При этом входная дверь была одна! Потоптавшись я решительно звякнула колокольчиком, и на крыльцо выглянул… скелет! От неожиданности я даже отшатнулась.

— Вы не местная! — сразу раскусил меня скелет. — Позвольте представиться, прекрасная дама, Патрик Маквейн! Стряпчий! Вы по какому вопросу?

Немного растерявшись от напора не-мертвого, я ответила:

— Мне нужна ведьма!

— Ах, вам нужна Тэя! Проходите, прошу! — скелет отступил в сторону и придержал дверь, как заправский кавалер. — Вам налево! Но если вам все же понадобятся мои услуги, загляните направо!

После чего нахальное умертвие послало мне воздушный поцелуй и скрылось за дверью с табличкой “Нотариус”.

Я невольно улыбаясь зашла в другую дверь и остановилась. Такого мне видеть не приходилось. Все пространство ведьминой лавки — а это была без сомнения ведьмина лавка, было выкрашено в черничный цвет. Представили? Нет не сизо-синий, как внешняя оболочка черники, а темно-красный, почти фиолетовый, как черничная мякоть! Это было так необычно и красиво, что я застыла разглядывая убранство. Мне нравилось! Может быть сделать комнату в подобных тонах? Конечно, если когда-то у меня появится свой дом…

На этом потрясающем почти кровавом фоне выступали рядами синие полки с пучками веток черники, склянки с черничными настоями, мешочки, коробочки и баночки с различными частями черничного куста или ягодами.

Я невольно закрутила головой, рассматривая все это великолепие. Столько черники я видела впервые! И потому не сразу заметила девушку в черничного цвета мантии и шляпе, с лиловыми прядями в волосах.

— Добрый день! Вы хотели видеть ведьму? — вежливо поздоровалась она.

— Да, здравствуйте! — я порадовалась тому, что меня не узнали. Кажется, ведьма слабенькая… Присмотревшись к ауре, я переменила свое мнение. Девушка была сильна. Очень сильна. Но ее магические каналы пережимало проклятие. И помочь было нельзя. Проклятие с условием. Как не хорошо!

— Так что вы хотели? — черничная ведьма профессионально улыбнулась, но предлагать свой товар не стала, дожидаясь ответа покупательницы.

— Мне нужно средство… от любви! — шепотом призналась я.

— От любви? Вас напоили приворотом? — лиловые глаза ведьмы расширились от удивления.

— Почти… — я решила не затягивать с объяснениями, уже столько раз все повторяла, что и самой надоело.

Ведьма призадумалась.

— Знаете, это очень необычный случай, — сказала она. — Я вижу, как полыхает чувство в вашей ауре. Это не похоже на обычный приворот. Тут есть ростки нежности, цветы заботы. Если вы не справитесь с этим чувством в самое ближайшее время, они могут вызреть в плоды сердечного чувства, и тогда никаким отворотным его будет не снять!

— Что же мне делать? — прошептала я, холодея.

Ведьма между тем бродила среди своих шкафов, набирая в руки что-то из баночек, мешочков и коробочек.

— Знаете, — сказала она, — я вижу, что вы не местная, но ведьминская сила у вас есть. За городом есть озеро… исполняющее желания ведьм. Оно может исполнить одно, самое заветное желание, если оно действительно важно для вас. Можно попробовать снять приворот в этом озере.

— Я готова! — немедля согласилась я, — что нужно делать?

— Окунуться в озеро с венком на голове, и произнести свое желание вслух! — сказала черничная ведьма. — Но ваше чувство слишком сильно… Нужна будет помощь!

— Я могу заплатить! — не медля звякнула мешочком с монетами.

— Ерунда, — отмахнулась ведьма. — То есть конечно деньги это хорошо, но мне хочется вам помочь. Ардонс! — девушка обернулась к двери ведущей во внутренние помещения, — Серафим! Я уехала, не теряйте!

В ответ раздались два возмущенных мужских голоса, но черничная ведьма уже схватила меня за руку:

— Бежим! А то не выпустят!

И мы побежали! То есть я конечно поползла, но иллюзия ног была вполне надежной, а ведьма на удивление невнимательной. Или ей было наплевать на внешность клиентки?

В узком коридоре нас перехватил скелет:

— Тэя, ты куда?

— К озеру желаний! — отмахнулась черничная, — скажи всем, что я уехала проводить ритуал! Чтобы не беспокоили!

Я немного растерялась от такого энтузиазма, но девушка вытащила меня на улицу, перехватила извозчика, и когда мы наконец уселись на мягкие кожаные подушки, пожаловалась:

— Я к этому озеру тоже ходила! Просила дать мне что-нибудь, чтобы от меня все отстали и замуж не гнали…

— Получилось? — полюбопытствовала я.

— Получилось! — мрачно кивнула ведьма. — Проклятие словила и мужика, которого из дома не выгонишь!

— Но замуж теперь не гонят? — уловила нюанс я и невольно улыбнулась.

— Теперь все только отговаривают! — мрачно подтвердила черничная. Но долго унывать она не умела, поэтому сразу начала показывать то, что прихватила с собой: — у меня все только с черникой работает, так что я захватила черничные ветки. Венок на берегу сплетешь сама, а я веточки добавлю и магию. Еще вот. Стеклянный кулон с гроздью черники, пояс из сухих черничин, нанизанных на шелковую нитку, браслеты, плетеные из веточек, и шелковая рубашка, крашенная черникой.

Я оценила ведьминский “арсенал”, и поверила в успех. Очень уж профессионально подготовилась ведьма, несмотря на свою порывистость.

Возница остановил коляску возле сумрачного леса, и Тэя спрыгнула с подножки, бросив кучеру серебряную монету:

— Через два часа заберешь нас, Брок!

Тот вежливо поклонился и подстегнул лошадь.

До озера мы добрались быстро — помогала едва заметная стежка, проложенная в густом ельнике.

На берегу Тэя остановилась:

— Плети венок, я набормочу! — скомандовала она. — Только ветки и цветы сама рви, я все испорчу!

Я не заморачивалась — знала, что венок имеет лишь обрядовое значение. Сорвала пару березовых веток, скрутила в кольцо, оплела для прочности и пышности цветами и отдала венок черничной ведьме.

— Я пока чернику вплету, а ты раздевайся и надевай вот это все! Рубашку, пояс…

Я не возражала. Ее уверенность оказалась заразительной и я поверила, что еще чуть-чуть и огонь полыхающий в моей груди остынет!

Закончив переодевание, я встала на берегу и замерла — неужели сейчас у меня получится навсегда избавиться от своих чувств к Нику? От тянущей боли в груди? От живых страстных снов, в которых мы жарко целуемся, и у меня есть ноги?

— Держи! — задумчивость сбила Тэя. Ведьма водрузила мне на голову венок и вручила фляжку: — черничный бренди. Два глотка, и моя магия тебе поможет!

Отхлебнув густой красно-лиловой жидкости с привкусом черники, я решительно вошла в прохладную воду.

— Прямо в солнечный круг! — с берега инструктировала меня ведьма. — Закрой глаза и проговори свое желание!

Я так и сделала. Закрыла глаза и шепотом сказала:

— Хочу перестать любить Странника!

Перед глазами ударила лиловая вспышка, вода плеснула в лицо и… все!

Ничего не изменилось! Я с обреченной усталостью открыла глаза, и поняла, что стою не в озере! Это другой мир! Я снова явилась туда, откуда сбежала! В один из миров Ника!

Взмахом руки сбив венок, сорвав с себя ведьминский пояс и браслеты, я поторопилась вернуться в один из Темных миров. Еще одна неудача! Как так? Впрочем, нужно было прислушаться к словам черничной ведьмы. Озеро своевольно и решает проблемы ведьм… своеобразно. Почему-то оно решило, что мне полезнее будет увидеть Странника, чем бегать от него по мирам. Ну-уж нет! Ударив по земле хвостом, я снова переместилась в другой мир. Благо их много и где-нибудь может все же найтись решение моей проблемы!

Ник

Сегодня день не задался с самого утра. Я проснулся в лесу. Давно не испытывал такого чувства отчаяния и радости одновременно. Я узнал этот лес. Бывал в нем и раньше. Вот только попадать в него редко приходилось без потерь. То Ли кара такая, то ли просто мне не везет. Я знаю, что в этом лесу живет могущественная ведьма по имени Марго, и я обязан ее найти.