Байден стоял у стойки Resolute Desk и принимал лавину критики. Блинкен видел, что президент был уязвлен.

Президент легонько постучал по столу. "Да", — сказал Байден, — "дело действительно останавливается здесь".

Вывод войск стал одним из редких соглашений между Байденом и его предшественником Дональдом Трампом, который продолжал утверждать, что выборы были украдены. В Веллингтоне, штат Огайо, 26 июня 2021 года, на своем первом предвыборном митинге после ухода с поста президента, Трамп злорадно заявил, что именно он ответственен за возвращение американских войск домой, потому что Байден не смог остановить процесс, который он начал благодаря сделке с талибами.

"Все войска возвращаются домой", — сказал Трамп. "Они [администрация Байдена] не смогли остановить этот процесс. 21 год — это достаточно, не так ли? 21 год.

"Это позор, — сказал Трамп, — 21 год, проведенный правительством, которое не продержится долго. Они продержатся только в том случае, если мы будем там. Что мы скажем? Мы останемся еще на 21 год, потом останемся еще на 50. Все это просто смешно. Мы возвращаем войска домой из Афганистана".

Несмотря на более чем 50 совещаний по планированию, вывод войск из Афганистана, предпринятый администрацией Байдена, обернулся разрушительным хаосом. Они не смогли предусмотреть непредвиденные обстоятельства и спланировать наихудшие сценарии. А когда они все же составили план, было уже слишком поздно.

6 июля оставшиеся американские войска тайно покинули авиабазу Баграм, расположенную в часе езды от Кабула и являющуюся крупнейшим аэродромом в Афганистане. Одно время в Баграме находилось до 100 000 американских солдат. В результате американское посольство в Кабуле продолжало работать, а более 1400 американцев охраняли всего 650 морских пехотинцев и солдат.

Если Кабул падет под ударами талибов, выход из Баграма закроет единственный путь для возможной эвакуации некомбатантов, многих из которых США обещали защищать после многих лет службы.

23 июля Байден говорил с президентом Афганистана Ашрафом Гани о стремительно ухудшающейся ситуации и требовал от него изменить сложившееся в мире мнение о том, что борьба с талибами идет плохо.

"У вас явно лучшие вооруженные силы, у вас 300 000 хорошо вооруженных солдат против 70–80 000 [талибов], и они явно способны хорошо сражаться", — сказал Байден.

"Господин президент, — сказал Гани, — мы столкнулись с полномасштабным вторжением, состоящим из талибов, пакистанского планирования и материально-технической поддержки, а также по меньшей мере 10–15 тысяч международных террористов".

Нашествие талибов прокатилось по стране как приливная волна, район за районом падали с потрясающей скоростью, застав Байдена и его администрацию врасплох. Афганские войска не оказали особого сопротивления, а в некоторых случаях просто сложили оружие.

В то время как талибы приближались к Кабулу, 14 августа государственный секретарь Блинкен разговаривал по телефону с президентом Гани. Гани демонстративно заявил, что будет защищать Афганистан до конца. На следующий день Гани был в Объединенных Арабских Эмиратах. Он бежал.

Кабул пал быстро и эффектно. Бойцы Талибана захватили президентский дворец и позировали для фотографий у стола Гани, держа в руках винтовки.

Тысячи отчаявшихся мирных афганцев заполонили асфальт Кабульского международного аэропорта. Люди забирались на крылья американских эвакуационных самолетов, когда те взлетали, и некоторые падали вниз, чтобы погибнуть.

Поменявшись местами, Трамп призвал Байдена "уйти в отставку с позором за то, что он допустил в Афганистане", и раскритиковал Байдена за его действия в отношении Ковида, южной границы и экономики. "Это не должно быть большой проблемой, потому что он не был избран законным путем", — добавил Трамп, продолжая повторять свою ничем не подкрепленную мантру о том, что выборы были украдены у него.

Президент Байден возложил вину за сложившуюся ситуацию на афганское правительство. Выступая 16 августа в Восточном зале, Байден сказал: "Я не жалею о своем решении прекратить американские военные действия в Афганистане.

"По правде говоря, — сказал он, — все произошло быстрее, чем мы предполагали. Что же произошло? Политические лидеры Афганистана сдались и бежали из страны. Афганские военные развалились, иногда даже не пытаясь воевать.

"События прошедшей недели подтвердили, что прекращение военного присутствия США в Афганистане сейчас было правильным решением", — добавил Байден.

Десять дней спустя, 26 августа, террорист-смертник Исламского государства (ИГИЛ) взорвал ворота Эбби на окраине аэропорта, убив более 170 человек, включая 13 американских военнослужащих, что стало одним из самых смертоносных дней для американских войск за последнее десятилетие 20-летней войны.

29 августа США нанесли удар с беспилотника в Кабуле, нацелившись на предполагаемого боевика ИГИЛ с автомобилем, начиненным взрывчаткой. Вместо этого, в результате очередной трагической ошибки, погибли 10 мирных жителей, в том числе давний сотрудник американской гуманитарной организации и семеро детей.

После эвакуации более 120 000 человек в последние несколько дней, 31 августа 2021 года Байден объявил об окончании "самой долгой войны в истории Америки".

Его речь, в которой он приветствовал "необычайный успех этой миссии", провалилась. Никакие слова не могли скрыть или замаскировать провал вывода войск. За 11 дней Кабул пал перед талибами. Тринадцать американских солдат были убиты.

"Есть те, кто скажет, что мы должны были остаться на неопределенный срок, на долгие годы", — сказал Байден. "Почему бы нам просто не продолжать делать то, что мы делали? Почему мы должны были что-то менять?"

Байден переложил вину на Трампа.

"Дело в том, что: Все изменилось. Мой предшественник заключил сделку с "Талибаном". Когда я вступил в должность, у нас был крайний срок — 1 мая. Наступление талибов приближалось.

"Тех, кто требует третьего десятилетия войны в Афганистане, я спрашиваю: в чем заключается жизненно важный национальный интерес? На мой взгляд, у нас есть только один: сделать так, чтобы Афганистан никогда больше не мог быть использован для нападения на нашу родину".

"Фундаментальная обязанность президента, по моему мнению, заключается в том, чтобы защищать Америку — не от угроз 2001 года, а от угроз 2021 года и завтрашнего дня.

"Я даю вам слово", — заключил Байден. "Всем сердцем я верю, что это правильное, мудрое и лучшее решение для Америки".

Катастрофический отказ от участия в операции стал ударом для Байдена и его главных советников. Критики в публицистических статьях и на телевидении возлагали вину на советника по национальной безопасности Салливана, призывая его к отставке. И на этот раз критика исходила не только от республиканцев.

"У советника по национальной безопасности две работы. Как следует из названия, он является последним и, в идеале, самым близким советником президента в Ситуационной комнате", — сказал бывший советник Обамы Бретт Бруен в USA Today.

"Вторая их обязанность — воплощать решения и указания главнокомандующего в практическую политику. Иногда это требует говорить правду власти. По всем этим пунктам нынешний руководитель, похоже, не справился.

"Президент Байден должен уволить своего советника по национальной безопасности и нескольких других высокопоставленных руководителей, которые курировали неудачное осуществление нашего вывода войск из Афганистана", — сказал Бруен.

Салливан, привыкший к хвалебным отзывам о своей компетентности и работе, был потрясен. "Все наши нервы под воздействием солнечного света истрепались, стали сырыми и обожженными", — говорит он, особенно его.