"Мы никогда не допустим, чтобы наши исторические территории и близких нам людей, живущих там, использовали против России", — предупредил Путин. "А тем, кто предпримет такую попытку, я хотел бы сказать, что таким образом они уничтожат свою собственную страну".

Директору ЦРУ Биллу Бернсу, занимавшему пост посла в Москве с 2005 по 2008 год, манифест напомнил многие из его бесед с Путиным за эти годы. "В нем не было ничего по-настоящему нового, — считает Бернс. По его словам, некоторые из них — это наряды для убеждений, которые в своей основе в основном касаются власти и того, что Россия считает себя вправе делать. Затем вы наряжаете его большим количеством истории, причем выборочно".

В Пентагоне заместитель министра обороны Колин Кал получил информацию о том, что Путин действительно верит в то, что он написал, — что Украина не является реальной страной, а украинцы — просто русские.

"Путин не был поклонником Советского Союза, — говорит Кал, — но он все равно считал распад СССР самым большим преступлением XX века и полагал, что с тех пор русским постоянно наносили удары в спину".

Кал рассматривает это эссе как еще одну демонстрацию имперских амбиций Путина. "Он мечтает о воссоздании Российской империи, и нет такой Российской империи, которая не включала бы в себя Украину", — сказал он.

"Мне, как американцу, всегда странно читать подобные вещи, — добавил Кал, — потому что наша история не уходит далеко в прошлое. Так что представление о том, что странам есть дело до того, что произошло 9000 лет назад или, скажем, 2000 лет назад или 1000. Американцы так не думают".

В Вашингтоне Байден также был озабочен все более затруднительным выводом американских войск из Афганистана, что стало выполнением предвыборного обещания Байдена закончить 20-летнюю войну.

Краеугольным камнем внешней политики Байдена было убеждение, что присутствие Америки в Афганистане — это классический случай "ползучей миссии". Слишком много войск для неясной цели.

Десятилетием ранее, будучи вице-президентом, Байден убеждал президента Обаму не вводить еще 30 000 американских солдат в Афганистан, несмотря на настояния американских военных.

Байден прервал свой семейный отпуск в Нантакете, чтобы напрямую обратиться к Обаме. "Послушайте меня, босс", — сказал Байден. "Может быть, я слишком долго пробыл в этом городе, но я знаю одно: когда эти генералы пытаются заманить в угол нового президента". Он наклонился к Обаме и прошептал со сцены: "Не позволяйте им зажать вас".

Обаму завалили и накормили "чушью" его военные генералы, которые, по мнению Байдена, вели трагическую игру за власть против молодого, неопытного президента.

Первоначальное вторжение США в Афганистан в 2001 году было направлено на уничтожение террористической группировки Усамы бен Ладена "Аль-Каида", ответственной за теракты 11 сентября в Нью-Йорке и Вашингтоне. Но после того как "Аль-Каида" была фактически изгнана из Афганистана, миссия расширилась до государственного строительства. По словам Байдена, это "чертовски нелогично".

Главным аргументом Байдена было то, что миссия отклонилась от своего первоначального замысла и теперь неясно, в чем заключается миссия США.

Над Байденом также висела сделка, которую Трамп подписал с талибами в феврале 2020 года, пообещав вывести американские войска к маю 2021 года. Талибы согласились не нападать на американские войска, если те выведут войска к 1 мая 2021 года.

В первые месяцы своего президентства Байден поручил Салливану провести полную межведомственную проверку вывода войск из Афганистана.

"Я абсолютно хочу услышать аргументы в пользу обратного, — сказал Байден Салливану, — и я буду непредвзято относиться к этому, потому что если есть убедительная причина остаться, я обязательно рассмотрю ее и выслушаю". Обещание президента придерживаться непредвзятого подхода часто срывалось по воле президента.

Байдену были предложены следующие варианты: осуществить полный упорядоченный вывод всех оставшихся войск как можно быстрее и безопаснее; провести медленный, закрытый вывод войск в три или четыре этапа, чтобы дать время и пространство для политических переговоров; или одобрить бессрочное присутствие американских войск в Афганистане.

Если США останутся, то, по прогнозам разведки, талибы возобновят свои атаки. Если это произойдет, рассуждал Байден, его неизбежно попросят отправить дополнительные войска.

"Если у нас там будет 3000 солдат и на них нападут, вы, ребята, — он указал на министра обороны Остина и председателя Объединенного комитета начальников штабов Марка Милли, — придете и скажете: "Хорошо, нам нужно еще 5000". И они отправятся на скачки.

Байден знал, что присутствие войск становится магнитом для новых войск, потому что военные лидеры, естественно, хотят защитить свои собственные силы.

Президент ясно дал понять: он хочет уйти.

"Не сравнивайте меня со Всемогущим, — сказал Байден Блинкену, — сравните меня с альтернативой".

Салливан не считает, что Байден мучился из-за принятого решения. Казалось, президент смирился со своим выбором.

14 апреля президент Байден выступил с 16-минутным обращением к нации. Вместо вечернего драматического обращения в Овальном кабинете он выступил днем в Зале договоров, в той же обстановке, которую президент Джордж Буш-младший использовал в 2001 году для начала военной операции США в Афганистане.

"Я уже четвертый президент Соединенных Штатов, возглавляющий присутствие американских войск в Афганистане: два республиканца, два демократа", — сказал он. Я не передам эту ответственность пятому".

"Последние 12 лет, с тех пор как я стал вице-президентом, я ношу с собой карточку, которая напоминает мне о точном количестве американских солдат, погибших в Ираке и Афганистане.

"По состоянию на этот день в наших афганских конфликтах погибли 2 448 американских военнослужащих и сотрудников, 20 722 были ранены.

"Пришло время покончить с вечной войной", — сказал он.

В необычной обстановке Байден посетил Арлингтонское национальное кладбище и в одиночестве прошел по секции 60, где похоронены погибшие в Афганистане и Ираке.

"В последние дни мне трудно даже появиться на кладбище и не вспомнить о своем сыне Бо", — сказал Байден о своем старшем сыне, который умер от опухоли мозга в 2015 году в возрасте 46 лет. Бо, армейский офицер и юрист, получил Бронзовую звезду за службу в Ираке и два срока занимал пост генерального прокурора штата Делавэр. Сын, который шел по пути отца в политику. Байден повернулся к сотням белых надгробий, протянул руки и сказал: "Посмотрите на них всех".

Байден сразу же подвергся критике за решение снять свою кандидатуру. Он не ожидал увидеть на телевидении и в газетах столько критических комментариев. Люди, которые раньше ратовали за окончание самой долгой войны, теперь зациклились на будущем различных групп населения Афганистана, в том числе женщин и девочек.

"Я действительно ожидаю гражданской войны, которая будет жестокой, кровавой и будет иметь все ужасные проявления негражданской войны", — публично заявил генерал в отставке Дэвид Петреус. Петреус командовал американскими войсками в Афганистане и был современным архитектором стратегии борьбы с повстанцами, которую ненавидит Байден. "У нас есть администрация, которая говорит о возвращении поддержки демократии и прав человека. Ну что ж, на этом все и закончилось", — сказал Петреус.

Бывший президент Джордж Буш-младший в своем редком публичном выступлении сказал, что решение Байдена о выводе войск было ошибкой. "Я боюсь, что афганские женщины и девочки будут страдать от неописуемого вреда".