Блинкен рассматривал МБС просто как человека, с которым ему приходилось иметь дело в регионе. Наследный принц имел удушающий контроль над властью, а также обладал единственным пряником — единственным, чего хотели израильтяне, — нормализацией отношений с Саудовской Аравией, крупнейшей страной на Ближнем Востоке.

Секретарь и его сотрудники поселились в отеле Radisson Blu в дипломатическом квартале, и им было велено быть готовыми к тому, что МБС пришлет сообщение о встрече либо поздно вечером, либо рано утром следующего дня.

Это были изнурительные несколько дней для Блинкена и его сотрудников, которые просыпались с вопросом, в какой стране они находятся. Но они ждали у своих телефонов.

MBS не давала им спать, и они ждали до семи утра 15 октября. Блинкен знал, что это не уникальное явление. Такое случалось с самыми разными людьми. Саудовцы были ночными совами, потому что вечера были прохладнее дней, но МБС довел это до крайности.

По мнению Блинкена, "МБС был не более чем избалованным ребенком".

Послушайте, — сказал МБС Блинкену, когда они наконец встретились, — я просто хочу, чтобы проблемы, созданные 7 октября, исчезли.

Саудовская Аравия и Израиль стремились к нормализации отношений еще до нападения ХАМАС 7 октября. Это было частью его амбициозного плана "Саудовское видение 2030", призванного снизить зависимость Саудовской Аравии от экспорта нефти и превратить страну в экономику и общество будущего.

Я бы хотел вернуться к этому видению, но Газа должна быть спокойной, сказал МБС. Нормализация не умерла. Очевидно, что сейчас мы не можем ее проводить. Они вот-вот начнут войну. Но я бы хотел вернуться к этому в какой-то момент".

Перед возвращением в Израиль Блинкен заехал в Каир, чтобы встретиться с президентом Египта Сиси.

Сиси выгнал сотрудников Блинкена, так что в кабинете остались только он и секретарь. У Сиси была одна цель — сохранить мир с Израилем, достигнутый при посредничестве президента Джимми Картера в Кэмп-Дэвидских соглашениях 1979 года.

Команда Блинкена, в которую входили заместитель главы администрации Том Салливан, советник Дерек Чоллет и представитель Госдепартамента Мэтью Миллер, отправилась на встречу с министром иностранных дел Египта Самехом Шукри и главой разведки Аббасом Камелем. Кроме самого Сиси, Камель был самым влиятельным человеком в Египте, фактически управляя половиной страны за Сиси.

Камель предложил американцам оценить, насколько глубоки и обширны туннели ХАМАС под Газой. ХАМАС укоренился в Газе, объяснил он, и ликвидировать его будет очень трудно.

"Израиль не должен наступать сразу. Сидеть, ждать, пока они появятся, и рубить им головы", — сказал Камель.

Американцы поняли, что он не шутит.

Блинкен приземлился в Тель-Авиве утром 16 октября. Первая задача Байдена: Заставить израильское правительство открыть шлюзы, чтобы впустить гуманитарную помощь в Газу, которая уже была разрушена израильскими бомбами.

Блинкен знал, что израильтянам придется нелегко. Доставка еды и воды гражданскому населению не должна вызывать разногласий. Но на войне все было оружием, которое нужно было использовать.

Секретарь присоединился к Нетаньяху, Дермеру и нескольким другим ключевым израильским чиновникам в офисе премьер-министра в Иерусалиме.

"Нам нужно, чтобы вы пропустили гуманитарную помощь", — сказал Блинкен.

Нетаньяху вспыхнул, отвергая, полностью отвергая это. "Народ Израиля не потерпит предоставления помощи этим нацистам, если мы не уничтожим ХАМАС полностью", — сказал он.

"Это помощь для невинных мужчин, женщин и детей, которые будут голодать и умрут, если не получат помощь", — сказал Блинкен. "Правильно будет впустить эту помощь, но это и в ваших интересах.

"С тех пор как мы виделись с вами в последний раз, мы объездили весь регион, — добавил Блинкен. "Встречались с вашими друзьями и людьми, которые вам не друзья, но и не враждебны. И единственное, что мы слышали снова и снова, — они поддерживают то, что вы делаете. Они поддерживают победу над ХАМАС. Они не все могут сказать это публично прямо сейчас, но они поддерживают вас в этом. Они хотят стабильности. Ни одна из этих стран не теряет любви к ХАМАСу.

"Но, как сказал один из ваших друзей: Израиль должен дать нам пространство, чтобы дать пространство им", — сказал Блинкен, повторив слова эмиратского президента шейха Мохаммеда, сказанные ему.

"Нет, абсолютно нет", — сказал Нетаньяху.

Президент Байден планировал посетить Израиль в ближайшие несколько дней. Блинкен пока не стал угрожать, что президент не приедет. Он хотел придержать это в резерве, поэтому пошел на снижение. "Вы знаете, что президент собирается приехать. Мы должны быть в состоянии сказать до его приезда, что вы пропускаете гуманитарную помощь", — сказал он.

"Вы знаете, это было бы огромной ошибкой", — сказал Нетаньяху с раздражением. "На эту страну было совершено нападение. Визит президента не должен рассматриваться как визит с целью помочь палестинцам. Он приехал, чтобы поддержать Израиль. Это не должен быть визит для помощи палестинцам".

Все понимали, что встреча ни к чему не приведет. Биби хотела сесть и провести переговоры, но Блинкен предложил перегруппироваться и вернуться позже во второй половине дня.

Блинкен отправился на встречу с министром обороны Израиля Йоавом Галлантом. Через два дня после 7 октября Галлант заявил: "Я отдал приказ о полной блокаде Газы. Там не будет ни электричества, ни еды, ни топлива. Все закрыто. Мы сражаемся с человекоподобными животными и действуем соответственно".

"Как вы оцениваете ход этой кампании?" спросил Блинкен, имея в виду их планы полномасштабного военного наступления на Газу. "Каковы будут затраты? Каковы будут потери? Как долго это будет продолжаться?"

Галлант сказал: "У меня есть миссия, и я собираюсь ее выполнить. Цена не имеет значения — ни на нашей, ни на их стороне".

Блинкен почувствовал холодок в сердцевине. Галлант говорил: Неважно, сколько людей погибнет. У меня есть задание — уничтожить ХАМАС, и неважно, сколько палестинцев погибнет. Неважно, сколько погибнет израильтян. Я выполню свою миссию.

Господи, подумал Блинкен, вот в каком состоянии находились израильтяне.

В 17:00 в Кирии, военном штабе в Тель-Авиве, Блинкену было предоставлено слово для выступления перед Нетаньяху и его кабинетом безопасности.

Блинкен снова настаивал на том, чтобы разрешить доставку гуманитарной помощи. Он утверждал, что необходимо открыть доступ через пограничный пункт Рафах. Помогите нам — гуманитарной помощью — помочь вам.

"Послушайте, — сказал Блинкен, — вы можете не соглашаться с нами в том, что это правильное решение. Мы считаем, что это правильный и морально необходимый поступок. Но это также отвечает вашим стратегическим интересам, потому что, если вы хотите иметь хоть какое-то время и пространство для борьбы с ХАМАС, если вы не обеспечиваете невинных мужчин, женщин и детей тем, что им нужно, это пространство очень быстро закроется для вас".

"Ни одна капля, ни одна унция ничего не пойдет в Газу, чтобы помочь людям", — продолжал Нетаньяху, ничуть не смущаясь. "Это не я", — добавил он. "Это даже не моя коалиция. Никто в этой стране не может смириться с мыслью, что мы будем оказывать помощь палестинцам в Газе, когда они удерживают заложников и после того, как они убили наших людей".

"Палестинцы, — сказал Блинкен, — не ХАМАС. Это мужчины, женщины и дети, которые не имеют никакого отношения к 7 октября".

"С нашей точки зрения, это правильный и морально необходимый поступок", — повторил Блинкен. "Если вы хотите получить время и пространство для борьбы с ХАМАСом, если вы не обеспечиваете людей, которые отчаянно нуждаются в помощи, это время и пространство будет закрыто почти сразу. Поэтому вы должны сделать это, чтобы поступить так, как вы считаете нужным, чтобы защитить свою безопасность и защитить себя".