Они ходили туда-сюда в течение двух часов.

"Вы знаете, что президент будет здесь через два дня", — сказал Блинкен. В то утро он видел передовую группу президента в аэропорту Тель-Авива и самолет, перевозящий "Зверя" — элегантный черный кадиллак президента с тяжелой броней, — стоящий на асфальте. Информация о поездке просочилась в израильские СМИ, но не была объявлена публично.

"Я не могу сделать такое заявление, если у нас нет принципиального соглашения о том, что вы разрешите помощь в Газу", — сказал Блинкен.

Внезапно раздался сигнал тревоги, оповещающий о запуске "Железного купола". Израильтяне встали, и американцы последовали их примеру, спустившись по лестнице в безопасный бункер. Блинкен чувствовал напряжение, возникшее после перерыва в зале заседаний, когда они общались, ожидая 10 минут или около того, чтобы все закончилось и они могли вернуться наверх. Послышался хлопок ракеты, сбитой "Железным куполом" прямо над ними.

Вернувшись в зал заседаний, Биби сказал: "Хорошо, мы согласны, кабинет безопасности согласен, но я должен пойти и передать это в большой кабинет".

Его кабинет в полном составе собирался на заседание. "Я должен председательствовать на заседании кабинета", — сказал Биби. "Другие министры должны быть на этом заседании. Пойдемте со мной", — сказал он Блинкену. "Вы расположитесь в одной комнате. Мы расположимся в другой комнате и будем вести переговоры".

Блинкен согласился.

Около 19:00 и в течение следующих нескольких часов он скрывался в небольшом офисном бункере на шести этажах под землей, чтобы обсудить предложение США со своей командой: советником Дереком Шолле, помощником министра по делам Ближнего Востока Барбарой Лиф, поверенным в делах Стефани Халлетт, а также своим заместителем и правой рукой Томом Салливаном.

Время от времени Том Салливан выходил в гараж, где в подземном комплексе можно было поймать телефонный сигнал и позвонить брату, Джейку Салливану, в Белый дом, чтобы узнать, где они находятся. Он хотел знать, насколько сильно Блинкен может угрожать поездке Байдена. Это был главный рычаг давления на израильтян.

В какой-то момент Блинкен также напрямую обратился к Байдену: "Я хочу иметь возможность сказать, что если они не согласятся открыть это, то вы не сможете приехать", — сказал он.

"Безусловно", — ответил Байден. "Скажите им, что я не приеду, если они не согласятся на это".

Дермер несколько раз заходил в бункер, чтобы поспорить с американской командой, а затем передавал записки Нетаньяху во время заседания кабинета. Блинкен получал от Дермера обратно записки с рукописными правками и предложениями Биби. Блинкен хотел, чтобы первые грузовики с гуманитарной помощью начали движение в Газу через контрольно-пропускной пункт Рафах до приезда президента Байдена в Тель-Авив.

Они продолжали вести переговоры до часу ночи, когда заседание кабинета закончилось.

Вошел Биби.

"Мы не договорились", — сказал он Блинкену.

Они бились еще час и 15 минут.

"О нет, нет", — сказал Биби. "Мы не можем пустить туда грузовики. Мы не можем пускать грузовики".

"Что значит "нельзя пускать грузовики"? спросил Блинкен. "Как мы собираемся доставлять помощь людям?"

Дермер пошутил: "Может быть, телега и осел подойдут".

"Нет, нет, нет, это образ того, что, знаете ли, все идет в палестину", — сказал Биби. "Мы не можем этого допустить. А если мы пришлем экспертов?"

"Премьер-министр, — разочарованно произнес Блинкен, — нельзя есть и пить эксперту. Людям нужны еда и вода".

Наконец в 2:15 ночи, после более чем девятичасового перерыва, Биби согласился в принципе открыть задвижку, чтобы впустить гуманитарную помощь в Газу.

Биби сказал, что на него оказывалось сильное давление, чтобы он не пустил эту помощь. Они могли бы объявить о своем намерении разработать соглашение, но Биби сказал, что хотел, чтобы помощь начала поступать после визита Байдена, чтобы все выглядело так, будто президент заставил его это сделать. Биби сказал, что это обеспечит ему политическое освещение и рычаги влияния на кабинет министров и израильскую общественность, в которых он остро нуждается.

В Вашингтоне, округ Колумбия, Бретт Макгурк, координатор Совета национальной безопасности по Ближнему Востоку, в полном рабочем режиме готовился к поездке президента Байдена в Тель-Авив, которая состоялась вечером 17 октября.

"Я должен отправиться туда и увидеть этих парней", — убеждал Байден Макгурка после того, как 11 октября им удалось избежать развязывания Израилем более масштабной войны с "Хезболлой".

"Эти ребята плохо соображают", — сказал Байден. Президент хотел лично встретиться с Биби и военным кабинетом Израиля.

Но президентская поездка в зону боевых действий — это не маленький подвиг, и Макгурк практически не выходил из своего кабинета в течение последней недели, пытаясь организовать ее.

Макгурк столкнулся с одним из оперативных сотрудников Белого дома в Западном крыле, который сказал: "Эй, мне нужен ваш паспорт".

"Черт", — сказал Макгурк и поехал домой, чтобы забрать его.

Едва он вернулся в Белый дом, как стали поступать сообщения о том, что Армия обороны Израиля нанесла удар по больнице в Газе и убила 500 человек. Макгурку было приказано отправиться в Договорную комнату — личный кабинет президента в резиденции.

Секретарь Блинкен, находившийся сейчас в Иордании, ужинал с королем Абдуллой в его "мужской пещере" — красивой комнате в его доме с баром, но без алкоголя, — когда пришло сообщение о том, что больницу разбомбили. Все обвиняли Израиль.

Блинкен вернулся в отель и был подключен к разговору с президентом, с которым на линии были Салливан, Джон Финер, запыхавшийся Макгурк и другие сотрудники.

Что им делать? Отменить поездку? спросил Байден.

Из сообщений СМИ следовало, что Израиль совершил ужасное злодеяние, разбомбив больницу.

Президент Египта Сиси, с которым Байден должен был встретиться в рамках ближневосточной части своей поездки, только что отменил свои встречи с ним. Так же поступил и лидер Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас. Блинкен добавил к этому списку короля Абдаллу.

По словам Блинкена, король Абдулла сказал, что президент не может приехать в Иорданию. У арабских лидеров возникло ощущение, что весь регион может развалиться.

"Ну, — спросил Байден, — что произошло? Израиль нанес удар?"

Никто из его советников не мог ответить. Никто не знал.

Блинкен сказал, что они постоянно получают новую информацию. Он разговаривал с израильтянами, Пентагоном, разведывательным сообществом, пытаясь выяснить, что произошло. На этот вопрос они пока не могли ответить: Чей это был удар?

"Возможно, это не израильтяне, несмотря на то, что первоначально сообщалось, — сказал Блинкен, — но мы просто не знаем. И неясно, когда мы узнаем".

Президент позвонил королю Иордании Абдалле.

"Джо, — сказал Абдулла. "Просто слишком жарко. Я хочу, чтобы ты приехал, но они так злы", — сказал он, имея в виду гнев, который испытывает его народ. "Это трагедия. Ты не можешь приехать сейчас".

Затем Байден позвонил Биби.

"Это были не мы, Джо!" вызывающе сказал Биби. "Это ракета ХАМАСа. Она попала в больницу. Это были не мы, говорю тебе. Я докажу это. У меня есть данные".

Это классика, подумал Макгурк. Израильтяне всегда утверждали, что у них есть разведданные. "Так ли это на самом деле?" Во многих случаях это было не так.

"Ты должен прийти!" настаивала Биби.