Ник

В Дасгрон я переместился случайно. Не думал о нем конкретно, просто шел, куда глаза глядят, раздумывая о произошедшем. Во мне одновременно росла надежда — вскоре я смогу подарить Ене ноги! — но одновременно с ней крепчал и страх. Казалось, миров осталось не так уж и много: удастся ли найти запасной вариант, если затея с джинном провалится?

Нельзя разрешать негативу прочно поселиться в своей голове, ведь такие мысли довольно сильны и имеют свойство материализоваться. Но как не гнал я их прочь, они настойчиво возвращались, утомляя сильнее, чем бои с чудовищами, вылезающими из Ведьминых кругов.

Поэтому я решил не изводить себя и дать небольшую передышку, доверившись интуиции. В конце концов, может, если на мгновение остановить гонку, то решение найдет меня само?

Я никогда не позволял себе плыть по течению, но все бывает в первый раз, верно?

Дасгрон не был моим любимым миром, но и плохим его назвать было нельзя. Обычный мирок, находящийся посередине древа. Ничего плохого здесь не случалось уже несколько столетий: страны не воевали между собой, магия не бушевала, да и чудовища обходили его стороной, словно тут им было крайне скучно.

Перенесло меня к достаточно высокому зданию, что обладало какой-то странной неприятной аурой. Серая громадина словно давила на всех, кто приближался к ее входу, заставляя задуматься: а нужно ли вообще туда заходить?

Остановился, разглядывая окружающую местность. Несколько маленьких домиков теснились рядом чуть в стороне, справа стояла небольшая церквушка. А в середине находился этот странный… особняк?

Вдруг почувствовал совсем слабый зов, идущий откуда-то изнутри.

Значит, не течение принесло меня сюда, а чей-то призыв о помощи. Только вот был он каким-то неуверенным, словно неосознанным.

И кому же я понадобился?

Быстро поднявшись по широкой каменной лестнице, я остановился у дверей, исперещенных достаточно пугающим узором. Змеи переплетались то тут, то там, скаля ядовитые пасти, как будто вот-вот готовые напасть.

Усмехнулся, вспоминая одну змейку, которая тоже все время показывала клыки, пытаясь оттолкнуть от себя.

В большое дверное кольцо постучать не смог — створки открылись, и меня чуть с ног не снесла миниатюрная девушка, отчаянно куда-то спешившая.

— Осторожно! — придержал незнакомку за плечо, не давая кубарем скатиться с лестницы.

— Ой, извините! — воскликнула она, поднимая на меня взгляд.

И что-то в нем было не то. Спустя мгновение я понял, что именно — в нем не хватало осмысленности, зато с избытком присутствовала кровожадность.

Я не успел понять, какого именно толка, как блондинка, радостно улыбнувшись во все тридцать два, кинулась на меня, обнимая с невероятной пылкостью.

— Вы мне нравитесь! — томно выдохнула девушка, закидывая руки мне на шею.

— Вы мне не очень, — признался, пытаясь отцепить от себя неожиданную поклонницу.

— Я понимаю, вы потерялись… — она со рвением обезьяны пыталась обвить меня руками и ногами, совершенно не замечая моих попыток вежливо отставить ее в сторону.

— О, нет, я давно нашелся, — уверил блондинку, наконец, ставя ее на землю. Для этого пришлось обездвижить сумасшедшую магией.

— Я вам отомщу! — пообещала девушка, грозно сверкая глазами. — Вы не понимаете, чего лишаетесь!

— Конечно-конечно, — согласился я, лихорадочно соображая, что за проклятие может быть на нее наложено. Это она меня звала?

— Валери! — в дверях появилось новое действующее лицо, — Вернись!

Я задрал голову вверх, рассматривая огромного лазурного змея, что занимал собою весь трехметровый проем.

— К тебе? Ни за что! — фыркнула девушка, пытаясь освободиться.

— Но… — тут фокус чешуйчатого переместился на меня, — а ты кто такой?

— Странник, — представился, совершенно не понимая, что тут происходит. Было ощущение, что я стал свидетелем какого-то семейного скандала.

— Да? — змеиная морда нависла надо мной, внимательно разглядывая, — Великий С-с-странник?

— И так меня тоже зовут, — согласился с ним, на всякий случай несмотря напрямую в глаза. В разных мирах василиски выглядели по-разному и размера были всевозможного, так что совсем не факт, что этот змей был именно василиском, но рисковать и становиться камнем, пусть и ненадолго, не хотелось.

— С-с-значит, не легенда, — обрадованно произнес зверь, — с-с-скажи, могу ли я попросить у тебя помощ-щ-и?

— Я здесь, а значит, ты уже ее попросил, — отозвался максимально доброжелательно.

— С-с-с-дорово, — длинный раздвоенный язык на мгновение показался из пасти и тут же пропал, — з-с-сайдешь на чашечку чая? К с-слову, зовут меня Кс-с-салиан.

Распивания чая с огромными змеями в моей практике еще не было, но я вежливо ответил, что почту за честь поближе ознакомиться с сутью дела.

Девушку мы взяли с собой — она была против, но Ксалиан просто обвил ее хвостом и потащил куда-то вглубь дома, крикнув мне, что гостиная находится прямо и налево.

Осторожно зашел внутрь. Опасности от этого особняка я не ощущал, да и душащее неприятное ощущение куда-то пропало, словно это просто была какая-то защита.

Змей действительно собрался пить со мной чай. Рядом с креслом, куда я осторожно сел, зайдя в гостиную, на невысоком столике появилась достаточно огромная чашка, из которой шел пар.

Вскоре в комнату вернулся и сам хозяин дома.

— В чем же твоя проблема? — спросил я. Времени на долгие разговоры у меня не было.

— Я заколдован, — шумно вздохнул Ксалиан, — только в этом доме я могу иметь человеческий облик, но едва выйду за порог, как превращаюсь в змея.

— Но сейчас мы внутри, а ты не человек.

— Да, — вздох получился еще печальней, — ведьма, что когда-то заколдовала меня, пообещала, что вернуть навсегда истинную ипостась я смогу только тогда, когда меня по-настоящему полюбят. И… я устал ждать, ведь прошло уже много лет. Я придумал заклинание, что заставит человека в меня влюбиться. Валери… она жила тут, так как дом ее сгорел, и девушке было некуда пойти. Мы хорошо общались, и я решил, что она — хороший вариант.

— Но все пошло не по плану. Ты превратился в змея окончательно, а девушка почувствовала к тебе отвращение, влюбившись при этом в первого встречного, — закончил я, примерно понимая, что произошло. — Проклятия нельзя снять простым заклинанием. Только выполнил условие, ты сможешь вернуться к своему истинному облику.

— А не мог бы ты вернуть вс-с-е как было? — спросил Ксалиан, — я не прошу снять проклятие, лишь отменить то, что я натворил.

Я задумался. С одной стороны, ничего смертельного не произошло: баланс мира не нарушен, зло не лезет наружу. Но с другой стороны… Понимаю в каком-то смысле боль змея.

Но любовь просто так не получить никакими заклинаниями.

— Хорошо, — произнес медленно, — я помогу. Но ты должен пообещать мне, что не будешь никого заставлять насильно тебя любить. Так ты никогда не избавишься от проклятия. Истинная любовь найдет тебя сама. С ней ты сможешь победить любую магию.

Так же, как я смогу даровать Ене то, чего она жаждет больше всего. Чего бы это ни стоило.

— Хорош-шо, — прошипел змей, — но ес-с-ли мне придется ждать десятки, а то и сотни лет?

— Значит, такова твоя судьба, — твердо произнес я. — А может, та девочка, Валери, сможет полюбить тебя и безо всяких заклинаний. Подумай об этом.

— Ладно, — он качнул головой, — пусть будет так.

Я взмахнул рукой, убирая неправильный узор магии, что висел на Ксалиане. Как только свободен стал он, и Валери покинул приворот.

Вскоре передо мной стоял молодой темноволосый мужчина.

— Спасибо тебе, Странник, — вежливо поклонился он, — я учту свои ошибки.

— Хорошо, — склонил голову в ответ, — желаю тебе удачи. А теперь мне пора.

Я не мог ответить Ксалиану, какова его судьба, но точно знал, какова моя. Быть вместе с Еной. А значит, мне вновь пора отправляться на поиски.