"Но ваши танки действительно были бы им полезны сейчас", — сказал Байден. "Можем ли мы доставить им танки?"

"Ну, а что с вашими танками?" повторил Шольц.

Блинкен и Салливан слушали, как два лидера несколько раз переговаривались между собой.

"Джо, если ты не сдвинешься с места, мне будет очень трудно это сделать", — сказал Шольц, преследуемый мыслью о том, как могут быть восприняты немецкие танки, вновь прокатившиеся по Европе. "Я не думаю, что смогу это сделать", — сказал он.

"Хорошо, — сказал Байден, — я слышу, что вы говорите, но давайте продолжим говорить об этом. Я считаю, что нам очень важно добиться этого. Я попрошу наши команды проследить за этим".

Байден закончил разговор и посмотрел на Салливана и Блинкена. "Думаю, мы зашли в тупик", — сказал Байден. "Кирпичная стена".

"Господин президент, я думаю, что на самом деле есть способ сгладить круг", — сказал Блинкен. Вы на 100 процентов правы в том, что мы не можем получить украинские "Абрамсы" вовремя, чтобы они могли быть полезны в этом немедленном контрнаступлении. Но если мы все равно собираемся в конечном итоге сделать это — поскольку мы говорили о будущих силах Украины и о том, что им нужна сильная наземная оборона, — почему бы не сказать, что мы это сделаем, и не дать немцам возможность продвигаться вперед со своими танками, даже если наши танки не появятся еще год?

"Если мы объявим об этом, — добавил Блинкен, — это может дать Шольцу то, что ему нужно". Политическое прикрытие было союзником в этом решении, как и в большинстве других.

"Это хорошая идея, — сказал Байден, — давайте ее реализуем".

Блинкен и Государственный департамент проверили это предложение по "черным каналам" с немцами.

Ответ был таким: "Хорошо, мы сделаем это. Вы обязуетесь предоставить "Абрамс" в принципе. Мы обязуемся предоставить "Леопарды" на более близкой основе".

Позже, 25 января 2023 года, в Рузвельтовской комнате президент Байден объявит, что США отправляют в Украину 31 танк Abrams, "самые мощные танки в мире".

"Для России не существует никакой наступательной угрозы", — сказал Байден. "Если бы российские войска вернулись в Россию, где им самое место, эта война закончилась бы уже сегодня".

В конце сентября 2022 года Джейк Салливан сидел в одиночестве за своим столом в Западном крыле Белого дома, листая совершенно секретную секретную информацию (SCI), которая свидетельствовала о необычайной глубине проникновения американской разведки по всему миру, особенно в такие страны, как Россия.

Салливан с ужасом смотрел на стоящего перед ним нового разведчика.

Американские разведывательные службы сообщили о новых высокочувствительных и достоверных разговорах внутри Кремля, свидетельствующих о том, что президент России Владимир Путин всерьез рассматривает возможность применения тактического ядерного оружия в российско-украинской войне.

По сообщениям агентств, Путин демонстрирует все больше признаков отчаяния в связи с недавними неудачами России на поле боя.

Украинцы, поддерживаемые большим количеством американского и европейского оружия, только что провели захватывающее контрнаступление на северо-востоке, прорвав российские линии с удивительной скоростью и вытеснив российские силы из городов и поселков во всей Харьковской области, расположенной всего в 35 милях от российской границы.

По данным американской разведки, это было унизительное поражение для Путина.

Русские солдаты бежали всеми возможными способами, в том числе на украденных велосипедах и маскируясь под местных жителей. Разрушение укрепленных линий российских войск, протяженность которых в некоторых местах достигала 70 километров (43 мили), и потеря более 1000 квадратных миль территории вызвали шок в Москве. За пять дней украинцы отвоевали больше территории, чем российские войска взяли за всю свою операцию.

Теперь, когда в Харькове развевались украинские флаги, украинские войска развернулись на юг, чтобы освободить город Херсон на западном берегу Днепра.

Путин разместил в Херсоне около 30 000 военнослужащих. По оценкам разведывательных служб, если бы российские войска были окружены украинскими войсками в Херсоне, вероятность того, что Путин отдаст приказ о применении тактического ядерного оружия, чтобы избежать столь катастрофических потерь на поле боя, составляла 50 процентов.

Херсон имел огромное стратегическое значение для Москвы. Контроль над Херсоном давал России сухопутный мост к Черноморскому полуострову и доступ к пресной воде реки Днепр, которую Украина перекрыла для поступления в Крым после того, как Россия силой захватила его в 2014 году.

Директор ЦРУ Бернс сообщил, что, по данным разведки, некоторые генералы Путина наконец-то сказали ему отступить за реку на более защищенную позицию.

Но если Херсон падет, "можно будет предположить, что российские вооруженные силы могут дать трещину и что власть Путина над Крымом окажется под угрозой", — сказал Бернс.

Согласно российской ядерной доктрине, потенциальный катастрофический проигрыш на поле боя или экзистенциальная угроза для России могут позволить Путину прибегнуть к использованию ядерного оружия — впервые с 1945 года, когда американские войска во Второй мировой войне сбросили ядерные бомбы на Японию.

"Дело в Крыме", — сообщил Бернс. "Во многих отношениях это имело экзистенциальное значение для Путина, потому что если бы он потерял Крым, то вся причина его существования как российского президента в его глазах была бы поставлена под сомнение".

21 сентября Путин объявил, что мобилизует 300 000 российских солдат и аннексирует четыре украинские области, включая Херсонскую, провозгласив их частью России.

"Если территориальная целостность нашей страны окажется под угрозой, мы, без сомнения, используем все имеющиеся средства для защиты России и нашего народа — это не блеф", — предупредил Путин в своем обращении.

Доклады разведки, которые читал Салливан, были признаны "изысканными", то есть полученными из лучших источников и методов. Это была самая тревожная и глубоко нервирующая оценка намерений Путина с момента начала войны в феврале 2022 года.

Директор Национальной разведки США Аврил Хейнс как никогда обеспокоена возможностью того, что Путин сунет палец в воду и сорвет печать с ядерного оружия. Поступало достаточно данных, чтобы предположить, что достаточно людей в российской системе говорят об этом, сообщила Хейнс.

Среди других тревожных показателей была информация о том, что Путин также ослабил оперативный контроль, чтобы было проще отдать приказ о применении тактического ядерного оружия в войне.

Президент Байден приказал Салливану: "По всем каналам выходите на связь с русскими", — сказал он. "Скажите им, что мы сделаем в ответ". По его словам, найдите формулировки, которые не несут прямой угрозы. Слишком сильные слова могут вызвать именно ту реакцию, которой мы пытаемся избежать.

Байден насмотрелся на непреднамеренные ошибки и не хотел применения ядерного оружия, каким бы низким ни был его выход.

Тотальное сдерживание ядерным оружием поддерживало мир и стабильность в великих державах со времен Второй мировой войны. Любое его применение разрушит хрупкую норму и может запустить непредсказуемую лестницу эскалации, которую будет очень трудно контролировать, подсчитал Салливан. Независимо от того, что еще произойдет во время президентства Байдена, это будет означать провал, который войдет в историю как проклятое наследие.

Во-вторых, Байден сказал Салливану: "Давайте пошлем Билла поговорить с его коллегой". Это был директор ЦРУ Билл Бернс, который знал всех главных российских игроков, особенно Путина.