— Знаю, — девушка снова всхлипнула, — но я же не ожидала, что оно само появилось прямо во время обряда.

Я смотрела, как Ник обходит алтарь и только сейчас обратила внимание на то, что на камне лежит большой лев с золотистыми крыльями. На секунду отвлекшись, я прислушалась к животному. Сила истекала, с каждой минутой нить жизни становилась все тоньше. У меня по коже пробежали мурашки — я на себе ощутила всю боль и страдания животного. Но Ник справится, сможет исцелить мантикору. Это будет сложно, она слишком слаба, но я верю в него.

— Беляна, отойди, пожалуйста, — резкий голос Ника выдернул меня из слияния, и я потеряла нить связи с животным. — Давай я займусь животным, ему больше нужна помощь, чем тебе.

— А как же я? — девица повисла на шее у Ника, потянулась к его губам.

Я не смогла сдержаться: резкий хлопок хвоста по земле, и от тихой и милой Ены не осталось и следа. В глазах полыхал огонь, хвост бился мелкой дрожью, а в руках нарастала магическая сила. Я — черная Ехидна, покровительница ведьм, но могу не только помогать, но и карать. Взмах руки — и черные нити потянулись к лежащей на алтаре мантикоре, зацепили ее еле заметную жизненную энергию и соединили с линией жизни ведьмы.

Девушка дернулась, но на ногах не удержалась, упала на колени, угодив руками в грязь. Я лишь улыбнулась, это было только начало. Сжав протянутую руку, я немного ее повернула, и боль и страдания невинного животного стали передаваться девушке.

— Больно, — ведьма схватилась за бок и тут же убрала руку, с ужасом смотря на кровь на ее пальцах, — что происходит?!

Ник оставил животное и метнулся к девушке. Что я вижу, это забота в его глазах? Он жалеет ее?! Рука сжалась еще крепче, и ведьма упала на землю.

— Матерь Ехидна, защитница и заступница, — кричала девушка, — помоги и избавь от страданий!

На моем лице улыбка становилась еще шире. Проси пощады, ведьма! Не того мужчину ты выбрала для своих похождений! Ник осмотрел девушку, затем подошел к мантикоре и коснулся ее посохом. Я почувствовала, как боль, шедшая в ведьму, начинает стихать, а нить жизни животного увеличиваться.

— Ена! — голос Ника разнесся над поляной, несколько испуганных птиц взметнулось в воздух. — Прекрати немедленно!

Нить оборвалась, и ведьма осталась лежать на земле, потеряв сознание. Связь между ней и болью мантикоры была потеряна. Я со злостью сжала кулаки, принимая свой обычный облик. Жар в теле отпускал, хвост успокоился, а сердце стало биться медленнее. Ник настолько хорошо меня знает, что догадался, что я здесь. Накинув иллюзию обычной девушки, я ступила на поляну, заправляя пряди волос за ухо.

— Что у вас тут происходит?

Ник метнул на меня недовольный взгляд, но тут же переключился на мантикору: провел рукой по золотистой шерсти, дотронулся до скорпионьего жала и не поворачиваясь ко мне произнес:

— Я разберусь с животным, а ты устрани последствия.

Мне оставалось только фыркнуть и отвернуться от него.

— Последствия ритуала?

— И его тоже.

Пройдя мимо девушки, лежащей на земле, я прошла ко контуру из свечей и включила свое магическое зрение. Было видно, что контур оборван и из него просачивается энергия другого мира. Это будет поважнее, чем помощь ведьме-соблазнительнице.

— Ена, — Ник увидел, что я прошла мимо ведьмы.

Но нет, я не собираюсь ей помогать. Не сейчас.

— Я занята, — я присела на корточки, соединяя грани миров и закрывая портал в другой мир.

Руки привычно управляли магией, черпали ее из земли, получая силу мира Тар-Данарии. С устранением проблем, которые натворила эта ведьмочка, я справилась быстро, но еще долго сидела, наблюдая, как та встает, охая и хватаясь за бок. Связь с искалеченным ею животным пропала, но та боль, которая успела попасть в ее тело, осталась с ней.

— Ты слишком долго, — я видела, как мантикора встряхнулась и бодрая, и живая убежала прочь, а Ник подошел ко мне и встал за спиной, — теряешь навык?

— Еще чего! — я встала и затянула последние капли магии, стягивая дыру между мирами. — Просто эта криворукая натворила столько бед, что закончится это могло не лучшим образом.

— Что с ней? — Ник указал на ведьму.

Та все еще держалась за бок, но уже не ныла и не пыталась виснуть на Нике.

— Поболит и пройдет, — под грозным взглядом Ника я осмотрела девушку.

— Ты же можешь вылечить ее сейчас, — с нажимом произнес он.

— Пройдет само! — с таким же нажимом ответила я и развернулась, чтобы уйти.

Ник догнал меня и встал, преграждая мне путь.

— Ревнуешь?

Я надула щеки, вот еще, нет во мне такого чувства. Чтобы ревновать, нужно любить, а я точно в таком не признаюсь. Ни Нику, ни самой себе. Отвечать не стала, только сложила руки на груди и отвернула голову.

Он взял меня за плечи и притянул к себе.

— Ты же знаешь, что никто мне не нужен, кроме тебя.

— Ой, а что мне теперь делать?

Девица вполне ожила и теперь стояла, озираясь по сторонам.

— Идти домой, — рявкнула я. — А в следующий раз вызывай Кота на помощь!

Создав портал, я шагнула в него, услышав сзади:

— Ты прекрасна, когда злишься!

Ена

Стараясь не думать о произошедшем, я перенеслась в современный мир — Северию. В центр столицы, где располагалась огромная библиотека, занимающая целых пять этажей. Пора покончить с этими чувствами. Не хватало еще раз так сорваться… Так и миры поуничтожать можно, сгоряча!

Уж здесь, что-то да должно быть по отвороту. И ведьму я чувствовала, где-то совсем близко.

— Привет! Тут вроде как нельзя шуметь, — ухмыльнулась девушка с такими же светлыми волосами, как и у меня.

Сходство настолько поразительное, что со спины нас можно было бы перепутать. Можно было бы, но… не выйдет. Из-за моего хвоста, который и задел стопку из нескольких старых томов, упавших на пол.

— Ого! Вот это хвост, — восхищенно протянула незнакомка, и, не стесняясь, подошла ближе, чтобы ухватить меня за самый кончик. — Как переливается! Крутотень.

— Я Ена, — смущенно представилась я, пытаясь понять шутит молодая ведьма или нет. — Ехидна. Все в Тар-данарии обо мне знают.

— А я Леандра, можно просто Леа. И я, к сожалению, ну, или к счастью, — не все. Новенькая, залётная считай. Песец что-то рассказывал про легенду, но я не запомнила, — хихикнула девушка, и спешно добавила: — Магия плохо слушается, вот вырвалась в город — почитать. А ты здесь зачем? Я тут третий день тусуюсь, все полки наизусть вызубрила.

— Мне… — впрочем, к чему это смущение? — Я ищу лекарство от любви: отворот, зелье, всё, что угодно!

Леа глубоко задумалась, пытаясь придать своему лицу важный вид, но я видела, как ее разбирает на смех. Конечно, ей смешно, а я уже столько миров посетила… было бы спасение…

— Всё-всё, я сама серьезность! Слушай, ну тут такого нет, а сама я тебе, если только что-то лишнее прилепить смогу. Вряд ли ты обрадуешься.

И тут случилось совсем неожиданное: около входа послышались тяжелые шаги и в зал вошёл мой Ник, в теплом плаще с меховой оторочкой.

Как же я соскучилась по своему любимому… и как же страшно и больно увидеть его здесь!

— О, Странник! Я его недавно Запорожцем сбила, — весело произнесла ведьма, но поймав мой испуганный взгляд пояснила, что не сильно и он почти не пострадал.

Попыталась активировать артефакт, что перемещал меня по мирам, но он отказался слушаться. Попыталась переместиться сама, но тоже что-то пошло не так.

— Он и есть мужчина, которого я люблю… и он не должен меня здесь увидеть. Леа, помоги! — паника охватила всё мое тело вплоть до хвоста.

Что же делать?

Слава Творцу, мы находимся в дальнем углу библиотеки и мой любимый пока нас не обнаружил.

— Тут есть читальный зал, — еле слышно прошептала ведьма и, схватив мою ледяную ладонь, повела к неприметной двери. Втолкнула внутрь и велела притаиться: — Сиди тихо, а я его выпровожу. Чтобы открыть круг нужно же три взмаха, да? Ай, разберусь… — буркнула девушка и повернула ключ, запирая меня в спасительной тишине.