— Зачем? — Эри вскинула голову, в синих глазах горела какая-то непередаваемая смесь чувств: ярость, страх, ненависть и… что-то, похожее на печаль.

— Хочу помочь.

— Помоги! — Эри зло рассмеялась. — Отдай жизнь за меня!

— Кому? — Милена удивленно вскинула брови. — Кто ее у тебя забирает?

— Рамиса ваша! Я могу сохранить или свою жизнь, или ребенка. Но меня, как я понимаю в любом случае не ожидает ничего хорошего.

— Ты выберешь свою? — теперь печаль звучала в голосе Милены.

— Переживаешь за ребенка? — усмехнулась Эри. — Ну да! Ты же считаешь его своим. Так вот, сейчас его заберет Бездна, и к тебе он никогда больше не придет!

Милена покачала головой.

— Зачем ты пытаешься казаться хуже, чем есть?

— Откуда ты знаешь, какая я? — возразила фирхаши, но смахнула слезы и судорожно вздохнула, восстанавливая дыхание.

— Не знаю откуда. Но мне кажется, что эти облака здесь не просто так.

Девушки огляделись, и Милена вдруг, охнув, указала рукой на то, что было чуть левее них.

— Смотри!

Там сидела и заливалась смехом малышка-фирхаши, пытаясь подняться на крылышках в воздух, но постоянно шлепалась обратно на попку. Она махала рукой какой-то женщине, но та устало смотрела в другую сторону и на малышку не обращала никакого внимания.

— Это ты? — тихо спросила Милена.

Эри скривила губы, но кивнула.

— И мама твоя?

На этот раз фирхаши не ответила, а взгляд ее наполнился болью и злостью. Милена проследила за ним и увидела повзрослевшую малышку и ту же женщину, которая теперь укачивала на руках младенца. Женщина улыбалась и что-то напевала, но как только старшая дочь подергала ее за юбку, улыбка мгновенно пропала. Фирхаши повернулась к девочке, в глазах матери явно читалась досада. Слов слышно не было, но малышка отшатнулась и убежала.

— Зачем это все? — Эри задрала голову, обращаясь к кому-то свыше. — Хотите показать, какой я была несчастной и нелюбимой? Это я и без вас знаю. Дальше что?

— Почему ты злишься на Лу? — Милена легко коснулась руки фирхаши, но та отдернула пальцы. — Она, наоборот, всегда поддерживала тебя.

— Она забрала мою мать! — выкрикнула Эри. Бросила взгляд на изумленную Милену и, поколебавшись, продолжила: — Один из наших видящих сказал мне, что у Ниэ должна была родиться я. Я, а не Лу! Тогда любили бы меня!

— Ничего не понимаю, — пробормотала Милена. — Как это?

— Не знаю, — раздраженно отозвалась фирхаши. — Старик и сам толком ничего не мог объяснить. Но мне и этого достаточно. Раз она забрала у меня мать и любовь, я забирала у нее все остальное! Это справедливо!

— Даже если он сказал правду, разве Лу виновата?

— Я не виновата тоже, но кого это волновало?

Эри спрятала лицо в ладонях и помотала головой.

— Не собираюсь никому отдавать свою жизнь!

Но голос ее словно потух, когда она добавила:

— Вот только она и не нужна никому. И я сама никому не нужна…

Последние ее слова Милена едва расслышала. Закусила губу и ничего не ответила. А Эри и не ждала ответа. Она словно разговаривала сама с собой:

— Если я потеряю ребенка, станет только легче. Все уверены в том, что мама из меня не получится, и я согласна с этим. Так зачем его мучить, пусть уходит.

— Если его заберет Бездна, он просто сотрется из мироздания навсегда…

— Я его даже не знаю! Почему мне должно быть до него дело⁈

— Раз спрашиваешь, значит, не совсем безразлично.

Эри фыркнула.

— Вдруг как раз с этим родным существом ты получишь то, чего тебе так не хватало? — вдруг спросила Милена и на вопросительный взгляд девушки объяснила: — Любовь!

Какое-то время Эри удивленно смотрела на нее, но потом покачала головой.

— Как я научу его любви, если сама не знаю, что это такое? Где она — ваша любовь? Просто сказки для детей…

— Тебе ведь не хватает Лу, — Милена отгоняла от себя страх за малыша, пальчики которого когда-то хватались за нее. Если Эри почувствует ее заинтересованность им, точно сделает все наперекор. Но и саму фирхаши было жаль. Несчастная, озлобленная на всех одинокая душа. Заблудившаяся в собственной ненависти. Милена незаметно скрестила пальцы и продолжила. — Вспомни, как тебе было рядом с ней, и как стало без нее. Ведь она действительно любила тебя.

— Откуда ты взялась на мою голову? — простонала Эри и ожесточенно сверкнула глазами.

— Не знаю, — вдруг улыбнулась Милена. — Но ты помогла мне когда-то, и я это помню.

— Помогла, потому что сама хотела жить, — прошипела фирхаши.

— Неважно. Я тоже хочу тебе помочь.

— Чтоб спасти ребенка, — желчно добавила Эри.

— А ты сможешь его предать?

— Да, смогу! Еще как смогу! Со мной всю жизнь так поступают!

— Стань той, кто все изменит, — предложила Милена.

Эри легла прямо в траву и закрыла глаза. Какое-то время молчала, а потом заговорила. От ее слов веяло такой ледяной безысходностью, что Милена поежилась.

— Меня убьют. В любом случае. Либо заберет Бездна, либо казнят свои же. А если даже помилуют, то мне не будет места среди них. Впрочем, никогда и не было. И малышу нечего делать среди них. Мы уйдем в Бездну вместе. Это самое лучшее. Просто раствориться во тьме, словно нас и не было…

— Неужели ты никого не любила сама? — неуверенно спросила Милена.

Фирхаши пожала плечами.

— Может, и любила когда-то. Мать. Но я этого уже не помню.

— А что бы ты отдала, чтобы родиться в любящей семье? — вопрос вырвался неожиданно даже для самой Милены. Словно это и не она решилась его задать.

Эри задумалась, погрузив пальцы в мягкую траву и бесцельно перебирая ее. Потом вскинула бровь.

— Наверное, все. Даже крылья.

Но тут же вернула свой прежний колючий вид.

— Тебе-то какое дело?

— Отпусти душу малыша, — Милена заметила нетерпеливый жест фирхаши, но не дала себя прервать. — Нет, подожди. Подумай в данном случае о себе. Быть может, спасение малыша принесет избавление тебе самой?

— Вот уж вряд ли, — криво ухмыльнулась Эри.

Она легла на живот и поставила подбородок на скрещенные руки. Крылья развернулись и сложились обратно, а кончики их вспыхнули и тут же погасли. Девушка полуприкрыла глаза и взялась сдувать травинки, склонившиеся к ее лицу.

— Тот же видящий сказал мне, — насмешливо заговорила она спустя какое-то время, — что я родилась крылатой случайно. Только благодаря их ритуалу. Что-то там они неверно истолковали, и я оказалась ошибкой с самого начала. Не у тех родилась, не той родилась, вообще — зря родилась.

— Ты была нужна Лу, она считала тебя сестрой, своей частью. Как я и Мира.

Эри с любопытством покосилась на Милену:

— Странно всегда видеть саму себя рядом?

— Я не знаю, как бывает иначе, — улыбнулась девушка.

— Поменяйся со мной местами, — вдруг предложила фирхаши, губы ее ехидно изогнулись. — Ты же хочешь этого ребенка? Ну так отдай за него свою жизнь! Поменяй на мою!

И рассмеялась, глядя на растерявшуюся Милену. На этот раз не зло, а как-то устало и безнадежно.

— Расслабься, я пошутила. Никто не будет менять нас местами. И я не хочу возвращаться. Наверное, только сейчас это поняла. Лучше полное забвение, чем то, что считалось моей жизнью.

Она вдруг резко взмахнула крыльями, так что порыв ветра от них хлестнул Милену в лицо, и встала на ноги. Подняла голову к небу и закричала:

— Эй, Рамиса! Давайте, суйте меня в Бездну, я согласна!

Разноцветные искры почти пламенем вспыхнули в крыльях Эри, а потом разбежались по всему телу. Казалось, что фирхаши превратилась в радужные потоки огня, а потом начала растворяться в воздухе. Ее взгляд коснулся распахнувшихся в ужасе глаз Милены, и Эри усмехнулась. А потом вскинула руку в прощальном жесте и окончательно пропала.

Какое-то время Милена не двигалась с места, а потом крикнула туда же, куда обращалась Эри — в облака:

— Верните ее! Что вы творите?