Тони Блинкен, 5 футов 10 дюймов с аккуратной волной когда-то каштановых, а теперь седых волос, был доверенным советником Байдена по внешней политике и близким другом на протяжении 20 лет. Они проводили бесчисленные часы за обсуждением внешней политики: в Сенате, во время международных поездок, в кабинете вице-президента, в ситуационной комнате Белого дома и за совместными семейными ужинами, образуя настоящую связь.

Блинкен не хотел верить, что задуманное русскими может быть серьезным. Но Байден не хотел, чтобы Путин снова преподнес ему сюрприз. Неожиданность — это оружие, которое дает агрессору немедленное преимущество на поле боя. На этот раз президент не хотел начинать с мертвой точки.

Байден сказал своим руководителям, включая Салливана, Блинкена, Остина и Милли, что его первоочередной задачей является избежание прямого конфликта с Россией. Их стратегия, по его словам, будет состоять из двух частей: Работать сверхурочно, чтобы попытаться предотвратить какое-то российское вторжение на Украину. Не менее усердно работать над подготовкой к нему.

Он сказал им, что их задача — подготовить нас, подготовить Украину и подготовить союзников. Что нужно Украине, чтобы защитить себя? Он не хотел ничего, что могло бы повторить катастрофу в Афганистане.

Байден ясно дал понять: что бы США ни делали для Украины, они будут делать это на двусторонней основе с Украиной, а не через НАТО. Путин рассматривал НАТО как абсолютную, прямую угрозу для России. Желание Украины вступить в НАТО, закрепленное в ее конституции, было постоянной угрозой для Путина. США должны были быть осторожны, чтобы не вызвать напряженности и не ускорить подготовку Путина к нападению на Украину.

Менее чем через две недели после падения Кабула, 27 августа, Байден санкционировал выделение Украине дополнительного оборонного пакета на 60 миллионов долларов. Байден, Салливан и Блинкен хотели, чтобы оружие было доставлено в Украину быстро и как можно тише.

Они не стали поднимать шумиху по этому поводу. Они не хотели, чтобы заголовки в газетах играли на руку путинской пропагандистской машине. Путин продолжал клеветать на президента Украины Зеленского как на нациста и утверждать, что России угрожает НАТО.

В комплект поставки входит Javelins — лучшая в мире противотанковая ракета, которая автоматически наводится на цель после запуска, позволяя наводчику укрыться в укрытии. Это оружие, называемое "выстрелил и забыл", может управляться одним человеком и уничтожать танки и другую боевую броню.

Javelin, оснащенный фугасной противотанковой боеголовкой (HEAT), имеет дальность стрельбы от одной до двух миль, поднимается высоко над вражеским танком и пикирует вниз, чтобы нанести удар по наиболее слабым местам брони.

Каждая пусковая система Javelin с одной ракетой стоит около 200 000 долларов, что, по мнению Пентагона, примерно равно стоимости автомобиля Ferrari Roma.

В кратком уведомлении, направленном в Конгресс, администрация Байдена заявила, что пакет помощи Украине в сфере безопасности необходим из-за "значительного усиления российской военной активности вдоль ее границы", а также из-за минометных обстрелов, нарушений режима прекращения огня и других провокаций.

На сайте 1 сентября 2021 года президент Байден впервые приветствовал в Белом доме президента Украины Владимира Зеленского. Зеленский, в прошлом актер и комик, победил на президентских выборах в Украине в 2019 году с историческим перевесом над действующим президентом и миллиардером Петром Порошенко, которого Байден консультировал в бытность вице-президентом. Зеленский набрал 73,17 процента голосов против 24,5 процента у Порошенко.

Избранный в возрасте 41 года, Зеленский вступил в должность, не имея никакого политического опыта — полная противоположность Джо Байдену. Зеленский владел успешной телевизионной продюсерской компанией "Квартал 95" и стал знаменитостью, сыграв роль вымышленного президента Украины в популярном телесериале "Слуга народа", политической сатире, выходившей в эфир с 2015 по 2019 год.

В сериале герой Зеленского, школьный учитель истории, случайно избирается президентом после того, как его разглагольствования о коррупции в правительстве попадают в интернет. Однако весной 2021 года его рейтинг одобрения как фактического президента упал до 38 процентов.

Удивительное появление Зеленского на политической сцене во многом повторяло судьбу его вымышленного персонажа. Зеленский был аутсайдером, не обладающим политическими способностями, но он воплотил в себе роль обывателя.

В темном облегающем костюме и начищенных туфлях Зеленский подошел к Раде — зданию украинского парламента в Киеве — 20 мая 2019 года, помахал рукой, пожал руку и сделал селфи со сторонниками, прежде чем был приведен к присяге в качестве президента.

"Дорогие украинцы", — сказал Зеленский в своей инаугурационной речи. После моей победы на выборах мой шестилетний сын сказал: "Папа, по телевизору говорят, что Зеленский — президент….. Это значит, что я тоже президент?! Тогда это звучало смешно, но позже я понял, что это правда. Ведь каждый из нас — президент.

"Отныне каждый из нас несет ответственность за страну, которую мы оставим своим детям", — сказал Зеленский. "Каждый из нас, на своем месте, может сделать все для процветания Украины".

Он назвал своей первоочередной задачей прекращение огня на Донбассе, где поддерживаемые Россией сепаратисты и украинские войска воюют с момента вторжения Путина в 2014 году. "Меня часто спрашивают: Какую цену вы готовы заплатить за прекращение огня? Это странный вопрос", — сказал Зеленский. "Какую цену вы готовы заплатить за жизнь своих близких? Могу заверить, что я готов заплатить любую цену, чтобы остановить гибель наших героев. Я определенно не боюсь принимать сложные решения и готов потерять свою славу, рейтинги, а если понадобится, то и должность ради мира, лишь бы мы не отдали свои территории.

"История несправедлива", — добавил Зеленский. "Не мы начали эту войну. Но именно мы должны ее закончить.

"Я действительно не хочу, чтобы вы вешали мои портреты на стены своих кабинетов. Потому что президент — это не икона и не кумир. Президент — это не портрет. Повесьте фотографии своих детей. И прежде чем принять какое-либо решение, посмотрите в их глаза", — сказал он.

"И наконец, — заключил Зеленский, — всю свою жизнь я старался сделать все возможное, чтобы украинцы смеялись. Это была моя миссия. Теперь я сделаю все возможное, чтобы украинцы хотя бы больше не плакали".

Однако в Вашингтоне Зеленский был известен не как телезвезда, ставшая президентом, а как участник споров вокруг первого процесса по делу об импичменте президента Трампа.

Во время телефонного разговора 25 июля 2019 года президент Зеленский попросил закупить у США больше противотанковых ракет Javelin. Трамп ответил: "Я бы хотел, чтобы вы сделали нам одолжение, потому что наша страна прошла через многое".

Затем Трамп попросил Зеленского провести расследование в отношении Джо Байдена и его сына Хантера, сказав: "Все, что вы можете сделать с генеральным прокурором, было бы здорово".

Когда я брал у Трампа интервью в Мар-а-Лаго, штат Флорида, 30 декабря 2019 года, по поводу его импичмента, Трамп сказал: "Нет никого жестче меня. Никто не может быть жестче меня. Вы спросили меня об импичменте. Я нахожусь под импичментом, а вы сказали, что ведете себя так, будто только что выиграли эту гребаную гонку". Никсон забился в угол, засунув большой палец в рот. Билл Клинтон воспринял это очень, очень тяжело. Я просто делаю вещи, ясно? Я делаю то, что хочу".

Я спросил Трампа, считает ли он, что разговор с Зеленским дал его политической оппозиции меч.

"Это идеальный телефонный звонок!" сказал Трамп. "Я не дал им меч".