Несмотря на политические разногласия, да Силва считал, что у американцев есть врожденное понимание добра и зла. Большинство американцев, республиканцев, демократов и независимых, считали, что война была справедливым делом.

Пентагон подтвердил, что единственным значительным запасом 155-х орудий на земле, способных стрелять из гаубиц, были американские кассетные боеприпасы.

Запрещенные 123 странами как бесчеловечные и неизбирательные, кассетные боеприпасы взрываются в воздухе над целью, выбрасывая десятки или более бомб на площади шириной до двух футбольных полей. Смертоносные индивидуальные бомбы затем взрываются, превращаясь в разлетающиеся металлические осколки. Те, которые не детонируют, становятся бомбами замедленного действия, оседая на земле, и часто взрываются спустя месяцы, годы или даже десятилетия, когда мирные жители и дети находят или тревожат их на полях старых войн. Исследования во Вьетнаме показали, что кассетные бомбы привели к восьмикратному увеличению числа жертв по сравнению с обычными боеприпасами. Они являются одним из самых уродливых методов ведения войны.

Президент Байден дал понять, что ему глубоко неприятны кассетные боеприпасы. "Это крайняя мера", — сказал он, когда его советники подняли вопрос о запросе Украины на кассетные боеприпасы.

Теперь это было последнее средство.

Пентагон, не желавший давать Украине много другого оружия, заявил, что американские кластеры (улучшенные обычные боеприпасы двойного назначения) фактически удвоят эффективность поражения Украины на поле боя. США располагают большим запасом в 413 000 DPICM с безопасным коэффициентом неразорвавшихся боеприпасов 1,3 % и чуть более 800 000 кластеров с коэффициентом неразорвавшихся боеприпасов 2,35 %.

Россия уже активно применяла в Украине кассетные боеприпасы, которые имели астрономически высокий процент неразорвавшихся снарядов — от 30 до 40 процентов.

Против кластеров выступали с точки зрения прав человека, но Салливану и Файнеру трудно было придумать более наглое нарушение, чем если бы русским позволили продвигаться вперед, чтобы совершать новые зверства на оккупированных Украиной территориях.

Более 2400 украинских гражданских лиц были убиты в Мариуполе. Более 450 мирных жителей были убиты в Буче, причем налицо явные признаки казни: связанные за спиной руки, выстрелы в голову, перерезанное горло. В Ирпене более 290 мирных жителей были найдены мертвыми — многие от неизбирательного российского огня или расстрела. Ракетные удары по многолюдным городским центрам наносились в самое оживленное время дня.

Путин также ответственен за массовое похищение по меньшей мере 6000 украинских детей, которые были вывезены с оккупированных территорий, таких как Мариуполь, Херсон и Харьков, и усыновлены в российские семьи.

Одна из оценок американской разведки выразилась так: Если бы кластеры не были предоставлены, российская армия имела бы преимущество в артиллерийских снарядах 5 к 1 или 10 к 1 — катастрофическое неравенство. Это означало, что Украина не только проиграет войну, но и превратит ее в бойню.

Во время ежедневного брифинга президента 29 июня все директора были солидарны. Остин и Милли дали Байдену рекомендацию: отправить кластеры.

Остин и Милли служили в командных подразделениях во время войны в Ираке, когда американские войска использовали кассетные боеприпасы. Они утверждали, что лучшей замены им на поле боя не существует.

Салливан и Файнер заявили, что получили четкие заверения от союзников, подписавших международный запрет на кластеры, что если Байден пойдет на это, то это не будет стоить США ничего в плане единства альянса.

Руководители разведки, министр обороны США Хейнс и директор ЦРУ Бернс, сообщили, что отправка кассетных боеприпасов не будет рассматриваться русскими как серьезная эскалация. Русские применяли более опасные кассетные боеприпасы с большей скоростью. Для них назвать "красную линию" было бы смешно.

Я согласен на перевод, — сказал Байден.

"Как я стал ведущим общественным защитником использования кассетных боеприпасов?" заметил Салливан позже да Силве. "Я никогда в жизни не думал, что сделаю это. Джо Да Силва, это твоя вина", — шутливо ответил он. "Ты знаешь, что заставил меня это сделать".

Салливан понимал, что это одна из грязных, нежелательных необходимостей войны, вынуждающая делать сложный и далеко не однозначный моральный выбор.

Евгений Пригожин, личный повар Путина, ставший частным военным подрядчиком, публично возмущался некомпетентностью и неорганизованностью российских вооруженных сил.

Рослый, лысый, прямо сошедший с центрального кастинга на роль русского бандита, Пригожин во время войны использовал социальные сети, чтобы опровергнуть мотивы Кремля, побудившие его воевать в Украине.

"Война была нужна не для того, чтобы вернуть русских граждан в наше лоно, не для того, чтобы демилитаризировать или де-нацифицировать Украину", — сказал Пригожин. "Война была нужна для того, чтобы кучка животных могла просто ликовать от славы".

Он также вел наглую публичную вражду с министром обороны России Шойгу, которого обвинял в том, что тот лишил его силы Вагнера — элитных наемников и тысячи российских пленных — боеприпасов в Украине. Это превратило Вагнера, воевавшего за Россию, в мясорубку.

"Подонки, которые не дают нам боеприпасов, будут жрать свои кишки в аду", — усмехнулся Пригожин.

В многомесячной битве за Бахмут, украинский город на востоке страны, Пригожин сообщил, что Вагнер потерял более 20 000 человек. Он опубликовал видео, на котором запечатлен, как он идет ночью по полю среди десятков трупов в военной форме. "Это ребята из Вагнера, которые погибли сегодня", — сказал Пригожин. "Их кровь еще свежа!"

Затем он обрушился на руководителей российской оборонной промышленности, крича в камеру: "Шойгу, Герасимов, где эти чертовы боеприпасы?".

Насытившись, в пятницу, 23 июня 2023 года, Пригожин развернул свои силы в Украине и приказал им "маршировать за справедливость" на Москву. Это была драматическая битва. Колонна танков медленно покатилась из Украины в сторону российской столицы, привлекая внимание всего мира. Иран вел поминутный репортаж по своим новостным каналам, а президент Ирана Эбрахим Раиси с тревогой позвонил президенту Путину.

"Действия, раскалывающие наше единство, — это удар в спину нашей стране и нашему народу", — с нескрываемой яростью сказал Путин в телеобращении к нации в тот день.

Менее чем через сутки в 125 милях от Москвы Пригожин объявил, что заключил сделку с белорусским президентом Александром Лукашенко и уходит в отставку.

Через два месяца Пригожин погиб в авиакатастрофе к северу от Москвы.

"Принимая меры, например, убивая Пригожина, делая такие вещи, которые он делал, — сообщила министр обороны США Аврил Хейнс, наблюдая за Путиным, — он чувствует себя наделенным властью. Он контролирует ситуацию, он сделал это, и это часть его психологии".

Во время экономической конференции в России в сентябре Путин сказал: "Господин Трамп говорит, что в течение нескольких дней решит все острые вопросы, включая украинский кризис. Нас это не может не радовать". Он назвал уголовные дела, накопившиеся против Трампа, — на сегодняшний день это 91 уголовное дело — политическим преследованием. "В сегодняшних условиях то, что происходит, на мой взгляд, нам на руку, — добавил Путин, — потому что это показывает гнилость американской политической системы, которая не может претендовать на то, чтобы учить демократии других".

Отвечая на вопрос о комментариях Путина в интервью журналистке NBC Кристен Уэлкер в программе Meet the Press, Трамп злорадствовал. Мне нравится, что он так сказал, потому что это означает, что то, что я говорю, правильно".