Другим решающим фактором, удержавшим Путина от применения ядерного оружия, стало то, что не произошло катастрофического разрыва российских сил. Украина двигалась медленно, постепенно, и российские войска благополучно отошли через Днепр и из Херсона. Только после этого разведывательное сообщество США пересмотрело свою оценку ядерной угрозы.

Путин пока держит свои ядерные карты.

"Это был, пожалуй, самый волнительный момент за всю войну", — говорит Кал.

После этого президент Байден хотел убедиться, что Россия получила сигнал.

14 ноября 2022 года в Анкаре (Турция) директор ЦРУ Бернс в течение четырех часов проводил секретную встречу с главой российской внешней разведки Сергеем Нарышкиным. Эта сцена могла бы сойти за сюжет шпионского романа Джона ле Карре.

Как только они сели за стол, Россия слила информацию о встрече между ними — еще одна игра власти.

Бернс сидел напротив Нарышкина. Они знали друг друга 20 лет как противники. Почти сразу Бернс понял, что Нарышкин хочет поговорить о "новом американском мирном плане окончания войны".

"Послушайте, — сказал Бернс. "Что бы вы ни читали в Вашингтоне, мы не будем вести переговоры без украинцев". Байден был тверд в этом вопросе. "И я здесь для того, чтобы поговорить о серьезном риске применения ядерного оружия".

Бернс подробно описал Нарышкину "катастрофические последствия", которые возникнут, если Россия применит тактическое ядерное оружие и нарушит ядерное табу.

"Россия не только окажется в страшной изоляции и станет изгоем, — предупредил Бернс, — но и будет иметь весьма практические последствия с точки зрения ущерба, который мы нанесем российским вооруженным силам".

Нарышкин клялся с одной стороны и с другой, что у них не было ни намерений, ни планов делать это. Он сказал, что говорит от имени Путина.

Бернс сообщил президенту Байдену, что он уверен в том, что русские получили сообщение.

Президент Байден столкнулся с настоящей проблемой.

Война между Россией и Украиной представляет собой фундаментальную проблему для Соединенных Штатов и всего мира, сказал президент Байден, обращаясь к своему советнику по национальной безопасности.

"Если нам не удастся полностью изгнать Россию из Украины, мы позволим Путину остаться безнаказанным", — сказал Байден. "Если нам удастся полностью вытеснить Россию из Украины, мы столкнемся с очень большой вероятностью применения ядерного оружия, потому что Путин не позволит вытеснить себя из Украины, не нарушив при этом запрет на тактическое ядерное оружие. Так что мы в тупике. Слишком большой успех — ядерное оружие, слишком малый успех — некая неопределенность на неопределенный срок".

Главнокомандующий заключил: "Такова стратегическая картина, на которую мы сейчас смотрим и по которой пытаемся ориентироваться".

Своим примером и опытом Байден признавал, что мир не защищен от наказаний и катастроф войны между великими державами. Цель, не озвученная, но сквозившая в каждом действии и политике, заключалась в том, чтобы придумать способ заставить Путина смириться с модифицированной неудачей в виде патовой ситуации на поле боя или, еще лучше, чтобы Путин победил сам.

Бывший президент Трамп рассматривал промежуточные выборы как возможность закрепить свое возвращение в политику. Он хотел наградить кандидатов, поддержавших его заявления о фальсификации выборов, и наказать тех, кто этого не сделал.

Но промежуточные выборы не стали той "красной волной", на которую рассчитывали ни GOP, ни Трамп. Республиканцы с небольшим отрывом вернули себе контроль над Палатой представителей 16 ноября 2022 года, но демократы удержали Сенат.

Трамп был взбешен результатом. Многие из поддержанных им кандидатов потерпели фиаско. В губернаторских гонках в Пенсильвании, Мэриленде и Мичигане его кандидаты проиграли. В Аризоне его кандидатура, Кари Лейк, проиграла губернаторскую гонку. Она безосновательно утверждала, что результаты голосования были подтасованы. В сенате фаворит Трампа, Хершель Уокер, трехкратный чемпион США и обладатель "Хейсман Трофи" 1982 года, проиграл в Джорджии, а Мехмет Оз — в Пенсильвании.

Трамп обвинил свою жену, Меланию, в решении поддержать Оза. "Не самое лучшее ее решение", — сказал он, свалив вину на всех, кроме себя.

По данным экзит-поллов, к бывшему президенту положительно относятся всего 39 % избирателей, что ниже 41 % рейтинга Байдена, и почти каждый третий избиратель сказал, что его голос был выражением оппозиции Трампу. Кандидаты, получившие поддержку Трампа, отстали, в то время как кандидаты, не получившие ее, отстали с разницей более чем в семь пунктов.

"Хотя в определенном смысле вчерашние выборы были несколько разочаровывающими, — написал Трамп на своей платформе социальных сетей Truth Social, — с моей личной точки зрения это была очень большая победа — 219 побед и 16 поражений в общем зачете — кто когда-либо добивался большего?"

Но в целом результат был воспринят как референдум по Трампу.

"У вас проблема с умеренными женщинами", — сказал Линдси Грэм бывшему президенту. "Люди, которые считают, что Земля плоская и мы не летали на Луну, у вас есть. Оставьте это".

Грэм считает, что Трампу необходимо отказаться от переосмысления ситуации в 2020 году и вернуться к рассмотрению реальных политических вопросов, а также сделать 2024 год референдумом по Байдену.

Ваш аргумент, — сказал Грэм Трампу, — должен быть таким:

"Когда я был у руля, у нас была безопасная граница, и посмотрите, что из этого вышло. Когда я был главным, вы могли заправить свой бак, не закладывая дом. Когда я был главным, Россия и Китай были в коробке. Когда я был у руля, Иран был слаб. Когда я был главным, у талибов не было Афганистана", — сказал Грэм. "И так далее, и так далее.

"Господин президент, недостаточно критиковать Байдена, нужно еще и сказать: Я могу это исправить.

"Всем наплевать на выборы 2020 года", — сказал Грэм.

Но Трамп сделал это.

Неделю спустя Трамп был готов объявить о своей третьей президентской кампании. Он назвал это объявление "самой важной речью в истории Соединенных Штатов Америки", которую "будут помнить вечно".

Республиканцы призвали Трампа отложить объявление. Будьте терпеливы. Дать ГОП перегруппироваться после поражения на промежуточных выборах. Он этого не сделал.

"Мы — нация в упадке", — заявил Трамп 15 ноября 2022 года перед небольшой толпой в роскошном бальном зале Мар-а-Лаго. "Возвращение Америки начинается прямо сейчас". Он назвал свое президентство "золотым веком". Но когда Трамп покидал Белый дом в январе 2021 года, у него был самый низкий рейтинг одобрения среди всех президентов.

Трамп начинал свою президентскую кампанию в тот момент, когда против него велись гражданские и уголовные расследования, включая расследование Министерства юстиции по поводу его поведения 6 января и хранения секретных документов в Мар-а-Лаго после его ухода с поста президента.

"Любой, кто действительно стремится противостоять этой фальсифицированной и коррумпированной системе, столкнется с огненной бурей, которую смогут понять лишь немногие", — сказал Трамп в своей часовой речи, как будто решение вновь баллотироваться в президенты было принято им с большой личной жертвой.

В Белом доме реакция на заявление Трампа была неоднозначной. Среди сотрудников сложилось мнение, что с Трампом покончено. Президент Байден и вице-президент Харрис не разделяли их мнения. Дональд Трамп бросил вызов условностям. Все то, что должно было бы стать причиной дисквалификации, казалось, еще больше расположило к нему его последователей. Республиканская элита увидит надпись на стене с точки зрения своей базы избирателей и вскоре вернется в строй. Заявление Трампа вызвало у Харриса глубокую тревогу.