"Это очень важные выборы, — сказала Харрис своим советникам по национальной безопасности, — самые важные выборы, которые, возможно, когда-либо видела эта страна". Вице-президент считала, что избрать Трампа один раз — значит совершить большую ошибку, но с большим количеством неизвестных. Избрание Трампа во второй раз после всего, что он сделал, может стать "предсмертным звоном для американской демократии".

"Вице-президент и президент очень остро чувствуют тяжесть этой ситуации с точки зрения того, что должно произойти", — сказала Ребекка Лисснер, заместитель советника Харриса по национальной безопасности.

Джейк Салливан часто называл себя "квартирмейстером украинской армии". Ирония в его словах не терялась.

Его отец был убежденным пацифистом, противником войны во Вьетнаме, учился на священника, бросил учебу и теперь работал иезуитом-волонтером в Сан-Франциско, помогая детям, которые вышли из-под опеки, но все еще нуждались в поддержке.

В детстве Салливану не разрешали иметь пистолет или видеоигры.

Теперь он управлял войной, доставляя американское смертоносное оружие в Украину — в центр выживания Украины. В Белом доме полковник армии Джо Да Сильва, участвовавший в войнах в Афганистане и Ираке, отвечал за линию поставок оружия на Украину в Совете национальной безопасности.

В ноябре после оптимистичного контрнаступления украинцы заняли оборонительную позицию, чтобы попытаться удержать свои позиции в течение предстоящих жестоких зимних месяцев. У Украины были серьезные проблемы с ПВО, посоветовал Салливану да Силва, и у них заканчивалась артиллерия.

С октября 2022 года Россия целенаправленно обстреливает энергосистемы Украины, чтобы лишить украинцев света, тепла и воды в предстоящие зимние месяцы. Температура вскоре должна была упасть до -5 градусов по Фаренгейту. Города погрузились во тьму, а миллионы украинцев остались без электричества.

Президент Байден сказал Зеленскому, что в Украину срочно направляются две ракеты NASAM — National Advanced Surface-to-Air Missiles, которые представляют собой сложные системы обороны, чтобы помочь сдержать шквал российских ракетных атак.

NASAM — это главный воздушный щит, который используется для защиты воздушного пространства над Белым домом, Капитолием и Пентагоном. Каждая батарея NASAM стоит 23 миллиона долларов и стреляет ракетами длиной в десять футов. Уже через неделю после прибытия NASAM доказали свою эффективность. Зеленский сообщил, что русские выпустили десять беспилотников и ракет "Шахид" иранского производства, и NASAM сбили все десять.

Для защиты от российских баллистических ракет США направили одну из самых передовых в мире систем ПВО дальнего радиуса действия Patriot. Впервые Patriot были использованы США во время войны в Персидском заливе в 1991 году для защиты Израиля и Саудовской Аравии. Каждая батарея Patriot стоит 400 миллионов долларов и еще 690 миллионов долларов за 150 ракет по 4 миллиона долларов каждая — дорого, но бесценно на поле боя.

Патриоты" стали переломным моментом для украинцев, регулярно сбивая российские гиперзвуковые ракеты "Кинжал", скорость которых в несколько раз превышала скорость звука. Путин публично хвастался, что "Кинжал" "неуничтожим".

21 декабря президент Зеленский тайно отправился в Вашингтон, чтобы выступить перед Конгрессом. Даже экипаж американского военного самолета 737 C-40, который доставил его в Польшу, не был заранее предупрежден о том, кого ему предстоит доставить обратно.

В своей характерной армейской зеленой толстовке Зеленский поблагодарил "каждого американца" и обратился с убедительной просьбой о дальнейшей поддержке Украины. Временами серьезный и требовательный, а временами забавный, Зеленский вновь продемонстрировал свое величайшее оружие: необыкновенное мастерство общения.

"У нас есть артиллерия, да. Спасибо. Она у нас есть. Достаточно ли ее? Честно говоря, не очень", — сказал Зеленский, вызвав смех.

Ему аплодировали стоя.

Салливан и Да Силва столкнулись с острой проблемой вооружений: устойчивость 155-мм боеприпасов Украины. Поддержание стабильных поставок боеприпасов было жизненно важным для того, чтобы Украина могла оставаться в бою и оттеснять Россию.

Массивная гаубица длиной 36 футов стала основой обороны Украины, успешным и универсальным оружием на поле боя. Гаубица, представляющая собой нечто среднее между пушкой и минометом, выбрасывала 155-мм боеприпасы, представляющие собой большие пули шириной шесть дюймов и длиной два фута и весом 100 фунтов каждая. Дальность стрельбы достигала 15 миль, а скорострельность — 40 выстрелов в час, что делало ее невероятно ценной для наземных войск, позволяя уничтожать вражеские цели на расстоянии, не подвергая себя опасности. Однако Украина расходовала 155-миллиметровые боеприпасы угрожающими темпами, и они могли закончиться.

Нехватка 155-мм орудий станет одним из главных событий в войне, понял Салливан. По словам Да Силвы, Украина была самой сложной военной обстановкой для армии со времен Второй мировой войны. Теперь это была полноценная артиллерийская война, а Украина и Россия увязли в окопной войне. Линии фронта почти не двигались.

В конце января 2023 года генерал Марк Милли представил мрачную информацию на заседании Комитета директоров.

"С 1 февраля по 1 июня Украине потребуется 700 000 выстрелов 155-мм артиллерийских боеприпасов, чтобы поддержать оборону, провести контрнаступление и закрепить достигнутые успехи, — сказал Милли. Это была огромная цифра.

Украина сжигала около 100 000 патронов в месяц, то есть около 3000 в день, и у США не было запасов, чтобы поддерживать этот процесс.

Салливан, Файнер и Блинкен обшарили весь мир в поисках 155-го, но их крупнейшие доноры, европейские союзники, были почти так же истощены, как и Соединенные Штаты. Война показала, насколько Соединенные Штаты и Европа отстают в производстве и накоплении основных видов оружия.

"Ищите страны, которые хотят остаться незамеченными, — инструктировал Салливан полковника Да Силву, — те, которые, возможно, не хотят жертвовать Украине, но готовы вместо этого продать США, чтобы США поставили их Украине.

Когда у президента Байдена был запланирован разговор с мировым лидером, Да Силва обдумывал, какое оружие или артиллерию они могли бы присовокупить к этому разговору.

Что было у Южной Кореи? Южная Африка? Египет? Кипр? Эквадор?

Пентагону удалось заключить соглашение с Южной Кореей, в результате которого Украина получила более полумиллиона 155 снарядов. Но этого было недостаточно, чтобы восполнить растущий дефицит на поле боя.

С середины февраля по 10 апреля 2023 года да Силва проводил ежедневные межведомственные совещания, посвященные устранению недостатка в 155 человек.

"Какой дефицит?" Салливан спрашивал каждый день, выкидывая названия стран, словно ведущий викторины, осыпающий участников игрой в глобальную географию. Кого мы еще не пробовали? Кто еще не пришел? Чьи запасы еще не исчерпаны?

Представители Пентагона почти отчаянно призывали украинцев не слишком полагаться на артиллерию.

"Стреляйте меньше, старайтесь быть более точными, не выбегайте, вы должны маневрировать", — гласило послание.

Да Силва, который ежедневно координировал свои действия с Пентагоном, дал жесткий отпор.

"Они не тратят его впустую", — сказал Да Силва. "Они используют ее наилучшим образом, чтобы добиться нужной им тактической динамики". Русские установили тысячи и тысячи мин в квадратных километрах друг от друга. Эти смертельные ловушки только усугубляли кошмар для украинцев.

Не было никакого "обхода". Украинские саперы вгрызались в землю квадрат за квадратом, чтобы обнаружить и обезвредить мины. "Шесть саперов потеряли ноги", — рассказал CBS News украинский сапер из 35-й бригады. Весь процесс потребовал такой тщательной работы по разминированию, что это стало серьезно задерживать планы Украины по контрнаступлению.