— Зачем тогда явилась ко мне? — прошипела Эри.

— Уже сказала — нечаянно. Но, кажется, я поняла зачем. За долгие годы невидимости я получила много различной информации. Сложив ее вместе, кое о чем догадалась. Например, что желания исполняются при двух условиях: наличии необходимой энергии и чистой души без злобных помыслов. Этого всего добилась моя дочь.

— У нее сбываются желания? — Эри резко села.

— Сбылось одно.

— Какое?

— Теперь Нур такой же, как я.

Эри побледнела и обхватила себя руками.

— Боишься, что тебя постигнет та же участь? — усмехнулась Ниэ.

— Это называется «без злобных помыслов»? — процедила девушка. — Чистое и невинное желание!

— Всего лишь справедливое возмездие, — парировала Ниэ. — И ты могла бы сейчас находиться со всеми наверху, а не сидеть здесь взаперти.

— Мне без разницы. И ты уходи! Я не звала тебя!

— Уйду. Мне тоже мало радости быть с тобой. Хотя нет, неправда, — подумав, поправилась Ниэ. — Я была рада поговорить с той, кто может меня услышать и ответить. Много лет я была этого лишена. Так что все равно спасибо.

Девушка снова легла и устремила взгляд в потолок. Букет ее эмоций был настолько силен, что остановил уже собиравшуюся переместиться обратно Ниэ. Она шагнула назад и вгляделась в бледное лицо Эри.

— Зачем все-таки ты это сделала?

Эри закрыла глаза и скривила губы:

— Хочешь услышать, что у меня были высокие помыслы, и таким образом я от чего-то защищала твою дочь, пыталась направить ее судьбу в лучшую сторону? Не услышишь.

— Это хотела бы услышать Лу. Но ее муж в любом случае теперь не подпустит тебя к ней.

— Муж? — чуть приподняла бровь Эри, но глаза так и не открыла.

— Темный жрец.

— Даже так? — усмехнулась девушка и ядовито добавила: — Ну что ж. Отличный выбор. Жаль, не смогу отбить.

— А ты попробуй, — насмешливо предложила Ниэ. — Только вот он по-настоящему любит мою дочь. И она его.

Эри не ответила. Отвернулась к стене, а крылья тускло засветились.

— У тебя тоже есть теперь тот, кто точно любит, — напомнила Ниэ, и девушка неожиданно сразу поняла, о ком речь.

— Это всего лишь набор клеток, который растет и питается за мой счет. Кого он может любить?

— Тебя. Ты его мама.

— Бред.

— Не откроешь ему сердце — упустишь свой последний шанс.

— Просто уйди отсюда!

Эри морозило, хотя она натянула на себя уже все три одеяла, которые лежали на кровати. Ниэ ушла, но остались ее слова, которые продолжали жалить и раздражать. Эри шипела и фыркала, пытаясь отогнать их от себя, но они не отставали. А еще, совершенно некстати, в памяти начали всплывать моменты в доме подруги, когда та еще жила с мамой. Как приветливо всегда встречала ее Ниэ, как уютно Эри чувствовала себя в их доме. Так никогда не было в ее родной семье. Часто Эри тайком представляла себя дочерью Ниэ. Хотела греться под ее любящим взглядом, ощущать ее защиту. Вот только не второй дочерью, сестрой Лу, а единственной. В этих фантазиях она отправляла подругу в свою семью. Ни с кем не делить Ниэ!

«Ведь я тоже крылатая! Почему все самое лучшее всегда достается Лу?» — думала она тогда. Да и до сих пор.

Низ живота внезапно болезненно потянуло, и Эри с неприязнью покосилась туда, где появился захватчик ее тела. Правда, на данный момент он является ее спасителем. Хотя ведь им всем и лично от нее что-то нужно. Может, попробовать выторговать для себя хорошие условия? И пусть Лу забирает зародыша, все равно у них с жрецом не может быть детей. Надо только сделать так, чтобы это было одолжением с ее, Эри, стороны.

Эри потерла ладонями глаза. Ее всю жизнь разрывало от противоречивых эмоций. Она ненавидела свою семью, но всегда тянулась к ним и хотела любви матери. Она не могла обходиться без Лу, но постоянно завидовала и пыталась уколоть по пустякам. Она получала небывалое удовольствие от секса с Нуром, но его самого хотелось сбить с того пьедестала, на который старейшина себя водрузил. Порой казалось, что в ней живет две Эри — совершенно противоположных во всем.

Девушка передернула плечами. Ладно, к чему все эти рассуждения? Сейчас ее цель — остаться в живых и избежать наказания. Она нужна им, значит, пусть платят за ее помощь. Бескорыстием Эри не отличалась никогда. Жаль, конечно, что они поймали Нура, можно было попробовать поманипулировать им.

В этот же миг в голове прозвучал знакомый тягучий голос:

— Судя по тому, что ты слышишь Ниэ, должна услышать и меня. Да, моя девочка?

— Рамиса никогда не говорила о какой-то угрозе лично для меня, — сказал Виталий, вытащив из–под одежды амулет. — Может потому, что я был ребенком, и она не хотела меня пугать.

— Зато мне предложила на выбор: твоя жизнь или моя, — хмыкнула Милена и, вспомнив что-то, озадаченно посмотрела на жрецов. — Кстати, когда мы с Эри были на крыше, у меня было то ли видение, то ли сон, где я смогла раздвоиться и одновременно выбрать и Витальку, и себя. Как это?

— Лу и Мирослава говорили, что видели сразу двух тебя, — ответил Дэсмиш. — Ты ощущала себя в обеих или только в одной?

Милена нахмурилась, пытаясь вспомнить свои ощущения.

— Когда я делала выбор между собой и Виталькой, то была сразу обеими. А вот когда мы с Эри уходили с крыши, ту, вторую, которая там осталась, я не чувствовала.

— Ты сделала выбор и оставила позади все сомнения, — сказала Тамила. — Наверное, так.

— Да, я так же объяснила Эри, когда она испугалась, что вернет сюда только часть меня.

— За тебя испугалась? — недоверчиво протянула Мирослава.

— Нет. Что жрецы ее за это накажут, — объяснила Милена и повернулась к Виталию. — Так что там с твоим амулетом? И что ты должен был сделать?

— Про амулет я толком сам ничего не знаю, — пожал плечами Виталий. — Рамиса говорила только, чтобы я никогда его не снимал, что он защитит меня от любой опасности. Упоминала о каких-то его дополнительных возможностях, но подробно так и не рассказала. А про то, что я должен сделать… У меня картинка перед глазами стоит, как будто она не рассказывала, а показывала.

Тэйхирт кивнул:

— Вполне возможно. Ребенку так проще всего объяснить.

— Я видел людей, взявшихся за руки, — продолжил Виталий и посмотрел на Милену. — Там и ты была. Вы все стояли в кругу, а между вами из-под земли в небо бил мощный поток света. На него даже смотреть было невозможно. Знаю, что разрывать руки вам было нельзя. А вокруг бродили какие-то темные тени, похожие на шупальца, и пытались вас схватить.

— Свет обжигал, а сзади был жуткий холод, — вдруг медленно сказала Милена и сама удивилась своим словам. — Откуда я это знаю?

И тут же махнула рукой:

— Не надо, не отвечайте. Чем дальше узнаёшь, тем страшнее становится. Прости, Виталь, я тебя перебила.

— А потом кто-то из круга резко выдернул свои руки. Свет мгновенно пропал, а тени стали нападать. Ту, что разорвала круг, сразу утянули, а остальные начали отбиваться. Вот тут Рамиса сказала, что пора вмешиваться мне. Она объяснила, как активировать амулет, чтобы он создал вокруг вас защиту, но при этом не мешал сражаться. Чтобы вы могли нападать, а они — нет. Я помню, что амулет засветился, над вами появился купол, тени начали отступать. А дальше все потемнело, и картинка исчезла.

Какое-то время все молчали, обдумывая услышанное, потом Ри вздохнула и прикрыла глаза.

— Это Бездна, — тихо сказала она. — Так она убивает. Борьба с ней отнимает слишком много энергии. Амулету, видимо, ее не хватило…

— И он потянул с меня, — догадался Виталий и кивнул. — Поэтому все исчезло.

— Зачем вообще тебе нужно было вмешиваться? — запальчиво спросила Милена. — Здесь куча сильных магов, неужели нельзя справиться без амулета?

— Я не знаю. Рассказываю, что показала Рамиса.

— Купол защищал не тех, кто создал круг, — хрипло произнесла Ри. — Он был призван защитить нас.