"Господин президент, это стало возможным благодаря Авраамским соглашениям", — добавил Грэм, имея в виду заключенные администрацией Трампа ближневосточные двусторонние соглашения между Израилем и ОАЭ, Израилем и Бахрейном. "Трамп получит свою долю заслуг. Но вы не проведете договор через Сенат, если только это не произойдет при вас. Потребуется президент-демократ, чтобы убедить демократов проголосовать за вступление в войну за Саудовскую Аравию".

"Давайте сделаем это", — уверенно сказал Байден.

Вернувшись на Ближний Восток в начале осени 2023 года, Грэм позвонил президенту Байдену. Будучи близкими друзьями, Байден и Грэм вместе заключали различные сделки. Будучи вице-президентом, Байден сказал президенту Обаме: "Линдси Грэм обладает лучшими инстинктами в Сенате". Обама согласился. Но появился Трамп, и поддержка Грэмом нападок республиканцев на Хантера Байдена положила конец их дружбе.

"Мы готовы", — сказал Грэм Байдену по телефону. Они были на "линии в пять ярдов" по оборонному соглашению и работали над уточнением формулировок гражданской ядерной сделки".

Во время нашей встречи премьер-министр Израиля Нетаньяху "сиял, как рождественская елка", сказал Грэм Байдену. "Это дело на грани завершения".

Они запланировали тихие переговоры между Нетаньяху и саудовским послом в Тель-Авиве в ноябре 2023 года. Это был бы исторический момент.

Но наступило 7 октября. Нападение ХАМАС и военные действия Израиля в Газе отбросили все реальные перспективы исторического мирного договора.

"Единственный способ сделать это — добиться прекращения огня", — сказал Грэм Блинкену и Салливану после своей последней встречи с МБС в марте 2024 года. "И во время этого прекращения огня заключить эту сделку".

Посол Израиля в США Михаэль Херцог, бывший генерал ЦАХАЛа, отозвал Бретта Макгурка в сторону во время встречи в Белом доме во второй половине дня в понедельник, 1 апреля.

"Мы только что нанесли удар и уничтожили командира КСИР Мохаммада Резу Захеди в Дамаске, Сирия", — сказал Херцог, — вместе с шестью другими членами Корпуса стражей иранской революции (КСИР).

"Что вы сделали?" сказал Макгурк. "Вы действительно обдумали последствия?"

Мохаммад Реза Захеди, 63 года, был генералом, самым высокопоставленным иранским командиром в Силах Кудс КСИР, террористической организации, внесенной в список США, и одним из основателей КСИР, основанной 45 лет назад, во время иранской революции 1979 года. Захеди также был личным другом верховного лидера Ирана Хаменеи. Его убийство — это удар в самое сердце Ирана.

Израиль только что загнал палку в осиное гнездо.

Макгурк, Салливан и Файнер посмотрели друг на друга. Чувства были смешанные. С одной стороны, американцы могли понять цели. КСИР существовал для того, чтобы управлять этими прокси, такими как "Хезболла", которые были нацелены на уничтожение Израиля.

Посол Херцог утверждал, что это был законный акт самообороны. Но советники Белого дома задались вопросом, подумали ли израильтяне о том, как может ответить Иран.

Макгурк по многолетнему опыту знал, что Израиль считает, что очень хорошо умеет управлять лестницей эскалации. В течение некоторого времени израильские силы обороны предпринимали расчетливые шаги, которые они называли "свободой действий" и которые поддерживали Соединенные Штаты. Но это, по мнению Макгурка, было серьезным просчетом.

США не получили предварительного предупреждения от Израиля, что, возможно, и хорошо, но удар имел огромные последствия.

Высокоточный удар был нанесен двумя американскими и израильскими самолетами F-35.

Около 18:00 Иран отправил через швейцарских посредников сообщение, в котором говорилось, что Иран ответит Израилю, но при этом возлагает ответственность за атаку на США. Иран утверждал в записке, что Израиль не мог провести атаку без одобрения США.

Немедленно американские войска, уже выдержавшие более 150 атак со стороны поддерживаемых Ираном ополченцев, были приведены в состояние боевой готовности.

В 20:0 °Cалливан и Макгурк направили иранцам ответ, в котором подчеркивалось, что США не знали о нападении, не одобряли его и не участвовали в нем. США готовы ответить на любые атаки против нашего персонала и объектов, предупреждалось в послании. "Мы не стремимся к войне с Ираном". США не хотят в ней участвовать и не принимали в ней никакого участия.

В 21:00 Джон Кирби, теперь уже пресс-секретарь Совета национальной безопасности, повторил это сообщение публично. "Позвольте мне внести ясность", — сказал Кирби с трибуны Белого дома. "Мы не имеем никакого отношения к удару по Дамаску. Мы не принимали в этом никакого участия".

Напряжение разъедало Макгурка. Из разведданных и публичных заявлений было ясно, что Иран считает удар Израиля огромным ударом.

Макгурк действительно опасался, что "Хезболла" воспользуется этим как возможностью вступить в войну с широкомасштабным нападением на Израиль, которое Соединенные Штаты пытались предотвратить в течение многих лет.

Внезапно в регионе вновь вспыхнула жаркая, опасная неопределенность. Вопрос оставался открытым: Как и когда ответит Иран?

Три дня спустя, в четверг, 4 апреля, Байден в течение 30 минут разговаривал с Нетаньяху по защищенному телефону. Блинкен и Макгурк слушали его.

"Мы видим, что иранцы готовятся совершить нечто грандиозное", — сказал Байден. "Послушайте, Биби, у нас есть разногласия. Я хочу, чтобы вы знали: когда речь идет о вашей защите — основной защите Израиля от Ирана — я, Джо Байден, прикрываю вас, и вам не нужно сомневаться в этом. Хорошо?"

Мы поможем вам защититься от всего, что собирается сделать Иран". "Я не согласен с вами нападать на Иран. Я просто не согласен. Мы не собираемся этого делать", — сказал Байден.

Затем разговор перешел к ситуации в Газе.

"Какова твоя стратегия?" спросил Байден.

"Мы должны войти в Рафах", — категорично заявил Биби.

"Биби, у тебя нет стратегии. У вас нет стратегии", — сказал Байден.

"Это неправда, Джо", — ответил Нетаньяху. "Мы уничтожаем ХАМАС. Мы уничтожили 75 процентов их батальонов. Мы должны заняться следующими 25 процентами. Именно этим мы сейчас и занимаемся.

"И Джо, — сказал Нетаньяху, — это займет всего три недели. Поверьте мне, это не займет много времени! Это конец войны. Мы должны очистить Рафах, и все закончится. Это займет три недели.

"Я поставлю временные рамки, Джо", — сказал Нетаньяху. "Три недели".

"Нет", — сказал Байден. "На это уйдут месяцы". Они слышали это и раньше. Израильтяне, например, говорили, что их операция в Хан-Юнисе займет три недели. Но прошло почти пять месяцев.

Временами Нетаньяху звучал обиженно, как будто весь мир ополчился против Израиля, ООН, всех. Он бросил вызов и усомнился в том, что гуманитарная ситуация в Газе настолько плоха.

Байден зачитал список действий, которые необходимо предпринять Израилю для оказания гуманитарной помощи. Его тон больше не был дипломатичным.

"Вам нужно наводнить зону. Необходимо увеличить объем помощи", — сказал Байден. "Ее нужно поддерживать, и необходимо разработать процесс, чтобы гуманитарные работники могли безопасно выполнять свою работу".

Запросы Байдена к Израилю были конкретными, вплоть до количества грузовиков, которые Израиль должен пропустить в Газу, и контрольно-пропускных пунктов, которые должны быть открыты.

Мы хотим, чтобы порт Ашдод был открыт для прямых поставок помощи в Газу, сказал Байден. Откройте контрольно-пропускной пункт Эрез, чтобы помощь могла доходить до северной части Газы, а поставки из Иордании могли идти прямо в Газу".