— Я ждал вас, — произнёс он. Его голос прозвучал неожиданно мягко, почти радостно. — Приветствую, мои гости.

Его взгляд задержался на Анаис.

— Особенно тебя, моя любимая дочь.

Эти слова, произнесённые ласково, отразились эхом в огромном зале. Отряд замер. Шок прокатился среди них, как волна.

— Что? — голос Айрин дрогнул. Она схватилась за лук, едва сдерживая себя. — Ты… его дочь?

Все взгляды обратились к Анаис. Она стояла на пороге, словно отрезанная от всех остальных. Её лицо было смертельно бледным, но в глазах горела стальная решимость.

— Отец, — сказала она, шагнув вперёд.

Касдаль расплылся в улыбке, его рука поднялась в мягком жесте.

— Ты вернулась. Я знал, что твоя кровь не предаст меня. Что бы они тебе ни говорили, ты — часть меня. Мы — одно целое.

Анаис сделала ещё один шаг, её движения были осторожными, но в голосе звучала холодная твёрдость.

— Моя кровь не предала, — сказала она, её голос звучал тихо, но отчётливо. — Но я — да.

Слова повисли в воздухе. Улыбка исчезла с лица Касдаля.

— Ты, моя дочь, решилась встать на сторону врагов. — произнёс он медленно. — После всего, что я сделал ради тебя. Когда, ты могла бы править этим миром рядом со мной! Но… я готов простить.

Он протянул руку вперёд, жест был отеческим, почти нежным.

— Иди сюда, дочь. Оставь этих глупцов. Ты знаешь, где твоё место.

Но прежде чем Анаис успела ответить, Кайан выступил вперёд, преграждая ей путь.

— Она не с тобой, Касдаль! — прорычал он, сжимая меч. Его голос был наполнен яростью, а глаза метали молнии.

Кайан сделал шаг вперёд, словно собираясь закрыть Анаис собой, но это движение быстро сменилось стремительным броском. Обернувшись тенью, пока глаза Касдаля смотрели на дочь, он рванул вперед.

Меч блеснул в свете луны, стремительно опускаясь на Касдаля. Лезвие, казалось, не встретило никакого сопротивления, когда коснулось артефакта — Черного Сердца, висящего на груди Касдаля.

Тишина повисла в зале, словно время остановилось. Но в следующую секунду раздался низкий треск. Огромная волна темной магии освободилась.

— Нет… — прошептала Анаис, осознавая, что произошло.

Сдерживающая магия исчезла. Кайан отступил назад, с трудом удерживая равновесие от силы магического потока. Тело Касдаля начало меняться: его кожа покрылась трещинами, из которых сочилась тьма, а когти и удлиняющиеся конечности превращали его в чудовище. Глаза, некогда горящие зеленым, теперь светились безжизненным белым светом. Человеческая форма окончательно исчезла, оставив после себя монстра, который издал рев, сотрясший тронный зал.

— Кайан! — крикнула Саариэль, видя, как чудовище повернулось к нему.

Кайан поднял меч, но не успел защититься. Когтистая лапа схватила его за горло и подняла над землёй. Стальная хватка сдавливала дыхательные пути, он судорожно хватал воздух, зрение мутнело.

— Вы ничто… — прогремел нечеловеческий голос Касдаля. Его когти сжались ещё сильнее, и Кайан почувствовал, как жизнь уходит из его тела.

Магия вырывающаяся из него отбросила остальных, с такой силой впечатывая в стены, что из ртов потекла кровь.

— Нет! — хрипел Кайан, пытаясь вырваться.

И вдруг…

Яркий поток магии ударил в Касдаля. Чудовище отлетело назад, разрушив колонну. Кайан рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.

Когда Кайан поднял взгляд, он увидел её. Анаис стояла, словно статуя, её тонкая фигура была окутана вихрем энергии. Магия артефакта вокруг неё светилась ослепляющим светом, но в этом свете мерцала и зловещая тьма.

— Прекрати!— закричал Кайан, его голос был полон отчаяния.

Она обернулась к нему, её взгляд был мягким, почти извиняющимся. Одними губами она прошептала Прости…

В следующее мгновение взгляд вернулся к Касдалю.

— Отец, остановись, — произнесла Анаис, её голос прозвучал твёрдо, но дрожал от мольбы.

— Ты… смеешь называть меня отцом? — прогремел он.

— Ради мамы, прошу тебя… остановись, — продолжила Анаис, её голос дрогнул, а слёзы блеснули на щеках. —Ты ведь любил её и она….любила нас.

Упоминание о ней, казалось, прорезало тьму, обволакивающую его разум. На мгновение в его глазах промелькнула тень чего-то человеческого, но быстро угасла.

— Она больше ничего для меня не значит! — зарычал он, бросаясь вперёд.

Анаис подняла руки, и потоки магии вокруг неё вспыхнули с новой силой. Светлая и тёмная энергии переплелись, создавая щит, который оттолкнул Касдаля.

Кайан, ещё не оправившись от удара, пытался подняться. Его сердце сжималось от мысли, что Анаис сейчас рискует своей жизнью.

— Анаис, нет! — закричал он. — Не делай этого, остановись!

Она не обернулась, продолжая идти вперёд. Каждый её шаг заставлял магию вокруг неё разгораться ярче. Её взгляд был устремлён на монстра, который когда-то был её отцом.

Касдаль зарычал, его когтистая лапа разорвала воздух, устремляясь вновь к Кайану, на которого он направил весь свой гнев. Тот поднял меч, но глаза уже видели неминуемую смерть.

— Нет! — крик Анаис пронзил тронный зал.

Вспышка бело-чёрной магии осветила темноту. Магический щит вспыхнул, приняв на себя яростный удар Касдаля.

Раздался оглушающий рев ярости.

— Зачем ты защищаешь его? — гремел голос, глубокий, словно поднимающийся из бездны. — Он слаб. Они все слабы.

Анаис выпрямилась, поднимая взгляд.

— Ты говорил иначе… когда был человеком, — произнесла она, делая шаг вперёд. Её силуэт, окружённый светлыми потоками магии, казался невероятно хрупким перед массивной тёмной фигурой. — Ты верил в любовь, в справедливость. Ты верил в семью. Ты верил в нас!

— Семья? — его голос издал хриплый, почти насмешливый звук. — Семья мертва! А ты — предала меня!

Он бросился вперёд, каждый его шаг сотрясал землю, как удары грома. Анаис подняла руки, и потоки магии вспыхнули, обрушиваясь на монстра. Свет и тьма сталкивались, в судьбоносной битве. Касдаль был отброшен назад, его когти врезались в камень, оставляя глубокие борозды.

— Остановись, прошу тебя! — Её голос задрожал, полный боли и отчаяния. — Я знаю, ты ещё здесь!

На мгновение Касдаль замер. Но лицо исказилось, будто тьма сильнее окутало его в своих объятиях, возвращая к себе.

— Я стал тем, кем должен был стать. Человечность — это слабость. Людские чувства, не являются отныне мне оковами!

Его когти дрогнули, а затем с ужасающей скоростью метнулись вперёд. Анаис застыла, ноги словно приросли к полу. Взгляд устремился в глаза чудовища, и перед ней мелькнуло лицо того, кем он был прежде. Отец. Добрые зелёные глаза, тёплая улыбка… те воспоминания из детства, казались такими далекими.

— Анаис! — крик Кайана пронзил её, как нож, наполненный отчаянием.

Мир вокруг словно замедлился.

Она видела, как когти приближаются, как каждый их изгиб отражает мерцающий свет артефакта. Магия решила за неё, она вспыхнула. Яркая, чистая. Зажглась в руках, словно звезда, сжигающая всё вокруг. Потоки энергии окружили её, а затем обрушились на Касдаля. Тьма вокруг него начала трескаться, как лёд на поверхности реки.

— Ты всё ещё можешь остановиться, — прохрипела Анаис, её дыхание было прерывистым. — Ты всё ещё можешь… вернуться. Папа!

Касдаль закричал, его голос был полон боли и ярости. Тело начало содрогаться, а затем отрываться от земли, когда магия Анаис поднимала его.

— НЕТ! — его голос разнёсся эхом по залу. — Я — это я. Ты не остановишь меня!

И Анаис поняла что это конец.

— Ты…больше не мой отец… — прошептала она, сжимая руки в кулаки. По щекам покатились слезы. —Если я не могу спасти тебя, то остановлю.

С криком полного горечи высвободился мощнейший поток магии. Взрыв ослепил всех. Заставив каждого свидетеля закрыть глаза от боли.

Удар прошел насквозь. Касдаль с грохотом рухнул, из него вырвался последний вздох.

Анаис ослабла, силы покидали её, словно завершив свое предназначение и забирая плату. Кайан бросился к ней, успевая подхватить прежде чем она рухнет.