Счастье, что искрой вспыхнуло в сердце, напомнило о Нике. Скривившись от боли, поспешила к дому Лорены.

Сквозь деревья увидела, как на крыльцо вышла девушка. Я почувствовала в ней наличие магического дара. Слабая ведьма, но, видимо, для жизни в этом мире, ей вполне хватало.

Девушка к кому-то обращалась. Выглянув из-за дерева, я увидела мужчину, одетого во всё чёрное.

— А ты не из простых… — прошептала я.

Мужчина и девушка направились к пристройке. Он открыл дверь, заглянул и, повернувшись к ведьме, начал что-то говорить.

Мне было понятно, что девушка волнуется. А незнакомец вёл себя более уверенно. Ох, напрасно… Не люблю таких самоуверенных.

Усмехнувшись, я вышла из своего укрытия.

— Доброго вам дня, — произнесла приветливо.

Приближаясь к ним, взглянула на мужчину, чтобы околдовать его разум. Он мог догадаться о моей магической силе, а это не входило в мои планы.

— И вам доброго дня, — улыбнулась девушка, сделав шаг ко мне навстречу.

Этот наглец схватил её за руку и пробурчал что-то. Но переведя взгляд на меня, поинтересовался:

— Вы не боитесь в одиночестве бродить по лесу, красавица?

— Не боюсь, — пожала плечами я и спросила, — чего мне опасаться?

— Нечисти, — сдвинув брови, озадаченно произнёс он.

Меня позабавил его ответ. Я рассмеялась. Ведь вся нечисть меня боится.

— Вы верите в эти сказки? — полюбопытствовала я.

— Верю, — буркнул мужчина и, взглянув на девушку, сказал, — в другой раз договорим.

Ведьма молчала и лишь сжала кулаки. Мне понравилась её сдержанность. Я смерила мужчину презрительным взглядом.

— Всего хорошего, раскрасавицы, — сказал он и направился в сторону тропинки.

Я смотрела на широкую спину мужчины, пока он не скрылся за пригорком.

— Мужчины такие мерзкие, — вырвалось у меня.

— Не все, — отозвалась ведьма.

— Ты ещё молодая, — отмахнулась и спросила, — да, кстати, где хозяйка?

— Это я, — все также сдержанно произнесла девушка.

Её ответ меня расстроил, ведь это значит, что я не увижу Лорену. Затаив надежду, спросила:

— Ты знахарка?

— Да.

— Вылечи меня, — прошептала я.

— А что у вас болит? — спросила она.

Я не стала ходить вокруг да около, а сразу сказала о своём недуге.

— Я люблю… — тяжело вздохнув, продолжила, — не хочу любить, это больно.

— Не могу, простите. От такого недуга способно излечить только время… — растерянно произнесла девушка.

Её ответ меня не порадовал. Надежда, которая теплилась в моём больном сердце, снова умылась слезами. В глазах кольнуло от проступившей влаги.

— Я могу вам дать успокаивающий сбор, — предложила ведьма.

Натянуто улыбнувшись, я отвернулась, чтобы девушка не увидела моих слёз. Расправив плечи, направилась в лес, не став ей отвечать.

Я была уверена, что знахарка поможет. Но увы…

Положив руку на сердце, я прошептала:

— Буду искать дальше…

Ник

Я так устал за это время, что особой надежды уже не оставалось. А ведь поиски еще не окончены. Самый страшный соперник — время. Только оно сейчас играет роль. Сбросив уныние, я посмотрел на небольшую стелу, что оповещала путников о прибытии в Малые Репейники. Насколько помню, когда бывал здесь последний раз, то встречал старую, но мудрую ведьму. Как же ее звали? Лёна? Лёрна, точно. Скорей всего ее и в живых уже нет, но кому-нибудь да передала свои знания. Путь до нее был недолог — избушка находилась у самого края деревни.

Небольшое строение покосилось от времени и выглядело заброшенным. Вот только юная дева с небольшим узелком стояла перед самым порогом и о чем-то достаточно громко ругалась, не иначе.

— Да это ж сто лет назад было! — она активно жестикулировала руками и пинала камни носком сапога.

Маленькая, хрупкая блондинка, а столько прыти!

— Доброго дня, — поздоровался я глядя ей в затылок.

На звук моего голоса девушка среагировала моментально и резко развернулась.

Да, красива и молода. Точно не местная ведьма.

— И ты здрав будь, путник, — она поклонилась, от чего ее пышная светлая шевелюра рассыпалась. — Ты местный голова?

— Я Странник, ищу ведьму Лёрну, подскажешь где найти её могу?

— Лёрны нет в живых давно. Мне “повезло” оказаться ее заменой. Кстати, я Ветта.

По виду девы было ясно, что восторга она не испытывала от доставшейся роли и должности.

— Неужто не рада?

— Отчего же, рада, конечно. Но тут столько работы, что не знаю за что хвататься первым… Скорее всего за кресало. Проще сжечь тут все к Едрени-Фени и заново отстроить, чем привести в порядок разруху.

— Возьмись лучше за метлу, — примирительно предложил ей.

Сделав глубокий вздох, девушка немного расслабилась и улыбнулась.

— Может я сгожусь на что-нибудь?

— Сомневаюсь, но быть может ты знаешь, есть ли где на свете средство, что превращает полузверя в человека?

Юная ведьма задумалась и подняла глаза к небесной глади, сморщив забавно аккуратный носик. Это выглядело одновременно забавно и так по-детски. Совсем местные не ведают, что творят. Детей отправляют за деревнями следить. А если нечисть с болот полезет?

— О таком я только слышала. Вот только что-то вроде легенд. Говорят, чудеса случаются от силы истинной любви. Сомнительно, что правду говорят, скорее сказка для деревенских девок.

Я задумался. А может правда, все настолько очевидно и просто? Вот только моя любовь к Ехидне чистая и искренняя, если б правду бабы говорили, то наше персональное проклятие давно было б разрушено.

— А может еще чего говорят?

Надежда — это было последнее, что мне оставалось. Еще столько предстоит пройти, но верю, что в конце пути нам всё воздастся. Всё будет не напрасно и мы будем вместе.

— А больше ничего и не слышала, — девушка развела руками, словно извиняясь, — но у нас здесь немало еще деревень, да городов. Уверена, что ответ обязательно найдется. Просто нужно время.

Время…

— Благодарю тебя. — немного склонил голову.

Хоть и юная, но всё же ведьма. Пройдут годы и она обязательно еще многому научится.

— Я точно знаю, что все завершится наилучшим образом, — словно предрекла дева.

— Буду надеяться, — я был готов уже прощаться как заметил, что ведьма здесь одна. — А где же твой фамильяр?

На нежной коже проступил румянец от смущения.

— А его я видимо пока не заслужила. Буду куковать здесь в полнейшем одиночестве.

Да уж, не очень радужные мысли для столь юного создания.

— Позволь, я дам тебе совет. Всё будет, просто не пришёл момент. Терпеливым всегда воздаётся. Пора мне в дальнейшее странствие, а ты не печалься. Народ как о новой ведьме услышит, так в миг придет на поклон.

Ветта очаровательно улыбнулась, явив ямочки на щеках. Её явно смущало новое звание, да что делать, удел у ведьмы таков — быть всем нужной.

Девушка еще раз отвесила поклон и помахала вслед, а я побрел дальше, обуреваемый совершенно невеселыми мыслями.

Любовь странная штука. Один бежит, ломая все преграды, а вторая ищет пути отступления.

Во что бы то ни стало, но я найду выход для нас.

Печально, что Лёрны больше нет, она бы точно смогла помочь, но я надеюсь, что хотя бы придал уверенности Ветте.

И пусть сейчас я не нашел ответа на свой вопрос, я стал на один шаг ближе к цели…

Ена

Ни в одном из миров я не могла найти противоядия от чувства, пожиравшего меня изнутри. Но сдаваться было не в моих правилах. Долг — прежде всего.

На этот раз артефакт перенес меня в техномагический мир. Земма. Определённо она. Высокие здания из камня, стекла и металла царапали небесный свод. Рядом с этими исполинами я чувствовала себя совсем крошечной. По улицам проносились металлические кареты, называемые магмобилями. Шум, яркие цвета, толпы людей, мчащихся куда-то.

Почему именно сюда?