"Вы должны серьезно относиться к вероятности того, что в любой день русские вторгнутся в вашу страну", — решительно заявил ему Харрис.

Ее манеру поведения и стиль общения часто критиковали за излишнюю состязательность. Эта черта была вбита в ее ДНК годами работы прокурором и генеральным прокурором в Калифорнии.

"Мы просто не думаем, что они собираются вторгнуться", — возразил Зеленский. "Да, они угрожают нам, они запугивают нас. Это то, что они делают".

Харрис начал зачитывать последние данные о численности войск.

"У россиян 200 000 военнослужащих, включая около 40 000 в Беларуси".

"В Беларуси менее 10 000 военнослужащих, — вмешался министр обороны Резников.

"Это совершенно не соответствует нашей информации", — сказал Харрис.

"Белорусы не будут поддерживать, — сказал Резников, — они не будут участвовать в боевых действиях".

Советник Харриса по национальной безопасности Фил Гордон сказал ему, что американские разведданные хороши. Это не было анализом или неоднозначной оценкой со стороны США. Это были необработанные данные. Спутниковые фотографии. Гордон не был уверен, кого украинцы думают обмануть, отрицая российскую угрозу.

"Послушайте, — обратился Харрис к Зеленскому, — наши команды поделятся с вами более конкретной информацией, но мы говорим вам, что ваши цифры неверны. Вы действительно столкнулись с потенциально неизбежным вторжением".

Зеленский все отрицал. Харрис все больше и больше напоминал прокурора. Они перебрасывались фразами. Зеленский повторил, что серьезно относится к ситуации на его границах.

"Мы прекрасно понимаем, что происходит", — сказал Зеленский. "Это наша земля, и единственное, чего мы хотим, — это мира, вернуть мир в нашу страну". Прекратить боевые действия на востоке Украины.

Психологическая динамика заключалась в том, что Зеленский не хотел давать сигнал о том, что произойдет полномасштабное российское вторжение, потому что это создало бы самоисполняющееся пророчество о крахе украинской экономики и, возможно, правительства.

Наконец Зеленский посмотрел Харрису прямо в глаза и сказал: "Что вы хотите, чтобы я сделал?".

Молчание между ними потянулось неловко.

"Что это вам даст?" сказал Зеленский. "Если я признаю это здесь, в этом разговоре, вы введете санкции?" Закроете порты для российских кораблей. Дадите нам ракеты Stinger и Javelin, военные самолеты?

Харрис заявил, что США пока не будут вводить санкции против России. "Наказание может последовать только после совершения преступления".

Для украинцев это выглядело как отговорка. Россия "совершала преступления" против украинцев на Донбассе с 2014 года.

Резников задался вопросом: что, по мнению Соединенных Штатов, должна была сделать Украина? Сдаться? Признать, что они не победят, если Путин начнет полномасштабное вторжение? Уступить новым требованиям Кремля? Подписать еще больше мирных соглашений, которые Россия будет нарушать?

"Начните думать о таких вещах, как план преемственности, чтобы управлять страной, если вас захватят, убьют или вы не сможете управлять", — советует Харрис. Придумайте план побега, чтобы не попасть в плен или не быть убитым". Возможно, мобилизовать дополнительные украинские войска. Иметь план дальнейшего управления страной".

"Но вы не сможете принять правильное решение, если будете просто делать вид, что этого не происходит", — убеждал его Харрис. "Если они это сделают, то приедут в Киев.

"Мы с вами", — добавила она, стараясь смягчить свой тон. Она заверила его, что Россия столкнется с последствиями. Но, глядя на Зеленского, Харрис не могла не задаться вопросом, достаточно ли сделали США.

После совещания Гордон обратился к вице-президенту. "Они сошли с ума, если не разработали план побега и не укрылись где-нибудь", — сказал он. Зеленский дал понять, что останется в Киеве.

Возможно, мы больше никогда его не увидим, — ответил Харрис.

В понедельник, 21 февраля, на сайте президент Путин официально поставил Россию на путь войны. В ходе продолжительного телевизионного заседания Совета безопасности России в Кремле Путин провел агрессивный опрос своих высших должностных лиц по вопросу о том, следует ли признать независимость двух поддерживаемых Россией сепаратистских регионов на востоке Украины — Донецка и Луганска.

Российский лидер сидел в одиночестве за столом в огромном овальном зале с белыми колоннами и смотрел в лицо своим советникам, которые нервно сидели на хлипких стульях на расстоянии не менее 30 футов от него. Путин по очереди вызывал их к пюпитру, чтобы они высказали свое мнение, нетерпеливо барабаня пальцами.

Министр иностранных дел Лавров, бывший президент России Дмитрий Медведев, секретарь Совета безопасности Николай Патрушев и спикер Госдумы Вячеслав Володин послушно высказали Путину те слова поддержки, которые он хотел услышать.

Директор Службы внешней разведки Сергей Нарышкин запнулся, споткнувшись о заготовленную реплику. Челюсть Путина сжалась. "Говорите прямо", — приказал Путин с нескрываемым удовольствием, наблюдая за тем, как Нарышкин корчится.

Нарышкин снова попытался найти нужные президенту слова. "Я бы поддержал предложение о признании…"

"Поддерживал бы или поддерживал?" огрызнулся Путин, теперь уже заметно раздраженный. "Говорите прямо, Сергей".

"Я поддерживаю предложение…" Нарышкин говорил так напористо, как только мог, но не мог скрыть своего унижения.

Просто скажите "да" или "нет", — ледяным тоном сказал Путин.

"Да. Я поддерживаю предложение о принятии Донецкой и Луганской народных республик в состав Российской Федерации", — сказал Нарышкин.

Путин рассмеялся, покачав головой. "Мы говорим не об этом. Мы обсуждаем, признавать ли их независимость".

Руки Нарышкина дрожали, он почти умоляюще смотрел на Путина, который наклонился вперед над микрофоном на своем столе, сцепив руки перед собой, как будто получал огромное удовольствие.

"Да", — сказал Нарышкин. "Я поддерживаю предложение о признании их независимости".

"Вы можете занять свое место", — пренебрежительно сказал Путин и удобно откинулся в кресле.

Президент Байден немедленно издал указ, блокирующий всю экономическую деятельность в Донецке и Луганске. Германия объявила, что проект строительства газопровода "Северный поток — 2" стоимостью 11 миллиардов долларов с Россией не будет реализован.

Российские войска заняли тактические позиции на границе. Поддерживаемые Россией сепаратисты на востоке Украины начали заставлять украинское гражданское население покидать свои дома и призывать украинских мужчин и мальчиков в российские вооруженные силы.

"Это гениально", — сказал Трамп в интервью консервативному радиошоу на следующий день, 22 февраля, в Мар-а-Лаго, высоко оценив шаг Путина по объявлению независимости некоторых украинских регионов.

Так что Путин теперь говорит: "Это независимая часть Украины". Я спрашиваю: "Насколько это умно? И он собирается войти туда и стать миротворцем. Это самая сильная миротворческая сила. Мы могли бы использовать это на нашей южной границе. Это самые сильные миротворческие силы, которые я когда-либо видел. Здесь было больше армейских танков, чем я когда-либо видел. Они будут поддерживать мир. Нет, но вы только подумайте. Вот парень, который очень умен, я его очень хорошо знаю. Очень, очень хорошо", — с ликованием сказал Трамп.

"Я знал, что он всегда хотел Украину", — сказал Трамп. "Я говорил с ним об этом. Я говорил: "Ты не можешь этого сделать. Ты не сделаешь этого". Но я видел, что он хотел этого".