"Я уже давно вижу это вблизи". Ваши суждения, способность прорабатывать вопросы очень сильны и здравы.

"Можете ли вы представить, что будете заниматься этим еще четыре года? Вы должны ответить на этот вопрос. И это совсем другое, чем сказать, что я справляюсь с работой в данный момент. И именно это меня беспокоит".

Он видел, что Байден определенно задается вопросом о том, где он может оказаться через два-четыре года.

Теперь на повестке дня стоял вопрос о кампании. "Послушайте, проблема в том, что вам придется делать это каждый день в течение следующих трех месяцев", — сказал Блинкен.

"Люди всегда будут смотреть на это через призму. Это сложно. Пока разговор сосредоточен на вас и вашей способности сделать это, все очень сложно, потому что на самом деле разговор должен быть сосредоточен на Трампе".

Блинкен видел, что Байден, всю жизнь стремившийся к президентству, склоняется к тому, чтобы остаться в гонке.

У Байдена было качество "льва зимой". Стареющий лидер, убежденный в том, что он все еще жизненно важен и способен вести за собой, не уверенный, что кто-то другой сможет взять на себя мантию так же хорошо, как он, в опасное время.

Но Байден, похоже, тоже не был против.

В конце их беседы Блинкен полагал, что президент приступит к всестороннему изучению вариантов. Один из известных процессов Байдена: всестороннее обсуждение, обсуждение мнений каждого, особенно Майка Донилона и Стива Ричетти.

Выступление Байдена на саммите НАТО в Вашингтоне 9-11 июля мало чем помогло развеять вопросы о его пригодности к дальнейшей работе. В то время как президент продемонстрировал свое знание внешней политики во время пресс-конференции НАТО, досадная оплошность с представлением президента Украины Зеленского как "президента Путина" украла вечер.

Не прошло и месяца, как произошло следующее политическое землетрясение.

Через несколько минут после выступления президента Трампа на митинге в Батлере, штат Пенсильвания, в субботу, 13 июля, одинокий стрелок, Томас Мэтью Крукс, 20 лет, открыл огонь с крыши соседнего дома. Трамп прижал правую руку к уху.

"Ложись! Ложись!" кричали агенты Секретной службы. Трамп упал на руки и колени за подиумом. Кровь залила его ухо и стекала по щеке. Агенты Секретной службы окружили бывшего президента и попытались оттеснить его со сцены.

"Подождите, подождите", — настаивал Трамп. Он поднял кулак в воздух и обратился к толпе: "Боритесь. Сражайтесь. Боритесь".

Толпа разразилась одобрительными возгласами и скандированием: "США. США. США."

Один из зрителей, Кори Комператоре, бывший начальник пожарной охраны, был застрелен, когда прикрывал свою семью от пуль Крукса. Еще двое зрителей получили ранения.

Вечером Трампа выписали из больницы. На следующее утро, в воскресенье, он планировал сыграть в гольф в своем клубе в Бедминстере, штат Нью-Джерси, с Линдси Грэмом, поэтому позвонил ему.

"Эй, ты играешь завтра", — сказал Трамп. "Я не думаю, что смогу играть".

"О чем ты говоришь?" удивленно сказал Грэм. Он не мог поверить, что президент вообще думает о гольфе. "Слушай, не волнуйся насчет гольфа. У меня было много людей, которые отменяли игру, — рассмеялся Грэм, поднимая настроение, — но ничего подобного".

Трамп сказал, что собирается провести следующий день со своим младшим сыном, Бэрроном, которому сейчас 18 лет. "Бэррон очень нервничает", — сказал он. "Бэррон и Мелания".

Грэм сказал, что встретится с Трампом позже в воскресенье. Они летели в Милуоки на съезд республиканцев.

В самолете у Трампа была большая белая квадратная повязка на ухе, и он выглядел в хорошем настроении. Он рассказывал всю историю: повернул голову, чтобы посмотреть на график с цифрами иммиграции, услышал свист, что-то сильно ударило его в ухо. Кровь.

"Его беспокоило, что кого-то убили", — считает Грэм.

Советники Трампа начали обсуждать стратегию кампании.

"Байден ни за что не останется в билете", — сказал Грэм. "Ни за что". Все остальные в самолете не согласились. Байден будет держаться, и демократы будут держаться за него.

Трамп молчал. Все смотрели на него.

Он сказал, что не знает.

Те, кто был близок к бывшему президенту, могли видеть, что покушение на него потрясло его. Пуля прошла в полудюйме от его жизни. Изменился ли он? Трамп и его советники переписывали его речь для съезда республиканцев, чтобы послать более "объединяющее послание".

После 22:30 19 июля Трамп вышел на сцену с белой повязкой на ухе, посылая поцелуи толпе. Его речь началась с успокаивающего послания.

"Разногласия и раскол в нашем обществе должны быть устранены", — сказал Трамп. "Как американцы, мы связаны единой судьбой и общим предназначением. Мы поднимаемся вместе. Или распадаемся. Я баллотируюсь в президенты от имени всей Америки, а не ее половины, потому что победа от имени половины Америки невозможна". Сильная объединяющая поэзия.

Но это длилось недолго. Через 20 минут Трамп вернулся к своей риторике борца с клетками, которая продолжалась до конца его 90-минутной речи.

"Это будут самые важные выборы в истории нашей страны", — заявил Трамп. Война сейчас бушует в Европе и на Ближнем Востоке, растущий призрак конфликта висит над Тайванем, Кореей, Филиппинами и всей Азией, а наша планета стоит на грани Третьей мировой войны".

"Оружие — это уже не армейские танки, которые ездят туда-сюда, стреляют друг в друга. Это оружие уничтожения….. Пришло время перемен. Эта администрация не может приблизиться к решению проблем. Мы имеем дело с очень жесткими, очень свирепыми людьми.

"Если взять 10 худших президентов в истории Соединенных Штатов. Подумайте об этом. 10 худших. Сложите их, и они не нанесут такого ущерба, какой нанес Байден. Ущерб, который он нанес этой стране, немыслим. Это немыслимо".

Через два дня очередное землетрясение всколыхнуло гонку. В воскресенье, 21 июля, президент Байден, уединившийся в Рехоботе с Ковидом, объявил, что выбывает из гонки за переизбрание. Он поддержал вице-президента Камалу Харрис, которая заменит его в качестве кандидата от демократов. Байден останется президентом до инаугурации 2025 года.

Президент Байден разговаривал с Харрис в то воскресное утро, дав ей всего несколько часов на подготовку к участию в гонке.

Американская политика может развиваться быстро, когда правда становится очевидной. В отличие от Трампа, Байден показал, что может принимать суровые истины и, несмотря на личные амбиции, видеть то, что отвечает общественным интересам. Он был слишком стар, чтобы доводить эту предвыборную гонку до конца.

Было неясно, когда закончится лето политических землетрясений.

"Я невероятно горжусь тем, что вы сделали", — сказал Блинкен Байдену. "Я не могу представить себе многих других людей на вашем месте, которые сделали бы то, что сделали вы". Отказ от президентской власти в таких обстоятельствах был почти шекспировским. "Я думаю, это правильно для вас, для вашего наследия и для будущего страны".

Позже Блинкен сказал своему другу, что, по его мнению, самым значительным шагом, сделанным Байденом в тот день, было его немедленное одобрение Харрис. "Это позволило избежать безумных разборок в партии. Это позволило всем объединиться за ее спиной. На ней была его печать".

"И я думаю, что это, вероятно, связано с тем, как Байден чувствовал, что не получил этого от президента Обамы в 2016 году", — сказал Блинкен. "Он был разочарован. Он чувствовал, что, как его вице-президент, это нормальный и естественный порядок". Следующим на очереди был Харрис.