Салливан подтолкнул министра Остина и других сотрудников Пентагона к ускорению производства 155-х. Их запасы были ограничены, поскольку США не задумывались о будущей масштабной артиллерийской войне. Вместо этого американские производственные графики были направлены на такие передовые вооружения, как ядерное оружие, гигантские авианосцы, истребители F-16, баллистические ракеты и средства противовоздушной обороны. Салливану было ясно, что оборонная промышленная база должна быть ориентирована на производство гораздо большего количества 155-мм снарядов.

Советник по национальной безопасности тратил по полчаса в день на поиски 155-х. Становилось ясно, что если они не найдут достаточного количества, то окажутся перед трудным, сложным с моральной точки зрения выбором: отправить кассетные боеприпасы или оставить Украину беззащитной.

В Мюнхене, Германия, государственный секретарь Блинкен вошел в уютную белую палатку, похожую на палатку, которую его команда связистов установила в номере отеля для безопасной связи. Музыка играла в качестве помех.

"Через некоторое время это может свести с ума", — сказал Блинкен о звуке. Но техники сказали, что он маскирует то, что он говорит, делая подслушивание практически невозможным.

Госсекретарь надел гарнитуру и был приглашен на сверхсекретный разговор с президентом, Остином, Милли и Салливаном.

Европейские партнеры проявляют большой интерес к предоставлению Украине F-16, главного американского истребителя, сообщил Блинкен. Он находился в Германии на Мюнхенской конференции по безопасности и получал многочисленные запросы от союзников о том, будут ли американцы продвигаться вперед и когда. Зеленский запрашивал их в течение года.

F-16 — это американский одномоторный сверхзвуковой многоцелевой истребитель, который обеспечит украинцам передовые наступательные и оборонительные возможности в воздухе. Поскольку F-16 — это американская технология, США требуют, чтобы другие страны получали разрешение США на их поставку в третьи страны, такие как Украина.

До сих пор президент Байден воздерживался от одобрения. Его больше всего беспокоит эскалация, которая может втянуть НАТО в войну с Россией или подтолкнуть Путина к применению ядерного оружия.

По мнению Блинкена, идеальной меры для этого не существует.

На другом конце телефона он почувствовал нежелание.

"Мы должны быть сосредоточены на контрнаступлении, — сказал Остин, — и это не принесет украинцам никакой пользы в контрнаступлении, потому что мы не сможем обучить их или предоставить им F-16 во время этого". Это займет слишком много времени.

Позиция Пентагона неизменно заключалась в том, что F-16 не являются насущной необходимостью. В ближайшее время они не окажут влияния на поле боя, поскольку украинским пилотам потребуется специальная подготовка для управления самолетами, а также интенсивное обучение английскому языку, поскольку руководства, органы управления, все, что касается самолетов, было на английском языке.

Вполне законная логика, полагал Блинкен.

"Послушайте, — сказал Блинкен, — современные военно-воздушные силы будут частью этого уравнения, так что в конечном итоге мы, скорее всего, займемся этим. Почему бы не начать?

"И это займет много времени, — добавил он, — но это будет ответом на почту, это позволит нам начать работу, понимаете? И это даст нам понять, что мы в этом деле надолго".

"Тони, — сказал президент Байден, — я люблю тебя, но этому не бывать".

"А как насчет "Сессны"?" пошутил Блинкен.

Президент рассмеялся.

Блинкена это не остановило. После двух десятилетий бесед с Байденом Блинкен знал, что президент может решительно заявить: "Мы не собираемся этого делать", но при этом он продолжает слушать, сохраняя непредвзятость.

"Почему бы нам не начать обучение?" сказал Блинкен. "Потому что подготовка занимает много времени. И тогда вы сможете принять решение о F-16 позже".

Блинкен подражал подходу Байдена к разрешению политических споров с помощью брачного консультанта, предпочитая золотую середину. Для Байдена не было ничего необычного в том, чтобы подстраховаться и отложить принятие трудного решения.

"Главное, что нужно знать о президенте, — рассказывал позже Блинкен, — это то, что в дискуссии, в дружеском споре он часто занимает позицию, которая убеждает вас в том, что он решительно за что-то или решительно против чего-то.

"На самом деле он пытается надавить на людей, с которыми общается на сайте", — говорит Блинкен. "Люди, которые не знают его так хорошо, делают вывод: "О, забудьте, он этого не делает". Я же, проведя с ним столько времени, знаю, что он действительно пытается испытать идею на прочность, прилагая к ней максимум усилий".

Давайте продолжим обучение, — наконец сказал Байден.

Генерал Марк Милли, председатель Объединенного комитета начальников штабов, самый высокопоставленный офицер в военной форме Соединенных Штатов, провел долгую кампанию, начавшуюся в начале президентства Байдена, чтобы попасть на прием к генеральному прокурору Меррику Гарланду.

Гарланд, очень осторожный и юридически подкованный, не спешил с ответом, но в конце концов согласился, и Министерство юстиции устроило обед.

Очень необычно, если не сказать беспрецедентно, чтобы председатель Объединенного комитета начальников штабов лично посетил генерального прокурора в министерстве юстиции. Один из высокопоставленных юристов Министерства юстиции, участвовавший в этом процессе, считает, что это первый случай в американской истории.

Генерал Милли считал это рутинной частью своей работы в качестве советника Совета национальной безопасности, членом которого был Гарланд. Он сказал своим сотрудникам, что в его обязанности входит встреча со всеми чиновниками кабинета министров, чтобы "выровнять пузыри" — пехотный термин, означающий выравнивание всех орудий на линии огня для точной стрельбы.

Милли, глубоко убежденный в том, что Трамп представляет опасность для страны, настаивал на том, чтобы Гарланд расследовал внутренние угрозы. Его особенно беспокоили ультраправые группы ополченцев, многие из которых напали на Капитолий 6 января 2021 года и до сих пор угрожают насилием федеральному правительству.

"В стране существует большое движение ополченцев, — сообщил Милли, — и на этой почве зреет гнев и тревога, которые, если с ними не справиться должным образом, могут привести к насилию. Это не приведет к гражданской войне или чему-то подобному, но потенциально может привести к домашнему насилию".

Милли был не единственным, кто оказывал давление на Гарланда. Вокруг Трампа и мятежа 6 января вилось столько обвинений и поводов для расследования, что независимое расследование в отношении бывшего президента было практически неизбежным.

18 ноября 2022 года генеральный прокурор Гарланд объявил, что будет проведено независимое расследование в отношении Трампа.

Гарланд назначил Джека Смита, бывшего карьерного прокурора Министерства юстиции, специальным советником для контроля и руководства расследованием мятежа 6 января 2021 года. Поощряемые президентом Трампом, бунтовщики ворвались в Капитолий, пытаясь отменить результаты президентских выборов 2020 года. Джек Смит также был назначен для расследования того, как Трамп обращался с секретными документами и другими президентскими документами, хранившимися в его клубе и резиденции Мар-а-Лаго во Флориде.

"Основываясь на последних событиях, — сказал Гарланд, — включая заявление бывшего президента о том, что он является кандидатом в президенты на следующих выборах, и заявленное действующим президентом [Байденом] намерение также стать кандидатом, я пришел к выводу, что назначение специального адвоката отвечает общественным интересам".