— Да, — растерянно ответила Милена.

— Раньше ты вела себя совсем по-другому, верно?

— Она здорово изменилась, это точно! — вмешалась Мирослава.

— Это влияние осколка, — сказала Лу. — Ты — Светлая, он — Темный. Мне кажется, поэтому твоя энергетика и дает сбои, а ты оказываешься за пределами миров.

— Что же делать? — почти хором спросили сестры.

— Я не знаю, — печально отозвалась фирхаши. — Собственный мир во многом загадка для нас. И наши возможности тоже. Прошло много жизней с тех пор, как мой народ лишился крыльев, но мы до сих пор не можем приспособиться к изменениям.

— Как же к такому приспособиться? — пробормотала Мирослава. — А вам с Эри не завидуют из-за крыльев?

— Бывает, — вздохнула Лу. — Но редко. Потому что поменяться с нами местами точно никто не захочет.

— Какое-то Средневековье, — поежилась Милена, — с человеческими жертвоприношениями.

— Фирхаши хотят вернуть все назад, — бесстрастно ответила Лу. — Считается, что четыре жизни — это малая цена.

— А я считаю, что это непомерная цена! — горячо воскликнула Мирослава. — И вряд ли таким образом можно вернуть Светлую магию. Только Темную призовешь!

Лу неопределенно вскинула брови, в целом соглашаясь с ее словами, но промолчала.

— Парень у тебя есть? — вдруг загадочно улыбнулась Мирослава. — Ты так и не ответила тогда Миленке.

— Нет, — откликнулась фирхаши, но щеки ее предательски порозовели.

— Ага, кто-то тебе нравится! — тут же заметила ее смущение Мирослава, но Милена легко хлопнула сестру по руке:

— Отстань от человека, Мир!

— Да ты первая к ней приставать с этим начала! — возмутилась та, и тут уже покраснела Милена:

— Я просто не знаю, как от Тэйхирта избавиться.

— Так расскажи, что было-то? — глаза Мирославы засверкали в предвкушении. — Целовались хоть?

— Ничего не было, — сердито откликнулась Милена. — У меня парень есть.

— Ну хоть куда он тебя утащил, скажи!

— Место, конечно, было потрясающее, — невольно улыбнулась девушка. — Почти сказочное.

— А жрец знает толк в соблазнении, — хмыкнула сестра. — То есть, если бы тебе не стало плохо, не факт, что ты бы выбрала Витальку.

— Или ты слушаешь молча, или я не буду рассказывать!

Милена скрестила руки на груди, стараясь не замечать улыбок в глазах обеих девушек.

— Молчу как рыба! — клятвенно заверила Мирослава и преданно уставилась на сестру.

Появляться прямо в Воздушном зале у фирхаши считалось дурным тоном. И хотя внутри Дэсмиша продолжал полыхать пожар, жрец не стал настолько явно показывать свое состояние.

Снаружи его уже ждали почти все старейшины. Дэсмиш мимолетно оглядел всех, отметив отсутствие Нура, кивнул и молча зашел в зал. Фирхаши потянулись следом.

Воздушный зал был самым большим помещением на территориях фирхаши. Хотя помещением его можно было назвать только условно, поскольку здесь не было стен и потолка. Огромные арки заменяли стены и уходили высоко вверх. Их вершины скрывались плавающими над головами облаками. Внутри арок колыхались невесомые прозрачные занавески, создавая ощущение постоянного движения воздуха. А в зеркальной поверхности пола невозможно было увидеть собственное отражение, зато окружающий мир сверкал и множился в мозаичных кусочках под ногами.

Главный старейшина — Ши — махнул рукой, и в центре зала кругом выстроились белые стулья с высокими спинками по числу присутствующих. По неписаным законам, свято соблюдавшимся многими поколениями жрецов и фирхаши, первым сел Дэсмиш, а вслед за ним — старейшины, от старшего к младшему. Взгляды фирхаши устремились на Светлого. Первое слово тоже должно было принадлежать ему.

— Приветствую вас, уважаемые старейшины, — медленно произнес жрец и ожидаемо увидел изумленные переглядывания, поскольку намеренно проигнорировал ритуальное приветствие. Но традиционное «рад приветствовать вас» просто не в силах было сорваться с его губ.

— И мы рады приветствовать тебя, Светлый жрец, — осторожно отозвался Ши. — Что-то случилось?

Старейшина тоже нарушил ритуал — не положено было сразу переходить к делам.

— Случилось, — голос Дэсмиша звучал по-прежнему ровно, но старейшины ощущали приближение грозы. — Я пришел узнать, на каком основании были нарушены наши договоренности. И что именно нарушили мы, раз вы посчитали возможным напасть на башни?

Цепкий взгляд жреца отметил взорвавшиеся эмоции всех присутствующих, а старейшины в шоке переводили взгляды друг с друга на Светлого и обратно.

— Мы не совсем понимаем, о чем ты, — прервал напряженную тишину Ши. — Кто напал на вас?

— Фирхаши, — жестко ответил Дэсмиш. — Конкретно Эри по поручению кого-то из вас.

— Но у Эри нет такой Силы, — растерянно отозвался один из старейшин.

— А у Дара есть? — сверкнул глазами Светлый, и тут же почувствовал волну удушающего и какого-то отталкивающего страха, накрывшую всех фирхаши.

Ледяной взгляд карих глаз коснулся каждого, и спрятаться от него было невозможно. Он замораживал и сжигал одновременно.

— Разве у нас не должно быть средства, уравнивающего наши силы? — раздался чей-то громкий голос, и все старейшины оглянулись.

— Чтобы напасть исподтишка? — холодно поинтересовался Дэсмиш, даже не поворачивая головы к тому, кто появился за его спиной.

— Чтобы вы перестали чувствовать себя Богами!

— Нур, что ты несешь? — зашипел на него сидящий рядом с Дэсмишем старейшина.

— Не вижу смысла отпираться, раз уж жрецы узнали о Даре, — заявил Нур, заходя в круг и бесстрашно глядя в глаза Светлого. — Разве договор обязывает нас отдавать вам все источники Силы?

— Договор обязывает хранить нейтралитет, — бесстрастно ответил Дэсмиш.

— Вы первыми нарушили его, захватив в плен Лу, — возразил Нур.

— Лу находится у нас уже по собственному желанию, чего не могу сказать о Тамиле. Разве Тамила была согласна на похищение ее с помощью некого артефакта? Разрешила запереть себя внутри него?

Теперь непонимающие и удивленные взгляды старейшин переходили с жреца на Нура.

— О чем речь, Светлый жрец? — раздался дрогнувший голос Ши.

— Тамила была похищена сегодня из наших башен с помощью Дара, который вы выдали Эри. Я и Тэйхирт расцениваем это как ничем не обоснованное нападение. И теперь я имею право на получение нужной мне информации любыми доступными мне способами, включая считывание мыслей и воспоминаний каждого из вас.

Взгляд карих глаз вонзился в Нура.

— Либо вы добровольно отдаете мне Дар вместе с заключенной в нем Тамилой. Выбор за вами.

Дэсмиш скрестил руки на груди и чуть усмехнулся, добавив:

— И напомню: я не несу ответственности за последствия неудачной считки.

Милена взглянула в горящие любопытством глаза сестры и только вздохнула. А потом задумалась, перебирая воспоминания, решая, с чего же начать. Картины двух дней в обществе Темного жреца нахлынули на нее с теми же эмоциями и переживаниями…

…Когда Тэйхирт разжал объятия, и Милена открыла глаза, она на мгновение забыла про все на свете. Потому что Темный перенес ее в сказку. Носков туфель почти касались ласково набегающие на песок лазурные волны, теплый ветерок, похожий на воздушные поглаживания, легко раздувал ее кудри, а от ярких лучей солнца зонтиком прикрывала густая листва раскидистых деревьев и кустов. Зеленая листва!

— С ума сойти! — выдохнула девушка.

— Обернись! — довольно отозвался Тэйхирт.

Милена с любопытством оглянулась и в восторге распахнула глаза.

— Откуда ты знаешь? — шепотом спросила она, разглядывая аккуратный двухэтажный домик бежевого цвета с вкраплениями темно-коричневой и золотой краски.

Тот самый, что когда-то она придумала и нарисовала сама. Весь, вплоть до маленькой завитушки узора на ставнях необычной формы, с подробными планами обоих этажей, чердака и подвала. Но нарисованный домик-мечту видели только Мирослава и родители. Насколько же глубоко в ее жизнь влез этот незваный гость? Что еще он знает о ней?