"По сути, израильтяне получат в наследство повстанцев, которые будут долгое время обескровливать их", — сказал Блинкен.

"Послушайте, — сказал Байден, — вы знаете, что я всю свою карьеру посвятил безопасности Израиля". Эта траектория наносит ущерб безопасности Израиля. "Мы не можем мириться с тем вредом, который наносится гражданскому населению. Мы должны попытаться избавить их от этого".

"Я готов провести четкую линию", — добавил Байден. "Допустим, мы проведем линию в Рафахе". Но Байден не доверял Нетаньяху. Что, если они все равно сделают это? Что тогда?

Блинкен сказал: "В широком смысле есть три категории вещей, на которые мы можем обратить внимание. Первая — государственное разделение. Вторая — это что-то в Организации Объединенных Наций". До сих пор США сопротивлялись призывам к прекращению огня в ООН, которые не были связаны с освобождением заложников, но они могут изменить эту позицию. "Третье — приостановка военной помощи Израилю для Газы".

Байден был предельно ясен: "Я не буду прекращать или приостанавливать помощь Израилю в области обороны, "Железный купол", все, что необходимо для самозащиты. Он должен сохранить свои средства сдерживания против Ирана и "Хезболлы"".

Президент полагал, что если поддержка Израиля со стороны США покажется шаткой, Иран и его прокси, особенно "Хезболла" на севере страны, могут воспринять это как сигнал к эскалации конфликта в Газе, открыв еще один фронт войны.

Некогда твердая общественная поддержка израильских военных операций в Газе в Соединенных Штатах начала ослабевать. Ежедневно в новостях появлялись ужасающие кадры: раненые и убитые палестинские дети, семьи, ищущие еду и воду, палаточные городки и города, превратившиеся в руины в Газе.

То, что Байден продолжает оказывать военную помощь Израилю, несмотря на растущее число жертв среди мирного населения в Газе и отсутствие гуманитарной помощи, вызывает бурю негодования у демократов, профсоюзов и университетских кампусов США.

"Но я согласен, — сказал Байден в интервью Blinken, — нам нужно рассмотреть вопрос о том, можем ли мы и должны ли мы приостановить оказание помощи, которая направляется непосредственно в Газу, если они не справятся с этим".

В колледжах по всей стране прокатилась волна протестов под руководством студентов в связи с ухудшением гуманитарной ситуации в Газе. Чем больше администрация колледжа пресекала пропалестинские демонстрации и палаточные лагеря, тем больше росли протесты, привлекая к участию преподавателей и представителей общественности. В Колумбийском университете впервые со времен войны во Вьетнаме вызвали полицию для разгона крупной студенческой акции протеста. Около 100 человек были арестованы.

Некоторые республиканцы назвали протесты в колледжах "рассадниками антисемитизма". В основном же они представляли собой смешанный пакет посланий, направленных преимущественно на прекращение военных операций Израиля в Газе.

Байден позвонил Нетаньяху 15 февраля.

"Мы уже говорили, что не собираемся поддерживать операцию без плана по выводу мирных жителей из-под удара и заботе о них", — сказал Байден.

"Мы не понимаем, как это можно сделать. Это не сходится. Мы не знаем, куда вы отвезете людей, не говоря уже о том, как вы будете о них заботиться", — продолжил Байден. Даже если бы вы могли, мы не видим, как вы не сделаете что-то, что нанесет ужасный ущерб гражданскому населению, которое остается в Рафахе".

"И, — сказал Байден, — это ни к чему не приведет, потому что у вас на руках окажется долгосрочная проблема".

Тем временем Блинкен и Макгурк добивались от израильтян прекращения огня. Перед ними встала дилемма. "Мы увидели, что самым быстрым способом пресечь происходящее в Газе было соглашение о заложниках в обмен на прекращение огня", — сказал Блинкен. "Если бы мы заключили это соглашение, то получили бы по крайней мере шестинедельное прекращение огня с перспективой его продления".

Вместо того чтобы врываться в Рафах, Израиль мог бы вместе с египтянами контролировать границу, чтобы ничто не могло проникнуть туда для пополнения запасов ХАМАСа, что лишило бы ХАМАС ресурсов.

Блинкен передал Биби послание президента Байдена: "Мы не собираемся поддерживать вас в крупной операции в Рафахе", — сказал он.

Вы движетесь к тому, что либо в Газе останется править ХАМАС, что, по мнению США, неприемлемо; либо Израилю придется остаться и унаследовать повстанческое движение; либо не останется ничего — только анархия, — сказал Блинкен.

"Что ж, вы правы, — сказал Биби. "У нас будут заняты руки на десятилетия".

"Это не может быть хорошо для Израиля", — сказал Блинкен. Арабы постоянно твердили Блинкену, и Блинкен считал, что они правы, что на ХАМАС должен быть политический ответ — в частности, палестинское руководство.

"По нашему мнению, это должны быть палестинцы и Палестинская администрация", — сказал Блинкен Биби.

"Мы считаем, что именно к этому нужно стремиться. Возможно, это не удастся сделать одним махом", — добавил Блинкен. "Египтяне, эмиратцы выразили реальную заинтересованность в том, чтобы стать частью сил безопасности, которые перейдут под контроль палестинских властей. Мы будем обучать палестинские власти".

Нетаньяху нравилась идея вступления арабов. Он, мягко говоря, был не в восторге от Палестинской автономии.

"Послушай, — сказал Блинкен, — твое место в мире находится под угрозой. Вы можете не осознавать этого, пока не станет слишком поздно. Но вы теряете поддержку своих оставшихся сторонников, а страны, которые больше всех поддерживали Израиль, помимо Соединенных Штатов, — Германия и Великобритания — из моих бесед с министрами иностранных дел этих стран могу сказать, что она находится на самом краю стола и вот-вот упадет. Вы можете этого не видеть, но вы должны это знать", — сердито сказал Блинкен.

Нетаньяху все еще не отказался от идеи военной операции в Рафахе.

Было очевидно, что Блинкен не имеет никакого влияния.

Поэтому он позвонил Байдену. "Позвольте мне поговорить с Биби по этому вопросу", — сказал президент.

"У меня есть идеи, как по-другому решить проблему Рафаха", — сказал Байден Биби. "Решить вашу главную проблему — ХАМАС — по-другому, и вы должны услышать их, потому что мы не можем поддержать крупную военную операцию там", — сказал Байден. "И мы до сих пор не увидели плана по выводу людей из-под удара".

Нетаньяху согласился направить израильских представителей в Вашингтон, но после того, как США воздержались при принятии резолюции Совета Безопасности ООН о прекращении огня, он дал отбой.

Биби расценил это как предательство.

"Он — горстка", — сказал Блинкен о Нетаньяху. "Но как бы ни было велико искушение свалить все на Биби или обвинить во всем Смотрича или Бен-Гвира, экстремистов в его кабинете, суровая реальность заключается в том, что большинство того, что происходит в Израиле в эти дни, является отражением мнения подавляющего большинства его народа".

16 февраля 2024 года в отдаленном тюремном лагере, известном как "Полярный волк" на Полярном круге, 47-летний лидер путинской оппозиции и ярый критик Алексей Навальный был объявлен мертвым. Причина смерти была неясна.

"Не ошибитесь, Путин несет ответственность за смерть Навального", — заявил президент Байден. "То, что случилось с Навальным, — еще одно доказательство жестокости Путина".

Это было яркое предупреждение для оппозиционеров внутри России.

Генерал-лейтенант в отставке Кит Келлог поднял трубку в воскресенье, 10 марта 2024 года. Это был Трамп, который проверял, как идут дела после Супервторника. Келлог все еще гордился тем, что был одним из пяти старших советников, которые продержались на протяжении всего президентства Трампа.