Помня о кризисе с иранскими заложниками 1979 года, когда во время президентства Джимми Картера 53 американца находились в заложниках 444 дня, Салливан вышел на трибуну 11 февраля. У него была ровная, располагающая манера, и все вопросы он воспринимал как разумные.

"Мы продолжаем сокращать площадь нашего посольства в Киеве", — сказал Салливан. Мы призываем всех американских граждан, которые остаются в Украине, немедленно покинуть страну". Любой американец, находящийся в Украине, должен покинуть страну как можно скорее, в любом случае в ближайшие 24–48 часов".

"Президент не будет подвергать риску жизни наших мужчин и женщин в военной форме, отправляя их в зону боевых действий для спасения людей, которые могли бы уехать, но решили этого не делать, — сказал Салливан. Они не хотят повторения Афганистана".

"Мы не собираемся воевать в Украине", — сказал Салливан. Американские войска "не собираются воевать с Россией".

Президент Франции Эммануэль Макрон звонил Путину почти каждый день. Он был уверен, что сможет образумить российского лидера. Макрон звонил президенту Байдену до и после многих своих переговоров с Путиным.

"Я думаю, это был хороший разговор, — сообщил Макрон об одном из звонков Байдену. Путин дал мне слово, что не собирается вторгаться, — сказал Макрон.

"Если вы ведете этот разговор, это уже хорошо, — сказал Байден. Я очень открыт для дальнейших бесед с Путиным, если вы считаете, что мы сможем его переубедить".

"Лично я, — добавил Байден, — думаю, что он уже принял решение о вторжении".

Председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли и министр обороны Ллойд Остин активно опровергали заявления России о том, что это были военные учения. Российские войска массируются на границе с Украиной с сентября 2021 года. "Никто не проводит учения так долго", — сказал Милли. "Что это за учения?"

18 февраля, когда кортеж Остина проезжал по территории Польши, он сделал звонок министру обороны России Сергею Шойгу. Министр обороны США проехал в довольно значительном кортеже за границей. Он не был таким большим, как президентский кортеж, но в зависимости от страны мог быть относительно близким.

"Я прекрасно понимаю, что вы делаете", — сказал Остин Шойгу. "Я вижу, что вы делаете с наращиванием войск на границе".

"Это просто учения", — сказал Шойгу. "Это просто военные учения".

Кортеж Остина достиг следующего пункта назначения, но продолжал петлять по городу, чтобы он мог закончить звонок.

"Ну, если это упражнение, то когда оно закончится?" Остин надавил.

Шойгу попытался уклониться от ответа на вопрос с помощью блеска.

"Мы прекрасно знаем, что ты делаешь", — вставил Остин. "Не делай этого".

На следующий день Остин отправился в Вильнюс, Литва, чтобы заверить балтийских союзников в том, что Соединенные Штаты и НАТО будут поддерживать и защищать их. Такие страны, как Эстония, с небольшими вооруженными силами, были крайне обеспокоены тем, что если Украина падет перед Россией, то они окажутся следующими в меню Путина. Никто не ожидал, что Украина долго продержится против российской армии.

Лучшие советники министра, которые путешествовали вместе с ним и присутствовали на многих встречах, говорили об общей теме: "бряцание саблями" по статье 5, которое бывший президент Трамп вел в течение четырех лет, заставило многих союзников по НАТО усомниться в том, что США действительно появятся, когда это будет иметь значение. Нервозность в комнате была ощутимой.

"Когда придет время, мы вас прикроем", — сказал Остин министру обороны Эстонии Ханно Певкуру. "Вы откроете окна и почувствуете запах авиационного топлива". Именно так быстро американские военные переместятся в Эстонию.

Остин, возвышающийся над остальными людьми ростом более шести футов и весом 250 килограммов, произнес это убедительное заверение холодным, не терпящим возражений тоном. "Мы будем здесь", — сказал он. "Мы будем придерживаться Пятой статьи".

"Люди не принимают хороших решений, когда они нервничают и переживают", — сказал Остин своим советникам после этого. "Если Путин сделает это, это может привести к крупнейшей сухопутной войне в Европе со времен окончания Второй мировой войны". Им нужно было спокойствие на восточном фланге.

В качестве последнего дипломатического толчка к сдерживанию президент Байден отправил вице-президента Камалу Харрис в Германию на Мюнхенскую конференцию по безопасности 19 февраля 2022 года. Он хотел, чтобы Соединенные Штаты были представлены на самом высоком уровне, а вице-президент — это традиция. Байден участвовал в конференции в качестве вице-президента, и даже администрация Трампа сохранила эту традицию.

Значит, Харрис не спал.

Байден сказал, что она нужна ему для того, чтобы убедить Зеленского в том, что сейчас они находятся за несколько дней и, возможно, мгновений до вторжения России в его страну. Данные разведки уже выкристаллизовались. Зеленский должен смириться с тем, что это произойдет.

На Харрис также была возложена миссия по восстановлению. После обидного промаха Байдена о "незначительном вторжении" ей нужно было продемонстрировать единую поддержку Соединенными Штатами и НАТО суверенитета Украины.

"Со времен окончания холодной войны этот форум не собирался в столь тяжелых обстоятельствах", — сказал вице-президент Харрис, обращаясь к мировым лидерам в отеле Bayerischer Hof в Мюнхене. "Сегодня, как мы хорошо знаем, основа европейской безопасности находится под прямой угрозой в Украине".

В своей речи, которую многие считают лучшей за время ее вице-президентства, Харрис удалось продемонстрировать приверженность США Украине, 5-й статье НАТО и миру. Вместо того чтобы предупредить Путина, что было типично для подхода Байдена, она призвала Россию к "невежеству и невиновности".

"Как мы уже убедились, у российской агрессии есть своя программа действий", — сказала она. "Мы видим, как Россия распространяет дезинформацию, ложь и пропаганду.

"Мы будем преследовать тех, кто является соучастником, и тех, кто помогает и потворствует этому неспровоцированному вторжению", — предупредила она. "Не ошибитесь".

Она провела резкое различие между взглядами Байдена и Харриса на ведущую роль Америки в мире и в НАТО и изоляционистским подходом администрации Трампа "Америка прежде всего".

"Два года назад темой этой конференции был вопрос о силе Запада, — сказала она, — теряет ли трансатлантическое сообщество свою сплоченность, свое влияние, свою привлекательность.

"Поэтому я отвечу скептикам и тем, кто хочет испытать нас на прочность: Сегодня Соединенные Штаты, наши союзники и партнеры стали ближе друг к другу. Сегодня мы четко осознаем свою цель.

"Нельзя недооценивать нашу силу", — сказала она. "Как мы всегда показывали, для того чтобы что-то построить, требуется гораздо больше сил, чем для того, чтобы что-то разрушить".

После выступления в частной комнате в Коммерцбанке, расположенной напротив Баварского дома, вице-президент Харрис выдвинула стул и села напротив президента Украины Зеленского. Ее советник по национальной безопасности Филипп Гордон сел рядом с ней. Зеленский привел своего главного советника Андрея Ермака и министра обороны Алексея Резникова.

В Германии действовали протоколы Ковида. Поэтому Харрис и Гордон были в масках. Они не пожимали руки украинцам. Это вызвало недовольство Зеленского. Казалось, что его вот-вот отчитают. Две стороны, якобы находящиеся в одной команде, столкнулись лицом к лицу.