Директор ЦРУ Бернс также был впечатлен лидерством Зеленского. "В первые 48–72 часа он оставался на месте. Он принял на себя лучший удар, который могли нанести русские. Он остался на ногах, и я думаю, что он привел за собой всю страну".

В первые часы войны, как и предсказывала американская разведка, российские войска попытались захватить аэропорт Хостомель — большой грузовой аэродром, расположенный менее чем в 10 милях от Киева. В Хостомеле находился самый большой в мире самолет "Мрия".

Аэропорт имел огромное стратегическое значение для русских, которые планировали использовать его как воздушный мост для посадки больших военно-транспортных самолетов Ил-76 с бронетехникой и десантными батальонами, чтобы взять Киев под контроль. В воздухе уже находилось множество самолетов Ил-76, готовых к посадке.

Украинцы совершили тактическую ошибку, отправив на восток свои самые боеспособные бригады. Но атака на аэропорт прошла не так, как планировала Россия. Украинские войска окружили российские войска внутри аэропорта, не дав им возможности подвести подкрепление. Это было первое крупное сражение в войне.

Украинские войска отбивались с таким ожесточением, что Россия не могла посадить свои самолеты. Хотя Россия в конце концов получила контроль над аэропортом, украинцы нанесли ему такой урон бомбардировками и артиллерией, что русские не могли использовать его для пополнения запасов.

"Военная теория не учитывает обычных чуваков в спортивных штанах и с охотничьими ружьями", — говорит генерал Валерий Залужный, так называемый Железный генерал, главнокомандующий вооруженными силами Украины.

В первой волне российские войска также захватили Чернобыльскую АЭС, но снова допустили роковую ошибку, проехав на танках и бронемашинах через "Рыжий лес", самую токсичную зону. Работники Чернобыля сообщали русским, что для тех, кто вдыхал радиоактивную пыль, это было самоубийством.

Бернс видел в разведданных, что "копье российского вторжения будет направлено прямо на юг из Белоруссии и нацелено на Украину, которая без большого движения находится в двух с половиной часах езды". Цель заключалась в том, чтобы быстро нанести удар по Киеву. Это должно было обезглавить режим".

Еще одним сюрпризом стало то, что российские вертолетчики не любили летать ночью — ключевое время для американских пилотов. Днем они становились легкими мишенями для украинского огня. Украинские войска также проводили сложные наземные операции под покровом темноты, чтобы оттеснить русских.

К пятому дню вторжения, 28 февраля, 40-мильная колонна из 15 000 российских войск, танков, грузовиков снабжения, оружия и артиллерии застряла в огромной пробке — явная тактическая ошибка русских.

"То, что сделали украинцы, не было ракетостроением", — сказал Бернс. "Они довольно методично уничтожили первую и последнюю машины в колонне, а затем принялись за каждый из бензовозов. Очень скоро они застряли".

Российские танки завязли в грязи, у них закончилось топливо, а некоторые были просто неправильно направлены в сторону от Киева после того, как украинцы поменяли уличные знаки. Украинский снайпер убил российского генерал-майора, рискнувшего выйти перед остановившимися машинами.

Российский конвой привез продовольствие и воду всего на три дня. Видеосъемка сгоревших российских танков и автомобилей также показала, что солдаты привезли с собой парадную форму, ожидая празднования победы.

"Они думали, что легко проедут весь путь от Беларуси до Киева, и все готовились к параду", — сказала посол Украины в США Оксана Маркарова, наблюдая за колонной из Беларуси, направлявшейся в ее родной город Ворзель.

"Некомпетентность российской военной операции стала очевидной", — считает Бернс, наблюдая за ее ходом. Отчасти это произошло потому, что круг принятия решений был настолько тесным, что у российских военных были уровни ниже старшего генерала и министра обороны, которые действительно как бы подхватывали все это по ходу дела".

"Командиры подразделений не понимали, какие цели они преследуют", — говорит Бернс. "Их логистика и генералитет были в полном беспорядке".

Российские вооруженные силы, в отличие от американских, представляли собой систему, управляемую сверху вниз. Инициатива на полевом уровне у нижних офицерских чинов была невелика. Поэтому русские войска ждали указаний из штаба, вместо того чтобы адаптироваться и импровизировать.

Бернс ожидал, что российские военные сделают очевидный шаг в соответствии с военной доктриной.

"Мы ожидали, что они сделают именно то, что сделали бы американские военные, — потратят первые 24 часа на то, чтобы вывести из строя систему управления и противовоздушной обороны. Они этого не сделали".

Директор ЦРУ проконсультировался со своими аналитиками. Почему Россия не сделала очевидного? Отчасти это было высокомерие. "Они были уверены, что украинцы просто сдадутся. Зачем уничтожать все эти системы и потом восстанавливать их?"

Битва за Киев продолжалась менее пяти недель. Министерство обороны России — не Путин — объявило о выводе российских войск из столицы. В неудачном марше на Киев участвовало не менее 35 000 российских военнослужащих. По подсчетам НАТО, погибло не менее 10 000 россиян.

Украинцы заставили отступить вторую по мощи армию в мире, разрушив представление о России как об ожесточенной боевой силе.

В Пентагоне министр обороны Остин постоянно оценивал обстановку на поле боя в Украине.

"Я не думаю, что он действительно принял окончательное решение [о вторжении] до довольно позднего времени", — сказал Остин своим близким советникам о Путине. "Его войска не были подготовлены так, как должны были.

"Войска будут делать в бою именно то, чему их учили, и если они верят в своих командиров, если они доверяют своим командирам, то они сделают все, что от них ожидают. Если же они не верят, то трудно добиться результата", — сказал Остин.

Когда русские отступили из битвы за Киев, они оставили после себя свидетельства ужасающих военных преступлений. Массовые захоронения сотен мирных жителей, тела, изуродованные пытками, и другие, подвергшиеся сексуальному насилию.

Американская разведка показала, что Россия планировала создать концентрационные лагеря в оккупированных ею украинских городах и поселках, чтобы "отсеять" мирных жителей, которые не захотят подчиняться российскому правлению.

Внутри Совета национальной безопасности Салливан, Файнер и их сотрудники обдумывали все, что произошло до сих пор.

"Мы абсолютно правильно поняли только одно — что они собираются делать, где они собираются это делать и когда они собираются это делать", — сказал директор по стратегическому планированию Совета национальной безопасности Алекс Бик.

"Во всем остальном мы ошиблись", — сказал он. "Мы недооценили реакцию Европы". В течение нескольких месяцев казалось, что они тащат своих европейских партнеров за собой, как тяжелые сани по крутому склону. Но после вторжения России европейцы действовали быстро и решительно.

"Мы сильно недооценили решимость украинцев и переоценили российских военных", — заключил Бик.

"Все эти три вещи сыграли в нашу пользу", — сказал он.

"Мы реализовали лучшую из возможных стратегий", — сказал Джон Файнер. "Но, глядя на результат, трудно чувствовать себя хорошо. Это все еще ужасная война".

Стив Бэннон, лохматый седовласый ультраправый стратег и давний советник Трампа, с жаром следил за тем, что происходит между Россией и Украиной.

"Путин не проснулся", — сказал Бэннон в своем подкасте War Room. "Это будет гангстерская старая школа.