— Если ты ко мне, то залезай. А то выдашь… — шёпотом поторопила меня юная рыжеволосая ведьмочка.

А ведь и правда, я могла быть к ней… Но… Под прилавок в гости меня ещё никто не приглашал. Да и умещусь ли я там, даже если без хвоста?

— Может, всё же ты подымешься? Разве не ты кинжалы продаёшь?

— А это… Да меня просто наняли посторожить немного…

— Ну так что ты не сторожишь, а прячешься? От кого хоть?

— Он такой… Светловолосый, в чёрном плаще — некромант, с посохом в виде позвоночника, только без головы. Да, без… Череп я себе забрала.

Я на всякий случай огляделась.

— Нет здесь некромантов. Вылезай.

— Точно нет? Тогда ладно…

Она выпрямилась и оказалась невысокой, стройной, с хорошей фигуркой. Её рыжие локоны переливались в свете солнца, даря непередаваемое ощущение уюта, на лице играла дружелюбная улыбка. Солнечная ведьмочка.

— Как тебя зовут?

— Ярина. А тебя?

И точно солнечная.

— Я Ена или Ехидна.

— Тебе не идёт Ехидна, ты такая красивая и нежная… Значит, Ена.

Мне стало приятно. Редко обо мне так говорили.

Так что, она не слышала обо мне? Или просто не признала?

Я пригляделась к ней получше. Да она же не из этого мира!

Точно не из нашего. Под блузкой едва просвечивается лифчик из мира, где производство стало повсеместным.

— Может тебе помочь? — спросила я. — Домой вернуться там или от некроманта избавиться?

— А ты что, можешь? — недоверчиво взглянула на меня ведьмочка.

— Могу.

— Домой?

— Да, в твой родной мир.

— А как ты узнала, что я не в родном? Стой! Так ты та самая Ехидна?! — воскликнула она так, что на нас заоглядывались. — Да быть такого не может. Это же миф.

— Мифы обычно строятся на правде. Так чем помочь? — поторопила я рыженькую. Она, конечно, была приятной, но мне не терпелось найти то, для чего я отправилась в путь. — Домой? Или избавиться от твоего некроманта?

— Домой не надо. Там меня ничто не ждёт. А тут есть кое-кто… Не то чтобы он ждал, но так просто этот вампир от меня не отделается… — она хитро улыбнулась. — Ну а избавиться от некроманта не выйдет. Я его уже один раз отправляла на край земли. Он вернулся через несколько часов. Упёртый словно таракан. К тому же он сближает меня с моим Рэйзэлом, — она сцепила ладони и рассмеялась. Глаза у неё при этом были… как у настоящей ведьмы, нашедшей последний ингредиент для любовного зелья. — Так что пусть побегает ещё… Ах да, держи, — передала она мне мой кулон. — Цел, — она мило улыбнулась.

Кулон нагрелся в моей руке и снова потянул в путь. Значит, здесь всё?

— А ты, случайно, не знаешь, как избавиться от любви? — на всякий случай спросила я.

— Зачем же избавляться от любви? Неужели изменил? — она нахмурила брови и подняла один из кинжалов. — Держи.

— Нет-нет, не в этом дело…

— Обидел тебя, да?

— Нет… Не обижал.

— Тогда зачем? — непонимающе спросила ведьмочка. — Это же прекрасно испытывать к кому-то столь тёплое светлое и сильное чувство. Не хочется быть пафосной, — она накрутила рыжий локон на палец и ухмыльнулась. — Но это же величайшая удача хотя бы просто его испытать. А уж если есть шанс на то, чтобы она была взаимна…

Я грустно вздохнула. Понятно, и здесь мне помощи не найти. Не удивительно, что кулон уже направляет в другое место.

— Если помощь тебе моя не нужна, то прощай, Ярина.

— До свидания, Ена. Желаю тебе найти своё счастье, — она подмигнула, а затем взглянула куда-то мне за спину и расширила глаза. — Ой! Мне пора… — и вновь юркнула под скатерть.

Я улыбнулась и отправилась в новый мир.

Ник

Путь мой опять лежал в Меланверден. Юлинойта обещала посмотреть архивы, что накопились за почти две сотни лет. Каждая ведьма, что вступала в ковен, приносила с собой частицу знаний. Вот в эту библиотеку и обещала заглянуть Верховная.

Мир встретил меня моросящим дождем и ночной прохладой.

Мда, не самое лучшее время я выбрал для похода в гости. Впрочем, пока доберусь до селения, уже рассветет.

И точно, к домику Верховной подошёл уже засветло.

— Опять к нам пожаловал. Что-то зачастил ты, Странник.

— И я рад видеть тебя, Денир. — усмехнулся уголком рта. — Смотрю ты так и не смог обуять некоторые пороки.

— Зачем ты ходишь к Юли, Великий. Неужели у тебя нет своей… — дракон осекся.

— Есть. — я грустно вздохнул. — Потому мне и нужна помощь Юлинойты. Есть у меня любимая женщина, вот только она не согласна быть со мной.

Денир задумался.

— Неужели где-то в мирах есть такая женщина, что рискнула отказать Хранителю? Ты, верно, шутишь. Это до какой степени нужно быть отчаянной.

— А если она человек лишь частично? Тогда что?!

— Ехидна? Твоя возлюбленная жестокая ползучая тварь? — глаза дракона округлились от удивления.

— Денир, как ты можешь! — послышался голос Юлинойты из домика и к нам вышла Верховная ведьма. Ничего не властно было над этой красавицей, не удивительно, что дракон ревновал. — Сейчас же извинись перед Хранителем.

— Но Юличка, говорят Ехидна кровожадный монстр, как её можно любить?

— Ох, простите его. Двести лет прожил, а мозгов не нажил! Милый, по слухам я тоже насылаю шторма, топлю корабли и ем младенцев на завтрак.

— Но это же не так! — вспылил дракон.

Потом посмотрел на меня и тихо проговорил:

— По поводу Ехидны слухи тоже врут?

— Да. — кивнул я.

— Простите меня. — Денир, оказывается, научился извиняться.

Что же, приветственная часть позади, можно и к делам переходить.

— Юлинойта, здравствуй. Нашла?

— Здравствуйте, Ник. Вы в дом проходите, угоститесь чаем с пирожками. Что касается вопроса, да, нашла. — подтвердила она. — Только Вам не понравится.

— Почему? Что там?

— Хвост Вашей любимой можно превратить в ноги, но это будет стоить ей очень дорого. Есть заклинание, что вернёт Ехидне человеческий вид, но оно же отнимет её бессмертие, молодость, красоту и память. Она станет обычной пожилой женщиной, что не вспомнит Вас. Готовы ли рискнуть? — ведьма смотрела в самую душу.

— Нет. — вздохнул я обречённо. — Не готов.

— Вот то-то и оно. — улыбнулась Юли. — А больше мне Вас порадовать нечем.

— Ну что же. И на том спасибо.

— Не переживай, Странник, — вдруг вмешался в наш с ведьмой разговор дракон. — Однажды ты найдешь то, что ищешь и обретёшь счастье.

— Да?! Уверен? Спасибо на добром слове. — видимо степень огорчения мне скрыть не удалось, как и сарказма в голосе.

— Уверен. — ответил чешуйчатый. — Каждое существо на свете, будь то Бог или низший монстр, достойно любви. Только с ней ты становишься самим собой. Не сдавайся, ищи, борись за своё счастье и однажды оно придёт к тебе.

Возможно однажды и придет… А пока оно от меня бегает по мирам, шелестя хвостом и злобно шипя при встрече. А всё-таки дракон прав. Мы с Еной тоже достойны любви, а значит однажды я решу задачу со звёздочкой и любимая обретёт ноги.

Я попрощался с ведьмой и драконом и пошел прочь.

В этом мире у меня опять неудача. Но я всё равно найду способ быть вместе с любимой.

А благодаря словам не в меру ревнивого дракона обрёл ещё и уверенность. Скоро мы с Еной непременно встретимся!

Ена

Горло сдавило от сдерживаемых рыданий. Я больше не могла ходить по мирам. Нет, только не сейчас. Эмоции взяли верх над разумом, и меня буквально захлестнула волна отчаяния и жалости к себе. Десятки миров. Десятки! А я так и не приблизилась к желанному результату. Ни на версту, ни на грош, ни даже на хвостик… Тьфу, и в мыслях этот несчастный хвост.

Шумно втянув в легкие воздух, постаралась успокоиться и огляделась. Я оказалась посреди дремучего леса в одном из корневых миров. Вокруг было так много звуков, что на мгновение я потерялась в их многообразии. Стволы деревьев опасно кренились, кроны пугающе шумели, а ветер завывал знакомую лишь ему заунывную песню. Казалось, стихия заглянула мне в душу и отразила бушевавший во мне ураган, подобно художнику перенесшему мазки на холст. Точными уверенными движениями природа рисовала мое настроение. Подняв голову, разглядела свинцовые, почти черные тучи. Они застилали все небо и нависали так низко, что, казалось, протяну руку и уже коснусь темных завитков. В следующее мгновение земля сотряслась от оглушительного раската грома. Я вздрогнула. В нескольких метрах с ветки сорвался филин, решив, очевидно, что с него хватит, и улетел в пугающую темную гущу леса.