— Могу. Если так необходимо. Но предпочла бы этого не делать.

— Вероятно, она знает, где сейчас хранится этот Дар.

— Вряд ли. Думаю, что ей просто приказали им воспользоваться, а потом забрали назад без объяснений. Обычно все происходит именно так.

— А если нам попробовать предложить Эри защиту? Тоже забрать сюда? — сказал Тэйхирт. — Взамен на информацию. Согласится?

— Она напала на Тамилу! — неприязненно сверкнула глазами Мирослава, но Темный ждал ответа от Лу.

— Это нужно у Эри спрашивать, — подумав, сказала фирхаши. — Меня там ничего особо не держало. Я думаю, что и Эри тоже. Но, возможно, я не права. Она не всем со мной делилась.

В ее словах прозвучала горечь, и Тэйхирт не стал продолжать эту тему.

— Чтобы идти к старейшинам, — сказал он Дэсмишу, — нужно знать несколько больше. Что сейчас мы можем им предъявить?

— Похищение моей женщины, — процедил Светлый. — Они напали, у меня развязаны руки.

— Они считают, что твоя женщина — вот, — Тэйхирт кивнул на Мирославу. — У нее твое кольцо. Ведь знают же?

Лу встретила вопросительный взгляд Темного и порозовела:

— Знают. Мы им рассказывали. Но про Тамилу тоже все знают.

— Что именно?

— Вы были парой, — фирхаши несмело взглянула на Дэсмиша. — Мне про вас еще мама рассказывала. Это ведь не было тайной?

Ей никто не ответил. Жрецы явно опять перешли на мысленное общение. Лу и Мирослава переглянулись. В глазах друг друга они увидели отражение собственных чувств и невольно улыбнулись. А Лу словно впитала решительность Мирославы и шагнула к Дэсмишу:

— Вы пойдете к старейшинам? Возьмите с собой меня!

Дэсмиш удивленно взглянул на нее.

— Зачем?

— Может, они согласятся обменять меня на Тамилу? Мой осколок нужен им, без меня невозможно собрать артефакт.

— Они же больше тебя не выпустят! — воскликнула Мирослава.

— В любом случае найдут, как меня забрать, — почти равнодушно ответила Лу. — Почему-то старейшины считали, что нам всем должно было исполниться двадцать лет, чтобы участвовать в ритуале извлечения осколков. Моя жизнь закончится, как только они соберут всех, кто нужен.

— Разве вы не защитите ее? — Мирослава гневно уставилась на жрецов.

— Если мы выменяем ее жизнь на твою, Тамила сама принесет меня в жертву, — чуть усмехнулся Дэсмиш, глядя на Лу.

— Но ведь вы не имеете права вмешиваться во внутренние дела фирхаши, — напомнила девушка.

— Восстановление артефакта, который может разрушить наш мир — это уже не внутренние дела, — заметил Тэйхирт. — Так что прав у нас достаточно. Тебя мы им отдавать не собираемся.

— Как вы их остановите? Мой народ не так уж и беспомощен.

— Да уж, — пробурчал Темный. — Мы поняли.

— Причинить вред Тамиле они не посмеют, — сказал Дэсмиш. — Маловато смелости и сил. Тем более что подобные шаги всегда обсуждаются на советах. Думаю, что они не рискнут принять решение уничтожить ее.

— Вот только… — начала было Лу, но замолчала. Жрецы и Мирослава в ожидании смотрели на нее, и девушка совсем тихо закончила: — Я не уверена, что Нур действует по согласованию с остальными старейшинами.

Осколок солнечного луча лежал в ладони и мягко непрерывно светился. Нур в такие моменты вспоминал себя ребенком, а огненное кольцо, в котором рождались крылатые фирхаши, оставалось в тяжелом и тягучем сне. Пальцы резко сжались, заперев сияние в темноте.

Двадцать лет назад Нур был отмечен этим самым лучом, велевшим ему вмешаться. А потом в месте соприкосновения света с землей возник камень-осколок. От находки шла мощная волна магии, которая и поддерживала будущего старейшину все годы, дала возможности добиться его нынешнего положения.

Все покатилось в Бездну после того, как Нур сделал Эри своей любовницей. Мужчина усмехнулся. Смешно считать причиной всех проблем в собственной жизни какую-то девчонку. Но именно с ее появлением в его постели старейшине стало казаться, что он заблудился. Неприятное ощущение. Так уже было однажды. Когда отец Лу…

Раздался стук в дверь, и Нур выкинул все лишние мысли из головы. На пороге стоял мальчишка посыльный.

— Старейшина Нур, вас просят прийти в Воздушный зал.

— Зачем?

— Собирают всех старейшин. Ожидают Светлого жреца.

— Началось, — пробормотал Нур и кивком головы отпустил мальчика.

Дар теперь спрятан так, что никто не сможет его отыскать. Только он знает тайник. Эри в ярости улетела за пределы Мечтограда и вряд ли скоро вернется. Надо бы предостеречь ее… впрочем, сама разберется. Сейчас главное — выстоять перед напором Дэсмиша. Жрец считает, что их договоренности нарушены, поэтому и сам церемониться не станет. Да и про Дар, скорее всего, уже знает — наверняка вытянул информацию из Лу.

Ну да ничего, жрецы явно не будут ждать от него нападения. Так что шанс есть.

Когда Дэсмиш отправился к фирхаши, Мирослава позвала Лу к ним с Миленой и решительно выпроводила парней из комнаты:

— У нас по плану свои, девичьи разговоры, — заявила она возмущенному Антону и примирительно шепнула в самое ухо: — Покажешь потом свою укромную комнатку, которую обнаружил.

Парень довольно улыбнулся и уже без возражений вышел. Виталий вопросительно посмотрел на Милену.

— Не обидишься? — чуть виновато спросила она.

— Давай я оставлю тебе бабушкин амулет, — он потянул его за цепочку, но неожиданно вмешалась Лу:

— Нельзя! Он должен быть при тебе!

— Почему? — удивился парень.

— Потому что настроен на тебя. Милене он вреда не принесет, но и пользы тоже, раз тебя не будет рядом. Не бойся, мы не оставим ее одну. И Тэйхирт сейчас увеличивает мощь защиты.

Когда девушки остались втроем, Мирослава заговорщицки подмигнула:

— Я попросила Саритэ принести нам сюда вкусняшек и их классного питья. Устроим вечеринку.

— Когда ты успела? — удивилась Милена, пытаясь подложить под спину побольше подушек и чуть приподняться. Лу мгновенно очутилась рядом и помогла ей устроиться удобнее.

Милена улыбнулась и поблагодарила ее, а потом проговорила, завороженно глядя на переливающиеся крылья фирхаши:

— Интересно, каково это — иметь крылья…

— Я не понимаю, как вы живете без них, — призналась Лу.

Вошла Саритэ и, уютно воркуя, расставила все принесенное на столике.

— Пойду ваших мальчишек покормлю, — сообщила она и с улыбкой вышла.

— Кто же ваши мужчины? — чуть стесняясь, спросила Лу. — Жрецы или те, с кем вы пришли?

— Точно не жрецы, — фыркнула Милена.

— Мой парень — Антон, — охотно объяснила Мирослава. — У Милены все немного сложнее, но они любят друг друга с Виталькой. А Тэйхирт желает забрать ее себе.

— Он тебе не нравится? — Лу взглянула на Милену.

— Кто? Тэйхирт? Точно не как мой мужчина. Да и я ему нужна, по-моему, просто из принципа.

Милена бросила привычно-недовольный взгляд на руку и изумленно распахнула глаза:

— Где его кольцо?

— Что, расстроилась? — не удержалась от укола Мирослава, но, встретив яростный взгляд сестры, замахала на нее руками: — Тихо, не буянь! Тэйхирт снял, когда тебя возвращали. Боялись, что оно мешать будет Виталькиному амулету.

— Но предупредил, что это временно, — улыбнулась Лу.

— Вы бы хоть рассказали, что здесь вообще происходило, — вздохнула Милена. — Такой ураган событий, что я совсем запуталась.

— Расскажем, если ты взамен поведаешь о вашем загадочном путешествии с Тэйхиртом, — прищурилась Мирослава. — Я правильно поняла, что ты с ним два дня где-то была?

— Правильно поняла, — недовольно ответила Милена. — Но раз ставишь условия, лучше тогда вообще молчите.

— Давай я выйду, — предложила Лу, — а вы поговорите.

— Дело не в тебе, — покачала головой Милена. — Не надо уходить.

Лу вдруг протянула руку и осторожно коснулась ладонью лба девушки. Сестры удивленно переглянулись.

— Ты запуталась. Внутри тебя сталкиваются противоположные чувства, и ты не знаешь, что с тобой происходит. Так?