Это была классическая внешнеполитическая и военная дилемма. Пытаясь предотвратить плохое развитие событий, вы невольно создаете условия для неблагоприятных действий против вас, что приводит к тому, чего вы так старательно пытались избежать.

Кал сравнивал ежедневные встречи со старым телевизионным шоу "Голливудские квадраты". За виртуальным столом, заполняя квадраты на большом экране, сидело высшее военное и гражданское руководство Пентагона, а также его командиры по всему миру.

Остин начинал каждую встречу с обзора "Северных звезд", их общих целей: Укрепить Украину, чтобы она могла защитить себя. Быть готовым к тому, что силы будут приведены в боевую готовность. Усилить НАТО, чтобы конфликт в Украине не перекинулся на другие страны. Сохранять единство союзников и избегать шагов, которые могут привести к прямому конфликту с Россией. Если это произойдет, предотвратить перерастание военного конфликта в Третью мировую войну.

Вице-президент Камала Харрис отправилась в Париж, чтобы восстановить отношения Белого дома с президентом Франции Эммануэлем Макроном, который все еще кипит после того, как сделка США с Австралией по поставке атомных подводных лодок лишила Францию контракта с Австралией на 60 миллиардов долларов. Макрон отозвал французского посла из Вашингтона в знак драматического недовольства. Министр иностранных дел Франции публично заявил, что им "нанесли удар в спину".

Байден также дал вице-президенту второе задание: ознакомить Макрона с последними данными американской разведки о военных планах России.

"Ясно дайте понять Макрону, что это произойдет", — сказал ей Байден. "Нам нужен план, и нам нужна солидарность альянса".

"Мы очень уверены, что Россия собирается это сделать", — сказал вице-президент Харрис президенту Франции Макрону в Елисейском дворце во время их двухчасовой встречи 10 ноября.

Макрон скептически относился к тому, что Путин действительно вторгнется, но воспринимал угрозу всерьез. Его советники говорили ему об этом: Путин планирует, блефует, перебрасывает войска. Но это не значит, что он действительно это сделает.

Если мы хотим иметь хоть какой-то шанс сдержать его, Путин должен знать, что европейцы примут меры, сказал Харрис.

По ее словам, американские разведданные показывают, что думает Путин. Путин считает европейцев "слабыми". Он считает, что Европа не хочет иметь дело с конфликтом, разделена и не уверена в лидерстве Соединенных Штатов. Путин считает, что Европа "просто проглотит это".

Харрис призвала Макрона возглавить европейскую кампанию. По ее словам, Путин воспринимает Францию иначе, чем других европейских союзников, потому что французы не всегда были солидарны с США по трансатлантическим вопросам и вопросам НАТО.

Привлеките других европейцев, — призвал Харрис, — и покажите Путину, что НАТО будет единым и что его вторжение повлечет за собой серьезные экономические издержки.

После ухода с поста канцлера Германии Ангелы Меркель ни для кого не было секретом, что президент Франции стремится стать следующим великим лидером Европы, державой, стоящей в центре европейского процесса принятия решений и внешней политики. Это была заманчивая возможность.

Макрон взял на себя эту роль. Он приказал французским военным усилить союзников в Восточной Европе — отправить ударные бригады в Румынию и усилить войска в Польше.

"Франция готова понести расходы", — заверил Макрон Харриса. "Я согласен с этим".

Он также будет лично противостоять Путину.

Если и есть страна, которая может представлять риск для единства альянса, то это не Франция, — категорично заявил Макрон. Он указал на проект Германии по строительству газопровода "Северный поток — 2" и ее зависимость от российских нефти и газа. Франция не является слабым звеном в альянсе, повторил он.

"Если бы было слабое звено, то это была бы Германия", — сказал Макрон.

Хотя разговор был серьезным, тон встречи был добродушным. В тот вечер президент Франции сопроводил вице-президента на ужин, где ей было предоставлено почетное место. Когда на следующий день Харрис выступала с речью на Парижском форуме мира, Макрон сидел в первом ряду. Это был мощный сигнал общественности о том, что, хотя между США и Францией могут возникать споры, пусть даже яростные, эти две страны остаются твердыми, преданными союзниками.

Во время зарубежных поездок вице-президент отправляла свои отчеты президенту Байдену, часто включая Салливана и Блинкена в защищенный обмен электронными письмами. Покидая Париж, Харрис сообщила, что чувствовала себя хорошо после встречи с Макроном. Не было "никакой затянувшейся ярости по поводу сделки с подводными лодками AUKUS". Французский президент даже не стал поднимать эту тему.

Blinken прилетел в Стокгольм, Швеция, на заседание ОБСЕ — Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе — 2 декабря 2021 года. Это крупнейший в мире форум по сотрудничеству в области региональной безопасности, членами которого являются Соединенные Штаты и Россия.

Он наблюдал за тем, как министр иностранных дел России Сергей Лавров, которого он знал много лет, выступает перед Советом министров в зале, украшенном флагами. Рядом с ним сидел Нед Прайс, его старший помощник.

Лавров очень умен, сказал Блинкен в беседе с Прайсом. "Он великолепный полемист. Он чрезвычайно хорош в "что-что" — в том смысле, что вы идете по одному пути, а он говорит: "А как насчет того, когда вы делали это или то?"".

"Сергей", как называл его Блинкен, был карьерным дипломатом ростом метр восемьдесят два и 71-летним министром иностранных дел России, дольше всех занимавшим этот пост со времен распада Советского Союза. Путин лично назначил его в 2004 году. Лавров свободно говорил на нескольких языках, включая английский, французский и сингальский, и в течение десяти лет был послом России в Организации Объединенных Наций. В идеально сидящих костюмах и тонких очках без оправы, которые подчеркивали его суровый, пытливый взгляд, Лавров старался поддерживать публичное присутствие в соответствии с предпочтениями Путина. Он регулярно курил и мог быть довольно хитрым.

"ОБСЕ сегодня находится в удручающем состоянии", — сказал Лавров, выступая на заседании Совета министров ОБСЕ. Она стала заложницей блоковой дисциплины в Европейском союзе и НАТО и погрязла в мелочных повестках дня".

"Наши западные партнеры стремятся заменить международное право порядком, основанным на правилах, который они сами устанавливают на основе собственной исключительности", — сказал Лавров. "Либеральные ценности используются для беззастенчивого вмешательства во внутренние дела суверенных государств".

Обвинения России были знакомы Блинкену, но сейчас, когда на границах Украины скопилось до 100 000 российских военнослужащих, карта "Россия — жертва" казалась более фальшивой, чем обычно. Тем не менее Блинкен внимательно прислушивался к тому, что намекало на обоснованную озабоченность безопасностью или возможность реальных переговоров.

"Падение Берлинской стены ознаменовало окончание холодной войны и прекращение борьбы двух систем", — драматично продолжил Лавров. Сейчас новые стены возводят те, кто провозгласил себя "цивилизованными демократиями" и считает своей миссией сдерживание "авторитарных режимов". "

Далее он перешел к прямому обвинению НАТО в угрозе России. "Военная инфраструктура Альянса безответственно перемещается ближе к границам России, а системы ПРО, которые могут быть использованы для нанесения ракетных ударов, размещаются в Румынии и Польше. Американские ракеты средней дальности могут в любой день появиться на европейской территории". Блинкен знал, что это неправда.