защиту своего ребенка, не подпуская к ней никого из старейшин.

— Почему она не смирилась, как все? — спрашивал он свои все так же неведомые голоса. — Вы же обещали повлиять на фирхаши! Почему не затмили и ее сознание тоже?

— Она слишком тесно связана с дочерью.

— А Ки? Он везде и всюду выступает против меня!

— Все поддаются нашему влиянию в разной степени, — неопределенно ответили ему. — Тех, кто будет мешать, просто уничтожь.

— Как? У меня нет такой силы! Энергию огня вы забрали у меня в тот же момент, как погиб Ро. Давайте тогда ее обратно!

— Используй Дар. Он затянет в себя любого жителя вашего мира.

— Даже жрецов? — оживился Нур.

— Возможно.

— Какие будут последствия для затянутых в Дар?

— Обратно они не вернутся без чужой помощи.

— Отлично!

— Начни с Ниэ. Чем меньше времени она проведет рядом с дочерью, тем меньше вреда принесет нашим планам.

— К ней давно подкатывает Ки. Может, использовать его?

— Попробуй. Хотя сначала выясни, что ему известно о Ниэ и ее дочери. Возможно, он владеет нужной информацией.

— Можно два вопроса?

— Спрашивай.

— Откуда старейшины знали про Эри и Лу? Еще до их рождения? Они ведь и про осколки выведали до того, как я передал вашу информацию.

— Не от нас.

Нур подождал, но более подробных объяснений не последовало.

— А кто приходил к Тамиле? Я слышал, что старейшины собирались послать к ней гонца. Кого?

— Это выясняй у старейшин, нам нет до этого дела. К Тамиле приходил наш гонец, не их. Если твои вопросы закончились, переходи уже к действиям!

Ниэ с тревогой поглядывала в окно. Уже стемнело, а Ки так и не появился. Лу давно сладко спала, а Ниэ не могла найти себе места. Что-то случилось. И она была в этом абсолютно уверена.

Холодная волна страха нахлынула на сердце. Так же она чувствовала себя, когда исчез Ро. Просто ушел, чтобы больше никогда не вернуться. Ниэ поняла это мгновенно, но как же не хотелось верить… Упрямо продолжала ждать. Изо дня в день, из года в год. Гнала от себя Ки, гнала даже мысль о том, что в ее жизни может появиться какой-то другой мужчина, кроме Ро.

И вот теперь она мечется по дому в ожидании Ки, который тоже, скорее всего, больше не придет.

Ниэ вдруг почувствовала, как где-то внутри нее начинает разгораться огонек ярости, и испугалась. Одна она не справится с этим.

— Нет, не надо, — прошептала она, пытаясь вызвать внутри себя лед.

Но в голове загорались мысли, которые она носила в себе уже шесть лет. Что случилось с ее миром? Почему никого не волнуют бесследные исчезновения фирхаши? Почему все молча отводят глаза, когда встречаются с ней и Лу? Почему никто не возражает против того, что задумали старейшины?

На полке одна за другой разлетелись мелкими осколками расписные кружки. Что-то больно воткнулось в шею и плечо.