Ник

Сначала я подумал, что не туда попал. Возле портала стояла девушка в платье с корсетом и длинной пышной юбкой. Таких в Артане уже лет двести не носили. Мало того: в руках у нее была метла, а рядом стояла вороная, без единой отметины, лошадь. Я огляделся. Нет, портал привел меня туда, куда надо: вдали сверкали тысячами огней небоскребы. Не успел обрадоваться, как мне пришлось резво отпрянуть в сторону: кобыла, посчитав меня за угрозу хозяйке, прижала уши и щелкнула зубами.

— Гроза, а ну прекрати! — воскликнула юная ведьма и шлепнула кобылу метлой по лоснящемуся крупу. — Горе ты мое! Еще раз так сделаешь, на шашлык пущу. И в кого ты выросла такая змеища… Ну-ка, извинилась быстро!

Кобыла, все так же прижимая уши, изобразила неуклюжий поклон и презрительно фыркнула, а девушка обратилась ко мне:

— Простите, господин, простите меня, что не уследила. Благодарю вас, что успели отпрыгнуть. — Она низко поклонилась мне. В ярко-голубых глазах плескалось отчаяние.

— Добрый вечер, юная дева. Похоже, вы только что прибыли в этот мир?

— Да, добрый господин. Меня зовут Авелена. Вы случайно не знаете, по какой дороге идти к поселению? И что это за зарево там, вдали?

— Я — Странник, хранитель миров. Это не зарево, это город.

Во взгляде девушки проскользнуло недоверие. Я ухмыльнулся и обратился к кобыле.

— Ах ты, волчья сыть, травяной мешок, ты фамильяр, или так, сбоку припека? Чего призвалась, если помогать не собираешься? — Я был уверен, что фамильяра молодая ведьма получила призывом. По доброй воле такую огромную зверюгу ни одна ведьма не выберет.

Кобыла опустила голову и только собралась развернуться ко мне задом, как в ее пушистый хвост ударил пучок молний. Почти не больно, но очень обидно, потому что от разрядов волосы встали дыбом, и хвост превратился в огромный ершик. Ее хозяйке пришлось закусить губу, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Гроза хотела истаять на тонкий уровень, но я не дал, заморозил переход, ведь я еще не закончил с ней.

— Раз уж призвалась, будь умницей. Посмотри, какая ты красавица. — Я подошел и потрепал обездвиженную кобылу по длинной шее, почесал под гривой. — Не лошадь, а картинка. Отныне будешь не Грозой, а Розой. Роза никогда не нападает первой, но если кто-то попытается ее сорвать, шипы наготове.

Я снял с кобылы невидимые путы и отошел. Роза задвигала ушами, раздула ноздри. Но кидаться вновь не спешила. Вид у нее, чем дальше, тем больше становился смущенным. Неужто устыдилась своего поведения? Но рядом все-таки захихикала Авелена:

— Уважаемый Странник, а можно ей хвост вернуть, как было?

— Ох, конечно, — сказал я и отозвал молнии.

“Ершик” снова превратился в роскошный хвост и кобыла тут же исчезла в астрале, чуть ли не прикрывая сгорающую от стыда морду копытами.

Мы с Авеленой направились в город.

***

В Артане обитали необычные драконы. За тысячи лет совершенствования раса обрела разум, достигла небывалых высот в магии и приспособилась к существованию в мире, где люди при помощи физики, химии и других наук научились делать такие вещи, до которых многим волшебникам далеко было. Драконы не стали противиться этим изменениям, а напротив, взяли на вооружение. Они даже стали жить в городах, потому что научились перестраивать свои тела в точное подобие человеческих. Возможно, узнав о том, как они это делают, я смогу помочь любимой.

В этом мире у меня не было старых знакомых, поэтому я решил начать поиски драконов с посещения городского ковена. Прикрыл глаза, настроился на нужные вибрации и полетел к городу. Метла Авелены не отставала. Приятно удивило то, что как только мы поднялись в воздух, ведьма накинула на себя отвод глаз и стала незаметна. Пожалуй, ее и маг бы не увидел. Даже для меня, Хранителя Миров, она выглядела, как бледная тень. Хорошая ведьма, сильная. Местный ковен должен быть рад.

В Башне собраний дежурила пожилая ведьма. Я поручил ей позаботиться об Авелене, и она тут же направила девушку к своей тетушке, проживающей в поселке за городом.

— Вот, милая, держи эту веточку. Полетишь, она тебя направлять будет. На месте дождись утра, ночью Ларью не буди, не любит она этого. Как рассветет, постучись в дверь три раза и жди. Откроет — отдай ветвь, да привет от меня передай. Поживешь у нее с годик, разнюхаешь, что и как у нас, к обычаям новым привыкнешь, гаджеты изучишь, всевизор, дальнофон, ох, чего только не понаделают люди… Но удобно, что уж там. Только электричество подавай и никакой магии не надо… Хорошая, ты девица, жаль фамильяр у тебя крупногабаритный, в моей квартире не поселишь…

Авелена от души поблагодарила меня и ведьму, отвесила низкий поклон и улетела, ведомая кленовой веточкой. Я проводил ее взглядом и мысленно пожелал удачи. Она ей потребуется. В новый мир ее отправили любящие родители. Подальше от темных, тревожных ветвей Тар-Дана, от Границы. Ох, уж эти благие намерения и желание насильно осчастливить своих детей… Дело даже не в том, что девушке придется выживать одной в огромном незнакомом мире. Вечная борьба добра и зла идет везде, от кончиков корней до макушки Тар-Дана, не сбежать от нее никуда. Неподалеку от Портала в Артане зрел прорыв с некропризрачного слоя. Я предупредил об этом и Авелену, и дежурную ведьму в Башне. Авелена сдвинула брови и кивнула. Ей было не привыкать к встрече с Темными, а вот пожилая Миран восприняла мои слова об опасности легкомысленно. Зато к теме изменения внешности она отнеслась очень серьезно, отдала мне несколько старинных книг из своих запасов, пообещала поспрашивать других ведьм и посоветовала обратиться к Дракосу Тэджуну, самому старому из нынеживущих дракону.

— Молодые разве что знают? У них сейчас одни деньги на уме. Родился с умением оборачиваться, да и ладно. А Дракос может и сам помнит, как первые учились это делать. Говорят, ему вся тыща лет. Даже, если врут, он всяко старше городов современных.

Дракос Тэджун жил в замке в горах и встретил меня в своем истинном облике: потемневшая от времени чешуя, когтистые лапы, огромные, мощные крылья. Я жадно смотрел, как он обращается в человека, и пытался уловить суть происходящего… Но, увы. Во внешнем мире ничего не изменилось. В течение нескольких секунд огромное тело устремилось к своему центру, сжалось и приняло облик величественного старца.

— Приветствую тебя, Странник, хранитель миров Тар-Данарии, — прозвучал глубокий, низкий голос дракона. — За что этот старик удостоился чести лицезреть тебя?

— Да будут века ваши долги, Дракос Тэджун. Я надеюсь, что вы поможете сделать счастливой мою любимую Ену. По всем мирам я ищу способ дать ей вместо хвоста человеческие ноги. Драконы, научились изменять свою сущность, возможно ваш метод подойдет и ей…

— Идем в замок, Хранитель. Разговор будет долгим.

Я провел у драконов три дня. Дракос изо всех сил старался помочь мне. Он призвал драконов всех возрастов, мы часами заставляли их перекидываться и наблюдали, пронизывая их тела нитями энергий. Мы перерыли кучу книг… И все ради того, чтобы понять, что способ драконов никому кроме драконов не подходил. Дело было в строении их тела. Они изначально обладали органом, отвечающим за преобразование эмоций в огонь. Преобразовывать с его помощью тело оказалось еще проще. Но орган этот существовал только на уровне астрального драконьего тела, поэтому изъять и пересадить его другому существу было невозможно.

— Не сдавайся, Странник. Поверь этому старику, если чего-то искренне желать, оно обязательно появится в твоей жизни, — утешил меня дракон.

— Ни за что не сдамся, — решительно ответил я. — Долгих веков и процветания вашему ордену, Дракос Тэджун.

Я поклонился старцу и направился к воротам, но вспомнил о прорыве и вернулся.

— Дракос, чуть не забыл… В Артане будет прорыв из некропризрачного слоя. Не могу сказать, когда именно, но будьте настороже. Ведьм я предупредил, но чем больше волшебных рас будет противостоять темным, тем лучше.