"Кто отвечает за доставку заложников домой?" Байден подчеркнул свою мысль, обращаясь к советнику по национальной безопасности. "Я несу ответственность".

Байден дал Салливану добро на работу с камерой.

"Отлично", — сказал Байден. "Как бы вы ни хотели это организовать, прекрасно. Но имейте в виду, что я чувствую ответственность и, в конечном счете, мне придется ее нести".

Заложники были эмоциональным стержнем для большинства лидеров, особенно для Байдена. Возвращение заложников в целости и сохранности было бы победой, а неудача могла навсегда запятнать президентство.

Президент Байден включил громкую связь с премьер-министром Израиля Нетаньяху. Его старшие сотрудники собрались вокруг стола Resolute Desk в Овальном кабинете. Было 9:55 утра 11 октября 2023 года, четыре дня спустя после того, как 3000 террористов ХАМАС из Газы прорвались через южную границу Израиля и убили около 1200 израильтян.

Нетаньяху хотел получить от Байдена недвусмысленные заверения в том, что Соединенные Штаты полностью поддержат Израиль в превентивной атаке на "Хезболлу", массивную террористическую организацию, поддерживаемую Ираном, действующую из Южного Ливана на северной границе Израиля.

Он утверждал, что у него есть достоверные сведения о том, что "Хезболла" собирается напасть на Израиль. Арсенал "Хезболлы", насчитывающий более 150 000 ракет, превосходит запасы оружия ХАМАС на юге страны.

Нетаньяху хотел нанести первый удар, уничтожив все ракетные площадки и военные объекты "Хезболлы".

"Вы действительно думаете, что сможете уничтожить все эти ракеты до того, как они начнут обстреливать ваши города?" сказал Байден Нетаньяху. "А если они запустят по вашим городам такое количество ракет, неужели вы думаете, что у вас хватит средств ПВО, чтобы защитить их? Неужели сейчас тот самый момент, когда Израиль может начать действовать в подобной ситуации и подвергнуть свое население риску?"

Байден продолжил: "Это приведет к тому, что ситуация очень быстро выйдет из-под контроля и затронет большую, если не большую часть вашего населения, все из которого находится в зоне действия ракет".

У президента были разведданные, согласно которым ракеты "Хезболлы" могли достичь любого уголка Израиля. Израиль размером примерно с Нью-Джерси — всего 290 миль с севера на юг и 85 миль с востока на запад в самой широкой точке.

"Без сомнения, вы можете нанести "Хезболле" значительный ущерб, — сказал Байден, — но ущерб, который они собираются нанести вам, вашим городам и вашему народу, очень велик".

"Их арсенал огромен и способен достичь практически всех крупных городов Израиля", — сказал Байден.

"Я только что говорил с председателем Объединенного комитета начальников штабов. Я только что говорил со всеми моими сотрудниками разведки, я только что говорил с моими военными", — сказал Байден. "То, что вы, ребята, здесь затеяли, не сработает".

Президент добавил: "Эй, мы все согласны с тем, что не хотим, чтобы это превратилось в более широкую региональную войну? Это будет катастрофой".

"Конечно, Джо", — сказал Биби. "Мы этого не хотим. Но у нас нет выбора, и это сократит время войны. Это сократит войну".

Байден знал, что война между Израилем и "Хезболлой", скорее всего, перерастет в войну между Израилем и Ираном. Хезболла" — это, по сути, синдикат, возглавляемый генеральным секретарем Хасаном Насраллой, ливанским священнослужителем, который помог положить конец израильской оккупации Южного Ливана в 2000 году, и верховным лидером Ирана Али Хаменеи. Иран обладает крупнейшими вооруженными силами на Ближнем Востоке.

Перехваченные разговоры показали, что Насралла и Хаменеи регулярно строили планы. Оба они заявляли о своей приверженности уничтожению Израиля как государства. До сих пор Иран использовал своих посредников для нанесения ударов по Израилю, но крупномасштабные усилия по уничтожению "Хезболлы" Иран не сможет игнорировать.

"Послушайте, — сказал Байден, — одна из наших целей в связи с этой ужасной атакой ХАМАС 7 октября — попытаться ограничить ее пределами Газы и не допустить более широкой региональной войны. То, что вы собираетесь сделать, гарантирует региональную войну".

После того, что сделал ХАМАС, я не могу сказать, что региональной войны не будет, — сказал Байден, — но я могу сказать, что если вы начнете эту атаку, то она будет. Так что давайте не будем торопиться".

"И, кстати, мы не на борту", — добавил Байден.

Если оставались какие-то сомнения, президент повторил свою мысль: "Мы, Соединенные Штаты, не участвуем в этом конфликте, поэтому вам не следует рассчитывать на нашу поддержку, если вы превентивно начнете войну против "Хезболлы".

"Если они нападут на вас, — сказал Байден, — если они нападут на Израиль, Соединенные Штаты всегда будут стоять на страже безопасности Израиля".

"Но если вы начнете такую превентивную войну, мы ее не поддержим", — сказал Байден.

Американские спецслужбы внимательно следили за границей Израиля и Ливана с момента разрушительной атаки ХАМАС 7 октября. Израиль направил войска для усиления обороны, опасаясь, что "Хезболла" может пересечь границу на севере, как это сделала террористическая группировка ХАМАС в Газе на юге. В ответ на израильские подкрепления "Хезболла" добавила свои войска и перебросила часть своих элитных сил ближе к границе. Атмосфера была напряженной, обе стороны пристально смотрели друг на друга, ища малейшей провокации.

"Во-первых, мы смотрим на ситуацию не так, как вы", — сказал Байден. "Мы не считаем, что война неизбежна".

Во-вторых, сказал Байден, сейчас такой момент, когда нельзя подталкивать к войне своих военных.

Министр обороны Израиля Йоав Галлант был готов к действиям и выступал за превентивный удар. Глава Армии обороны Израиля Герци Халеви считал, что военный план Израиля доведен до совершенства, а секретные источники и методы предоставили ему уникальные оперативные возможности.

Израильские генералы опасались, что ХАМАС и "Хезболла" являются союзниками и работают вместе, что нападение 7 октября — часть большого, скоординированного генерального плана по уничтожению Израиля. Сначала ХАМАС атакует 7 октября, чтобы отвлечь Израиль на юге, а затем "Хезболла" начнет разрушительные атаки с севера.

Перед разговором с Нетаньяху Байден был проинформирован своими главными советниками. Он спросил: "Есть ли у нас сведения, подтверждающие нападение "Хезболлы" на Израиль? Единодушный ответ директора ЦРУ Билла Бернса, директора Национальной разведки Аврил Хейнс и председателя Объединенного комитета начальников штабов К. К. Брауна был отрицательным.

Байден продолжал приводить Биби свои аргументы.

Не зря в демократических странах есть выборные политические лидеры, сказал Байден. Мы должны, да, прислушиваться к советам военных, но это ваш выбор, и не думайте, что если военные говорят вам, что вы должны идти, это снимает с вас ответственность за принятие решения".

Почти 15 лет назад, когда Байден был вице-президентом президента Обамы, он страстно — и безуспешно — боролся с давлением военных, убеждавших Обаму ввести 30 000 дополнительных войск в афганскую войну. Будучи настолько взбешенным, Байден заявил тогда: "Военные со мной не шутят", — заявление, которое впоследствии вызвало недоверие большей части американского оборонного истеблишмента.

Сомнение в отношении армии и военных советов было частью подхода Байдена на посту президента.

В-третьих, Байден посоветовал Нетаньяху: "Переведите дух. Пусть наши команды поработают вместе и выяснят, с чем мы имеем дело, и тогда мы сможем вынести взвешенное решение, а не просто поспешное".