"Байден победил честно и справедливо", — добавил Грэм. "Трампу не нравится это слышать".

Грэм сосредоточился на политических гонках 2022 года, в которых республиканцам необходимо выдвинуть своих лучших кандидатов, чтобы вернуть себе большинство в Палате представителей и Сенате.

"Очень мало республиканцев, которые смогут вырваться из вихря общения с Трампом и подумать о будущем", — сказал Грэм. "Желание избавиться от Дональда Трампа не является жизнеспособной стратегией. Дональд Трамп никуда не денется. В Республиканской партии есть миллионы людей, которые верят в него, и цель состоит в том, чтобы попытаться взять ту магию, которой он обладает с нашей базой, и сделать ее "Трамп плюс".

"Когда вы окажетесь на всеобщих выборах, если вы будете повторять некоторые вещи, которые говорит президент, у вас не будет ни единого шанса в аду", — сказал Грэм. "Некоторым из наших кандидатов придется разойтись с Трампом по некоторым вопросам, чтобы получить "плюс"".

Грэм отверг мнение о том, что Трамп — это незаживающая рана в Республиканской партии.

"Трамп представляет реальную часть американской семьи", — сказал Грэм. "Это не рана. Это часть нашей сущности".

Но Трамп не хотел или не мог оставить свою мантру о "украденных выборах". В июне 2021 года бывший президент убеждал республиканцев поддержать его восстановление в должности президента. Он сказал своим помощникам, что вернется в Белый дом к августу, и эта дата была названа на интернет-форумах сторонниками теории заговора QAnon.

"У него была целая армия. Армия для Трампа. Он хочет ее вернуть", — сказал в июле в частном порядке Брэд Парскейл, бывший руководитель предвыборной кампании Трампа. "Я не думаю, что он видит в этом возвращение. Он видит в этом месть".

Трамп позвонил представителю республиканцев в Алабаме Мо Бруксу, ярому стороннику Трампа, и попросил его публично призвать к проведению специальных выборов, чтобы восстановить его в должности президента.

Брукс, который поддержал план Трампа и консервативного юриста Джона Истмена оспорить свидетельство о победе Байдена, отметил, что Джо Байден был президентом. Брукс сказал, что победа Байдена была засвидетельствована, и у Трампа нет никаких юридических возможностей отменить ее. Конституция не предусматривает механизма восстановления президента в должности.

Трамп был в ярости. Позже он отозвал свою поддержку Брукса на выборах в Сенат Алабамы. Брукс проиграл в республиканских праймериз.

На выборах 2020 года Трамп получил 74 миллиона голосов, больше, чем любой кандидат в президенты в истории, за исключением Джо Байдена, который набрал 81 миллион голосов. Байден получил 306 голосов в Коллегии выборщиков против 232 у Трампа.

Байден победил на выборах 2020 года, но уже через полгода он все еще находился в борьбе за свое президентство.

Через месяц после женевского саммита Путин положил на стол еще один пистолет.

В резкой и воинственной диатрибе из 5000 слов, опубликованной 12 июля 2021 года, Путин заявил, что Украина никогда не существовала как независимая страна.

Советник по национальной безопасности Джейк Салливан прочитал манифест российского президента как декларацию внутреннего Путина, того, кем он был и что хотел сделать.

"Русские и украинцы — это один народ, единое целое", — начал Путин. "И русские, и украинцы, и белорусы — все они потомки Древней Руси, которая была крупнейшим государством в Европе". А с IX века, продолжил он, Киев считался "матерью всех русских городов".

"Формирование этнически чистого украинского государства, — сказал Путин, — по своим последствиям сопоставимо с применением против нас оружия массового поражения".

Своим самоуверенным и академическим тоном Путин перечеркнул существование Украины как отдельной страны, народа с собственной историей, верованиями, культурой и языком.

"Поэтому современная Украина — это полностью продукт советской эпохи. Мы хорошо знаем и помним, что она формировалась — в значительной степени — на землях исторической России", — сказал Путин. "Россия была ограблена".

Когда Салливан прочитал манифест Путина, его первой мыслью было "Ковид".

По данным американской разведки, во время пандемии Путина изменила интенсивная и длительная изоляция. Он окружил себя небольшим кругом доверенных лиц с похожими националистическими взглядами, которые стали практически обратной связью. Те, кто хотел увидеться с ним лично, вынуждены были неделями сидеть на карантине. Он был физически и метафорически отделен от российского общества почти на три года.

Одной из центральных фигур в окружении Путина был Юрий Ковальчук, российский миллиардер, считавшийся личным банкиром Путина. Он был знаком с Путиным с 1990-х годов и, судя по всему, разделял мессианское мировоззрение, которое Путин изложил в своем манифесте.

Другим доверенным лицом Путина был отец Тихон, православный священник с таким же империалистическим взглядом на Россию. Затем были братья-миллиардеры Ротенберги — Аркадий Ротенберг и Борис Ротенберг, владевшие крупнейшей в России компанией по строительству газопроводов.

Другие люди изучали ирландские танцы в карантине, шутил Джейк Салливан, а Путин углубился в российскую историю.

Салливан слышал, что во время телефонного разговора между Путиным и канцлером Германии Ангелой Меркель Путин сказал: "Вы не поверите, что я нахожу в российских архивах".

Меркель было ясно, что Путин провел много времени в изоляции, копаясь в архивах, доставая вещи, изучая старинные карты.

Захват Украины стал чем-то вроде лихорадочного сна во время его изоляции в Ковиде. Но лихорадка не проходила. Она не прошла.

Салливан и его заместитель Джон Файнер отнеслись к манифесту серьезно, но он не показался им тревожным звонком или объявлением войны. Более того, они сочли его типичным для Путина. Российский лидер известен своими длинными философскими разглагольствованиями, историческими выдумками и абсолютным отказом признать независимое существование Украины. Но все же это озадачивало и настораживало своей интенсивностью. Тема, вызывающая любопытство и даже отвращение.

Последний год Салливан провел, читая историю России и пытаясь понять почти невротическую одержимость Путина Украиной. Становление России, глубоко укоренившиеся обиды, чип на плече Путина, отношения с Европой, с НАТО, ощущение необходимости центрального контроля, захват Москвы монголами в середине XIII века, желание Путина стать мессией в российской истории, как Петр Великий, Екатерина Великая. Все это.

Прочитав манифест Путина, директор Совета национальной безопасности по России Эрик Грин счел необычным, что действующий президент России так глубоко проникает в суть дела. Пытался ли Путин просто снять с себя ответственность? Хотел ли он использовать это в качестве упражнения или способа объяснить российский взгляд на вещи? Или же эссе Путина действительно послужит основой для действий России?

"Я думаю, это говорит о разочаровании Путина в украинском правительстве и его попытке начать его делегитимизацию", — сказал Грин. "Путин хочет, чтобы его пророчество о том, что Украина будет несостоявшимся государством, сбылось".

"Раньше Украина обладала огромным потенциалом", — сказал Путин в своем эссе. "Шаг за шагом Украину втягивали в опасную геополитическую игру, направленную на то, чтобы превратить ее в барьер между Европой и Россией, в плацдарм против России".

Самая большая страна в Европе, Украина также являлась важным буфером между Россией и Европой.

Путин назвал лидеров Украины "неонацистами" — президент Зеленский был евреем — и выдвинул длинный список обвинений против них и Запада в реализации "антироссийского проекта".