"Что бы он уважал?" спросил я.

"Ну, во-первых, это довольно интересно. Он говорил обо мне очень хорошие вещи", — сказал Трамп. "Он сказал, что Трамп великолепен, что Трамп будет новым лидером и все такое. А некоторые из этих клоунов сказали: "Вы должны отречься от Путина". Я ответил: "Зачем мне отрекаться от него?"".

Ни один советник не почувствовал укус Хельсинки сильнее, чем доктор Фиона Хилл, бывший аналитик разведки, специализировавшийся на российских делах при президентах Буше и Обаме. Соавтор книги "Мистер Путин: Оперативник в Кремле", она работала в Совете национальной безопасности при президенте Трампе и была его главным экспертом по России.

За кулисами в Хельсинки Хилл с ужасом наблюдала за тем, как Трамп идет прямо в ловушку Путина. Она даже подумывала о том, чтобы включить пожарную сигнализацию в зале. Позже Хилл даст показания против Трампа на его первом процессе об импичменте.

Она заявила, что нет никаких сомнений в том, что Россия вмешивалась в выборы 2016 года. "Президент Путин и российские спецслужбы, — заявила она, — действуют как супер PAC. Они направляют миллионы долларов на то, чтобы использовать в качестве оружия наши собственные исследования политической оппозиции и ложные нарративы".

По мнению Хилла, Трамп боготворил Путина, и это делало его чрезвычайно уязвимым для манипуляций. "У него было очень хрупкое эго", — сказал Хилл о Трампе. "Когда ты президент Соединенных Штатов, это становится фатальным недостатком, потому что президент Трамп не мог отстраниться от многих вопросов, которые были критически важны для решения. Так, когда люди были обеспокоены российским влиянием на выборы в США, он думал только о том, как это отразится на нем".

Хилл выгуливала свою собаку в парке, когда президент Байден неожиданно позвонил ей. Она была удивлена такой неформальностью.

Президент сказал, что хочет поговорить о Путине и понять, как он мыслит.

Вскоре после этого звонка президент собрал группу экспертов по России, включая Хилла, в Рузвельтовой комнате Белого дома.

Байден вступил в должность президента с более чем трехдесятилетним опытом работы в области внешней политики, возглавляя комитет по международным отношениям Сената с 2001 по 2003 год, а затем с 2007 по 2009 год. Он встречался с тремя советскими лидерами и двумя российскими президентами. Будучи вице-президентом, Байден общался с Путиным лично и по телефону. Он чувствовал, что хорошо понимает этого человека, но хотел проверить его интуицию и обсудить свое мнение о намерениях Путина.

Он спросил группу: Я не ошибся? Я давно не видел этого парня. Сохраняется ли моя оценка его личности? Что я упустил?

Если в оценке Байденом Путина действительно что-то не так, президент хотел бы знать. Хилл нашел подход Байдена освежающим. Обычно для большинства президентов консультация с экспертом — это формальность, не имеющая реальной цели, кроме того, чтобы президент мог сказать, что он говорил с экспертами.

Хилл уже не раз сталкивался с фразой "Я приму это к сведению", когда на самом деле президент уже принял решение. Но в данном случае Байден собрал группу экспертов с совершенно разными взглядами на Россию. Он хотел дебатов.

В последний раз, когда она была в комнате Рузвельта, президент Трамп провел весь брифинг, глядя на фотографию Нобелевской премии мира Тедди Рузвельта, выставленную на всеобщее обозрение, и не мог сосредоточиться. "Трамп ненавидел ее, — подумала Хилл. Считал ли он ее несправедливой? Считал ли он, что заслужил свою собственную?

Байден задал группе еще несколько вопросов: О чем должен быть этот саммит? Должны ли на повестке дня стоять двусторонние отношения США с Россией, стратегическая стабильность и контроль над вооружениями? Или есть что-то еще? Почему Путин разместил 110 000 солдат на границе с Украиной?

"Он собирается отступить?" спросил Байден. "Нет, ведь так?"

"Путин проводит разведку, — сказал Хилл. Он пытается понять, сможет ли он договориться с вами. Он хочет, чтобы вы договорились об отказе от Украины. По сути, отказаться от поддержки Украины со стороны Запада, чтобы Россия могла взять ее под свой контроль".

Путин, по мнению Хилла, внимательно наблюдал за Байденом — за внутренними проблемами в США и планами полного вывода американских войск из Афганистана, о которых говорил Трамп, — и пытался понять: Является ли Байден тем, кто оставит Украину в стороне и пойдет дальше?

Несколько экспертов, собравшихся за столом, согласились с этим.

Российский лидер стремился к большим стратегическим переговорам об Украине и будущем европейской безопасности. Путин уже много лет зациклен на Украине, которая, как он утверждал, является частью России.

Но Байден сказал группе, что не собирается позволить России просто поглотить независимую страну.

Байден также вслух беспокоился о том, что глубокие политические разногласия в Соединенных Штатах означают, что сейчас нет консенсуса ни по одному вопросу, даже по вопросам внешней политики. Раньше президент мог отправиться за границу и встретиться с противниками, зная, что другая политическая партия поддержит его, а его предшественник не станет вмешиваться. Теперь этого нет. Путин знал это и использовал в своих интересах, чтобы отвести критику. Частью дезинформационной игры Путина было разжигание разногласий в Соединенных Штатах.

Учитывая наличие войск на границе Украины, Хилл был поражен тем, что больше всего президента Байдена беспокоило не то, что Россия может вот-вот вторгнуться в Украину, а то, что разлад в Соединенных Штатах ослабит его влияние на Путина. Путин попытается воспользоваться этим.

Хилл согласился, именно так поступил бы Путин.

Российские войска продолжают передвигаться на виду у всех, преодолевая огромные расстояния по всей стране — от Сибири и Урала на западе до границы с Украиной. В Крым перебрасывались системы ПВО, эшелоны с военной техникой и тяжелой артиллерией. Строились полевые госпитали.

Ночью российские беспилотники залетали на территорию Украины, сбрасывая мины. Россияне рыли новые окопы, а российские десантные корабли были замечены за наблюдением за побережьем.

Путин выступил с ежегодной речью о положении дел в стране 21 апреля 2021 года. Тысячи россиян собрались на Тверской улице, главной дороге, ведущей к Кремлю, и скандировали "Свободу Навальному", "Путин — вор".

Бывший лидер российской оппозиции Алексей Навальный был отравлен в августе 2020 года нервно-паралитическим веществом "Новичок" советского образца. Навальный обвинил Путина в покушении на убийство. После того как Навальному была оказана жизненно необходимая медицинская помощь в Берлине, он вернулся в Россию в январе, но был заключен в тюрьму. Он уже третью неделю держал голодовку, когда Путин выступал с обращением к российской нации.

В вопросах внешней политики Путин был настроен агрессивно. "Некоторые страны взяли на вооружение неприличную практику, когда они придираются к России по любому поводу, а чаще всего вообще без повода", — сказал Путин. "Мы ведем себя крайне сдержанно, я бы даже сказал, скромно, и я говорю это без иронии.

"Как я уже сказал, время от времени они придираются к России без всякого повода. И, конечно, вокруг них бегают всякие мелкие табаки, как табаки вокруг Шере Хана", — сказал Путин, имея в виду "Книгу джунглей" Редьярда Киплинга, где табаки, самцы шакалов, жили в джунглях и питались объедками тигра Шере Хана — в данном случае Соединенных Штатов.

"Все, как в книге Киплинга, — сказал Путин, — воют, чтобы сделать своего государя счастливым.