— Мы не можем позволить себе страх, — твёрдо ответила Саариэль. — У нас нет другого шанса.

Наэла кивнула.

— Всё ясно. Мы знаем, что делать.

Кайан молча слушал, его взгляд был устремлён на башни крепости. Саариэль посмотрела на каждого из них, её голос прозвучал чётко и решительно:

— Это наша последняя битва. Мы можем не вернуться, но мы обязаны попытаться. Ради всего, что ещё может быть спасено.

Темнота ночи плотно укутывала стены города, лишь редкие всполохи факелов прорывались через густую пелену тумана, который плыл над равниной.

Тишина была оглушающей. Тишина перед бурей.

— Это безумие, — пробормотал Зеран, стоявший рядом. Его голос был едва слышен, но Саариэль услышала в нём тот страх, который старательно скрывал каждый из них.

Она обернулась, её взгляд встретился с его.

— Соберись!

Позади неё стояли воины, готовые к смерти. Их лица были измождёнными, глаза полны усталости, но в этих глазах горел огонь решимости. Айрин стояла чуть позади, проверяя тетиву своего лука. Её лицо казалось бесстрастным, но внутри неё кипела буря.

— Готовьтесь, — произнесла Саариэль, и её голос разнёсся по рядам. — Мы атакуем.

Войска ринулись вперёд, словно бурный поток. Дозорные подняли тревогу. Но в победу предстоящей воины, никто из сопротивления по-настоящему не верил.

Изар возглавил западный фланг, его команды звучали громко и уверенно. Он шёл вперёд, отбивая удары и разя врагов мечом. Однако каждый шаг давался с трудом.

— Мы не прорвемся! — крикнул один из его воинов, отступая назад.

— Мы справимся! — рявкнул Изар, рубя одного из врагов. — Мы обязаны!

Наэла со своей группой на северном фланге оказалась в окружении черных всадников. И теперь она сражалась, отбиваясь от врагов, словно зверь, загнанный в угол. Её движения были резкими, точными, каждый удар находил свою цель.

— Не сдавайтесь! — закричала она. —Боритесь до конца!

Саариэль вела основную группу с южной стороны. Её меч сверкал в свете луны, с бесстрашием, которое граничило с безумием. Но враги были сильны. Их волны казались бесконечными, а каждый встречный был словно стена.

Кайан сражался рядом с ней, его лицо было сосредоточенным, а удары смертельно точными. Но даже он начал ощущать усталость. Их отряд уменьшался с каждой минутой.

Айрин заняла позицию на небольшом выступе, откуда могла видеть большую часть поля боя. Её стрелы находили врагов одну за другой, и каждая из них была пронизана болью утраты.

— Это за Товрала, — шептала она, натягивая тетиву.

Её руки дрожали, но она продолжала стрелять в людей Касдаля. Каждый раз, когда враг падал, она вспоминала лицо друга, его улыбку. И не могла позволить себе остановиться.

— Ещё одна, — говорила она себе. — Ещё одна жизнь за него.

Когда силы Саариэль наконец прорвались к центральной площади, их встретили маги Касдаля. Одетые в длинные чёрные мантии, они подняли руки, и земля вокруг зашаталась.

— Отступайте! — закричал кто-то из воинов.

— Нет! — выкрикнула Саариэль, бросаясь вперёд.

Но маги были слишком сильны. Один из них поднял руку, и стена теней разделила отряд. Люди кричали, многие падали под ударами врагов.

Но в этот момент что-то изменилось. В воздухе зазвучал шёпот, лёгкий, как ветер, но в то же время мощный, как буря. Из тени вышла фигура.

— Анаис, — выдохнула Саариэль. Она ждала её. Верила что придет.

Анаис стояла, окружённая вихрем невероятной силы. Кайан замер.

— Я не могла остаться, — произнесла она, глядя на него. — Прости…Кайан

Маги замерли, почувствовав силу её магии. Один из них попытался произнести заклинание, но Анаис подняла руку, и маг упал замертво, словно его сердце остановилось в ту же секунду.

— Ты не должна была приходить, — Закричал Кайан. —Уходи!

— Я должна, — твёрдо ответила она. — Это и моя война.

Магия вокруг Анаис вспыхнула ярче, и она шагнула, направляясь к центру площади. Маги Касдаля начали атаковать, но сила артефакта отражала их удары, словно они били по незыблемой стене.

— Вперед! — закричала Саариэль, подняв меч.

Следуя за Анаис, словно за последней надеждой.

Лязг мечей, грохот магических взрывов и крики впивались в сознание, как жгучий яд. Темные коридоры Дворца Лунных шипов были пропитаны кровью, пеплом и отчаянием. Каждый шаг отряда Саариэль давался с трудом, как будто сам воздух стал плотнее, сковывая их движения. Впереди их ждали массивные двери тронного зала, но между ними и целью лежала последняя линия защиты Касдаля.

— Быстрее! — выкрикнула Саариэль, её голос пронёсся, как удар хлыста. — Мы почти у цели.

Тем временем в другой части дворца эхо битвы рассекало воздух. Наэла с оставшейся небольшой группой воинов отбивалась от чёрных всадников, но терпела поражение.

Она бросилась на одного из всадников, её клинки блеснули, рассекая плоть под его шлемом. Враг упал на землю, но остальные напирали.

Её отряд уменьшался с каждой секундой. Один из бойцов с криком рухнул под ударом всадника. Другого всадник поднял в воздух и бросил об землю, как тряпичную куклу.

— Держитесь! — крикнула она оставшимся воинам, те крепче сжали оружие.

На мгновение она остановилась, осознавая: это их последний бой. Шансы ничтожны, но оставалось лишь бороться.

Изар и его люди отбивались из последних сил. Его доспехи были изорваны, раны заливали лицо и руки кровью.

— Мы не продержимся долго, — прошептал он, оглядываясь. Их отряд был практически уничтожен.

Он поднялся, хоть ноги подкашивались, и вновь бросился вперёд, отчаянно надеясь, что Саариэль и остальные смогут изменить ход войны.

У массивных дверей тронного зала отряд Саариэль, остановились, встреченные последним рубежом обороны Касдаля. Их окружили искаженные — изломанные существа, тени того, кем они были раньше.

— Чёртовы твари, — пробормотал Зеран, стирая кровь с губ. — Они будут сражаться до последнего.

Саариэль подняла меч, её голос прозвучал твёрдо:

— И мы тоже.

Искажённые набросились с нечеловеческой скоростью. Саариэль встретила первого врага, её меч пробил грудь существа, но оно не упало. Её движения стали быстрее, каждый удар был точным, как у опытного убийцы.

Кайан сражался рядом, его удары были яростными, но в них читалась защита. Он держался ближе к Анаис, будто любой ценой хотел удержать врагов подальше от неё.

Айрин, измождённая, но всё ещё меткая, выпускала стрелы одну за другой. Её взгляд был сосредоточен, губы сжаты. Она сражалась не только ради друзей, но и ради Товрала, память о котором её согревала и жгла одновременно.

Анаис замерла, прижимая ладонь к узору артефакта. Сердце стучало так громко, что, казалось, оно заглушает всё вокруг. Её сила, бурлящая и неудержимая, рвалась наружу, словно не подчиняясь ей. Мгновение. Весь коридор заполнился вспышкой. Искажённые заревели, превращаясь в прах.

Воцарилась тишина.

— Ох… это было странно…— пробормотал Зеран, тяжело дыша.

Кайан бросил на Анаис взгляд, полный тревоги.

— Ты должна экономить силы.

Саариэль оглядела своих воинов. Айрин еле держалась на ногах, её лук был наготове, но руки дрожали. Зеран молча вытер клинок, бросив последний взгляд на путь, который они прошли. Кайан стоял ближе всех к Анаис, его взгляд был напряжённым, но в нём читалась решимость.

Анаис чувствовала, как её сердце колотится. «Скоро»— подумала она, глядя на массивные двери, за которыми ждал её отец.

— Мы входим, но помните: никто из нас не сможет выйти, пока Касдаль, либо мы не падём. — сказала Саариэль, её голос прозвучал громко и ясно.

Тронный зал казался бездной. Его стены, словно поглощающие свет, были покрыты древними рунами, которые слабо мерцали в такт биению невидимого сердца. Лунный свет пробивался через высокие, узкие окна, но вместо того чтобы рассеять тьму, он лишь подчеркивал её глубину. В центре зала, на массивном троне, сидел царь. Его осанка была величественной, руки спокойно лежали на подлокотниках, а в глазах отражалось нечто непостижимое.