— Ты заслужил отдых, Кайан, — сказала она, протягивая еду. — Сегодня у нас великий день.

Он улыбнулся, но его взгляд был печальным.

— Мы живы, — дополнила Саариэль. — И отныне под защитой, это немалое достижение.

Её слова заставили его на миг задуматься, но тяжесть в груди не отпускала.

Когда ночь окончательно поглотила лагерь, Мейра лежала на узкой койке, но сон не приходил. Её дыхание стало тяжёлым, а образы из сна вспыхивали перед глазами, словно угли в темноте.

Ей виделся расколотый артефакт, треснувший с пугающим звуком. Крик девушки, чёрный туман, который поглощал всё вокруг. И Кайана. Его глаза… Они потухали, словно угасающий свет в конце дня.

Она резко поднялась, сердце колотилось, словно загнанное животное. Накинув плащ, она вышла наружу, где тлеющий костёр освещал одинокую фигуру, сидящую на камне.

— Не можешь заснуть? — тихо спросила она.

Кайан поднял голову, но лицо его оставалось мрачным.

— Думаю, — ответил он коротко.

Мейра села напротив, сильнее закутываясь в плащ.

— У меня было видение, — сказала она после паузы.

— Видение? — его взгляд стал пристальным.

— Я не знаю, это произошло из-за рун или самой активации храма.

Она сглотнула.

— Я видела девушку. Она связана с тобой, Кайан. Судьбой, магией… но её судьба трагична. Она полюбит, но её любовь будет несчастной. — Её голос дрогнул. — Я не знаю, кто она, но будь осторожен.

Кайан молчал, его челюсти сжались, но он кивнул.

— Спасибо за предупреждение, Мейра.

Когда маг света ушла, он остался один. Слова её эхом звучали в голове, но едва он собрался подняться, почувствовал знакомую магию.

Он вскочил, его глаза метались по темноте. За пределами сферы, освещённая её слабым мерцанием, шла фигура. Она едва держалась на ногах.

— Анаис? — прошептал он, бросаясь к ней.

Её тело рухнуло на землю, когда он добежал.

— Анаис! Очнись! — он подхватил её, ощущая, как её плечи безвольно обмякли в его руках.

Её веки дрогнули, но она не приходила в сознание. Он посмотрел на стены барьера.

— Пропустит ли он? — прошептал Кайан, делая шаг вперёд.

Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но он не собирался её отпускать.

Барьер вспыхнул светом, но не воспротивился. Они прошли сквозь него, и свет снова сомкнулся, защищая их.

Кайан опустил взгляд на её лицо и что-то болезненное сжало его сердце.

— Что с тобой случилось? — прошептал он, неся её в сторону храма…

Тишина храма была почти осязаемой, как покрывало, укутывающее всё вокруг. Шаги Кайана отдавались гулкими эхами под некогда величественными сводами. В его руках, словно хрупкая статуэтка из фарфора, покоилась Анаис — её лицо было бледным, а дыхание прерывистым. Каждый его шаг, казалось, нёс груз куда больший, чем просто тело девушки.

— Кайан? — голос Саариэль прозвучал из полумрака.

Она замерла, увидев девушку у него на руках. Взгляд её расширенных глаз упал на лицо Анаис, и её губы непроизвольно зашевелились, словно нашёптывая проклятия.

— Это… дочь Касдаля, — её голос прозвучал низко, сдавленно, как рык хищника, готового к прыжку. — Ты привёл её сюда?

Кайан остановился, его глаза встретились с её в напряжённой войне взглядов.

— Я нашёл её у границы сферы. Она была без сознания. Я не мог оставить её там.

Саариэль выпрямилась, её руки крепко сжались, ногти впились в ладони.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Её появление — это риск для всех нас. Если кто-то узнает, кто она…

— Никто не узнает, — его голос звучал твёрдо, как удар меча по камню. — Она не враг. Она тайно помогала нам раньше.

— Помогать издалека — одно. А быть здесь…— её голос срывался от ярости. — Если люди узнают, что она дочь того, кто убил их семьи, это её конец.

— Она рисковала ради нас, — он шагнул ближе, его голос стал чуть тише, но от этого ещё более угрожающим. — Я не собираюсь обсуждать это, Саариэль. Она останется.

Её глаза блеснули гневом, но она не спорила. Лишь стиснула зубы и кивнула.

— Ради тебя. Но если это обернётся катастрофой, Кайан, я напомню тебе этот момент.

Он ничего не ответил, просто прошёл мимо, направляясь к одному из укромных уголков храма.

Саариэль принесла чистую одежду, простую, чтобы Анаис могла слиться с окружением. Роскошные одежды, расшитые золотом, только привлекали бы ненужное внимание. Она также принесла травяные настойки, помогая Кайану ухаживать за девушкой.

— Она всё ещё без сознания, — сказала Саариэль, глядя на Анаис с сомнением, которое она даже не пыталась скрыть.

— Она очнётся, — ответил он спокойно, хотя в глубине души его терзала тревога. — Магия внутри неё борется. Я чувствую это.

— Она опасна, Кайан. И она может стать мостом между нами и Касдалем. Вопрос лишь в том, на чью сторону она встанет, — её слова звучали холодно, как песчаный ветер пустыни.

Кайан ничего не ответил, сосредоточившись на тряпке, которым он вытирал её лицо.

Когда Анаис наконец открыла глаза, её взгляд застыл на мужчине, сидящем рядом.

— Где я? — её голос был слабым, но в нём звучало удивление и растерянность.

— В храме, — ответил он, слегка смягчая голос. — Ты была без сознания. Я нашёл тебя у границы.

Её лицо исказилось от слабой попытки улыбнуться.

— Значит, я дошла… — прошептала она.

Она попыталась сесть, но её силы были на исходе.

— Мне больше некуда идти, — тихо добавила она, опуская взгляд. — Позволь мне остаться.

Кайан долго молчал, обдумывая её слова. Наконец, он выдохнул:

— Здесь небезопасно. Каждый день мы боремся за жизнь. Это не место для тебя.

Её глаза, наполненные слезами, вспыхнули болью и гневом.

— Ты ничего не знаешь, — она подняла голову, её голос дрожал. — Ты не знаешь, каково это — жить с ним. Касдаль не прощает предательства. Каждый день в его дворце — это новый ад.

Её слова прозвучали, как нож, вонзающийся в его душу.

— Здесь… среди вас… я могу быть свободной. Прошу тебя, Кайан, дай мне этот шанс.

Прежде чем он смог ответить, в помещение вошла Саариэль. Её взгляд был настороженным, её присутствие наполнило воздух напряжением.

— Значит, ты хочешь остаться, — сказала она холодно, глядя на Анаис.

— Да, — ответила та твёрдо, несмотря на слабость.

Саариэль перевела взгляд на Кайана.

— Ты уверен?

— Уверен.

Долгая пауза тянулась между ними, словно сами стены храма ждали её решения. Наконец, Саариэль кивнула, хотя её лицо оставалось суровым.

— Если ты остаёшься, никто не должен узнать, кто ты. Для всех остальных ты — странница, спасённая у границы. Ясно?

Анаис кивнула, её лицо выражало смесь благодарности и решимости.

Саариэль развернулась и вышла, оставив их наедине.

Когда тишина вновь окутала помещение, Кайан посмотрел на Анаис.

— Если ты останешься, это будет нелегко. Люди здесь не простят тебе твоё происхождение. Но даже не зная о ней, они будут чувствовать твою тьму.

Она посмотрела на него, её глаза были спокойными, но полными внутренней силы.

— Лучше быть среди врагов моего отца, чем оставаться его игрушкой.

Он не смог сдержать лёгкой улыбки.

— Ты слишком упрямая.

— Возможно, — ответила она тихо, её голос дрожал.

Мгновение их взгляды пересеклись, и в этом коротком моменте была вся их боль, их страхи, их решимость.

Кайан заметил, как её глаза скользнули к его губам, но тут же вернулись к его взгляду. Он чувствовал, как внутри него разгорается пламя, но заставил себя остановиться.

— Отдохни, — сказал он наконец, отводя взгляд.

Анаис коротко кивнула, её голос был почти неслышен:

— Спасибо…..

Он бросил последний взгляд, прежде чем выйти, а её сердце странно заколотилось. Анаис закрыла глаза, впервые за долгое время чувствуя себя в безопасности.

Мейра стояла возле высокой колонны, её пальцы касались резных узоров, которыми были покрыты стены храма. Линии магии, пробегавшие по камню, мягко светились, наполняя пространство успокаивающим светом.