Путин не ответил.

Бернс всегда считал, что Путин зациклен на контроле над Украиной. Путин, казалось, не верил, что сможет стать великим российским лидером, если не сделает Украину частью России.

В Москве Бернс также встретился с Александром Бортниковым, главой ФСБ, который, по данным разведки, принимал самое непосредственное участие в принятии решений о начале войны. Он также оказался не в восторге от ясности США относительно их военных планов.

Другие люди, с которыми встречался Бернс, например Сергей Нарышкин, глава Службы внешней разведки, похоже, не знали о планах российского вторжения.

Эрик Грин и Карен Донфрид, присутствовавшие на некоторых встречах с Бернсом, уловили, что русские чувствуют себя пресыщенными после вывода войск США из Афганистана.

"Я думаю, что это укрепило представления Путина о том, как все будет просто", — отметил Грин. Фиаско с выводом войск США стало центральным элементом презрения Путина. "Вот военные силы, которые поддерживались США на протяжении десятилетий, на этом этапе. Они просто рухнули. Американцы их не поддержали".

Бернс остановился на одну ночь в Спасо-Хаусе, большом желтом доме посла США в Москве, где Бернс прожил три года. На следующий день он покинул Россию, чувствуя себя еще более обеспокоенным, чем когда приехал. В самолете он отправил президенту Байдену строго засекреченную телеграмму.

"У меня сложилось очень сильное впечатление, что Путин практически принял решение о начале войны", — сообщил Бернс.

Директор ЦРУ сказал, что это связано как с тем, что он видит в жестких разведданных подготовку России к войне, так и с его собственным ощущением абсолютной убежденности Путина в том, что, не контролируя выбор Украины, Россия не сможет функционировать как великая держава.

Бернс полагал, что Путин пришел к выводу, что стратегически его окно возможностей для установления контроля над Украиной закрывается. Зима 2021–2022 годов создавала благоприятную обстановку. Путин считал, что Европа отвлечена. В начале 2022 года французам предстояли выборы. Канцлеру Меркель предстояло сменить Олафа Шольца на посту нового лидера Германии.

Кроме того, отметил Бернс, Путин, похоже, был убежден, что модернизировал российские вооруженные силы до такой степени, что они не столкнутся с серьезными проблемами в Украине. Путин считал президента Зеленского слабым и полагал, что украинцы сдадутся.

По словам Бернса, Путин выражает почти чувство собственного превосходства над Украиной.

"Все это было не ново, — добавил Бернс, — но в его словах чувствовалась целеустремленность, убежденность, во многом жестокая, что он был безошибочен".

Ничто из того, что Бернс слышал от Путина или окружающих его людей, не наводило его на мысль, что русские ищут выход из войны.

Директор ЦРУ заключил: "Это будет самая крупная наземная война в Европе со времен Второй мировой войны".

Бернс позвонил Джейку Салливану по защищенной линии и кратко изложил суть своего послания президенту. Он также позвонил президенту Зеленскому и изложил, что именно он передал Путину и что российский лидер сказал в ответ.

Список дел Бернса возглавлял его настойчивый призыв к украинцам понять, что их ждет.

Пока Бернс был в Москве, госсекретарь Тони Блинкен и его заместитель по политике Том Салливан, брат Джейка Салливана, находились в Глазго, Шотландия. В кулуарах Конференции ООН по изменению климата Блинкен встретился с Зеленским, чтобы передать предупреждение от президента Байдена.

"Президент попросил меня поделиться этим с вами, — обратился Блинкен к Зеленскому. Они сидели почти колено к колену лицом друг к другу.

Зеленский не показал никаких признаков того, что он знал, что собирался сказать госсекретарь США.

"Мы все знаем, и вы знаете лучше, чем кто-либо другой, что русские вновь перебрасывают свои силы на вашу границу", — сказал Блинкен. "Но у нас есть подробная информация о том, что они на самом деле планируют делать с этими силами. У нас есть планы, приготовления, все то, что не видно, и мы считаем, что существует очень высокий риск того, что русские вновь вторгнутся в вашу страну".

Зеленский внимательно слушал.

"Мы свяжем вас с сотрудниками нашей разведки, — сказал Блинкен. "Они расскажут вам по главам и стихам, что мы знаем и чего не знаем. Но я хочу, чтобы вы услышали это от меня, от имени президента. Это то, что нас беспокоит и что мы наблюдаем".

Зеленский был настроен скептически.

Президент Украины позвал нескольких своих приближенных старших советников и попросил Блинкена повторить сообщение, чтобы они могли услышать его напрямую.

По словам украинцев, наращивание российских сил не обязательно означает, что русские войдут в страну. Зеленский сомневался, что русские нажмут на курок.

"Послушайте, — сказал Блинкен, — никто из нас не хочет верить, что они совершат такое безрассудство, но мы считаем, что это совершенно серьезно". Он осторожно заметил: "Если не уверенность, то вероятность.

"Вам нужно быть готовыми, и мы готовимся", — сказал Блинкен. Мрачный расчет Пентагона заключался в том, что если Путин вторгнется в Украину со своими гораздо более многочисленными и превосходящими силами, то украинская территория быстро перейдет к русским.

"Мы будем рядом с вами", — добавил Блинкен. "Мы будем с вами в ближайшие месяцы, что бы ни предстояло. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сдержать это, и сделаем все, что в наших силах, чтобы поддержать вас".

"Спасибо, что сообщили мне об этом, — сказал Зеленский.

Эрик Грин и Карен Донфрид вылетели из Москвы в Киев, чтобы поделиться разведданными с главой администрации Зеленского Андреем Ермаком и министром иностранных дел Дмитрием Кулебой.

Их прием был вежливым, но сдержанным. Грин почувствовал подозрительность со стороны украинцев и элемент "да, русские хотят нас заполучить. Мы это знаем. Мы живем в этой реальности. Что еще?"

Наконец, настала очередь министра обороны Ллойда Остина бить в барабан. Остин, 68-летний генерал армии в отставке, стал первым в Америке министром обороны из числа афроамериканцев. Он окончил Вест-Пойнт в 1975 году после унизительного ухода США из Вьетнама и прослужил в армии более четырех десятилетий — опыт ведения боевых действий, не имеющий аналогов для министра обороны.

Он был единственным министром обороны, который принимал боевое командование во время войн США в Афганистане и Ираке на уровне одного, двух, трех и четырех звезд. Он был солдатом солдата и знал Байдена более десяти лет. В годы правления Обамы Остин был директором Объединенного штаба, одной из самых важных ступеней в армии, а затем был отправлен в Ирак в качестве генерал-командующего американскими войсками. Старший сын Байдена, покойный майор Бо Байден, был юристом в штабе Остина, и у них сложились крепкие отношения.

Остин встретился в Вашингтоне с министром обороны Украины Алексеем Резниковым, чтобы обсудить последние передвижения российских войск вдоль границ Украины.

Как и Зеленский, Резников сомневался в том, что Россия действительно вторгнется. Путин, напомнил он Остину, весной отправил такое же количество войск к их границе.

"И что получил Путин?" сказал Резников. "Он получил два телефонных разговора с Байденом и личную встречу в Женеве". Министр обороны Украины уверен, что Путин просто пытается добиться большего внимания и уступок со стороны Байдена и НАТО.

Остин установил боевой ритм — совещания в 8 утра несколько раз в неделю. Пентагон должен был быть готов к вторжению, даже если Путин блефует. Наступил период двусмысленных предупреждений.

"Это одна из дилемм, с которой столкнулись руководители и президент", — сказал заместитель министра обороны по вопросам политики Колин Кал. "Если Путин не принял окончательного решения, можем ли мы ненароком заставить его сделать то, что его спровоцирует?"