— Надеюсь, ты меня не подведешь… — прошептала я в тишину. Даже оглянуться сил не было. Да я вся превратилась в слух, отчаянно пытаясь расслышать их разговор.

— Давно не виделись, Странник. Снова что-то нужно? — слишком непринужденно звучал голос Леандры.

Ответов мужчины я, увы, не слышала, как бы не пыталась.

Разговор между ведьмой и Ником длился по меньшей мере минуту, а потом в просвете мелькнула яркая вспышка магии, и я ощутила тепло прямо позади себя.

Оборачиваться страшно, но мне пришлось… потому, что я чувствовала кто сюда перенесся!

— Ена! — выдохнул Ник.

— Бли-и-ин, я честно не знаю, как так вышло! Я сейчас попробую вас открыть, — взволнованно тараторила Леа из-за двери, но ее слов я уже не слышала.

Между мной и такой желанной, но проклятой любовью было ничтожно малое расстояние — протяни руку и коснешься милых сердцу черт. Так хотелось подойти и разгладить морщинку на лбу, провести кончиками пальцев по расходящимся лучикам в уголках его глаз… снова почувствовать вкус пьянящего поцелуя.

— Спасибо, Леандра! Это лучшее твое колдовство! Не стоит торопиться, — в голосе Ника звучали урчащие нотки тигра, разгоняющие мою кровь и вынуждающие делать лишние вдохи, которые беспрестанно ловил его горящий взгляд. — Попалась, моя красавица?

— Это ты всё подстроил, Ник? — я решила идти в наступление, чтобы скрыть настоящие эмоции, вызванные нашей внезапной встречей. — Я же уже все тебе сказала! Между нами ничего не может быть!

— Любовь моя, будь выбор за мной, то мы бы встретились у алтаря или в спальне, но никак не читальном зале.

«Читальный зал? Что же это такое?» — я, наконец, решила оглядеться. Вокруг столы со стульями, пустое пространство посередине, а на стене висел огромный черный экран, который при появлении Ника загорелся яркими красками, являя взору красиво танцующую пару.

После слов Странника о спальне и алтаре мои щеки всё еще алели… внутри разливалось тепло, рискуя превратиться в пожар страсти.

Сгорим! Мы же оба сгорим.

— Потанцуем? — голос мужчины вибрировал, завораживая… но мой хвост.

Бросила на него ненавидящий взгляд и попыталась понять куда бы убежать. Какая же судьба злодейка!

Мы с Ником так давно хотим… а теперь заперты здесь и, между нами, снова стоит мое проклятье, уродство — хвост!

— Ена, любимая… прошу тебя, один танец.

В глазах моего Ника столько любви, страсти, скуки и страданий, что я просто не могу ему отказать. Не в этом…

Вложила влажную ладошку в его крупную и горячую. Кожа тут же заискрило мириадами молний, и я почувствовала спасительное тепло. Оно стремительно пронеслось от сердца к кончику хвоста. Пропитывало любовью.

В голове набатом било: «Всё возможно! Ведь Ник готов любить меня и с хвостом»… но имею ли я право быть с ним? Такая неполноценная.

— Как же я скучал, любовь моя…

Объятия становились крепче, родного запаха больше.

Пара в телевизоре, кружилась в танце и, крепко обнявшись, слилась в жарком поцелуе.

И Странник, хранитель миров Тар-данарии, призванный служить верой и правдой, всегда серьезный, воин с нечистью, улыбнулся мальчишеской улыбкой и повторил этот экранный маневр.

Моя голова закружилась, эйфория затопила нас обоих. Нежные и желанные губы мягко взяли в плен мои. Даровали защиту, согревая. Весь лёд, что таился внутри меня разбился вмиг. Руки, движимые страстью, обхватили широкие плечи Ника, длинный хвост обвил нас в теплый и уютный кокон.

— Ена, моя Ена… — шептал мужчина, покрывая мои щеки и подбородок поцелуями. Невесомо касался ключиц и оглаживал спину, теснее вжимая в свой каменный и огненный торс.

— Ник!

Я сдалась в плен нашей страсти. Раскрыла свои губы, позволяя ему углубить поцелуй. Сорвала завязки с мощной шеи и бросила тяжелый плащ на пол.

Кожа Ника под моими ладонями напряглась и опаляла жаром. Хотелось прикоснуться к ней, минуя рубаху, которую я активно помогла сбросить… литые мышцы, излучающие силу и мощь. Великолепный у меня мужчина.

У меня… имею ли я на него право?

«Имеешь» — прошептало подсознание, очарованное присутствием любимого.

— Открыла! — прервал нашу страсть, ворвавшийся голос Леандры.

Я, как преступница, пойманная на месте своего злодеяния, хотела отпрянуть от мужчины, но Странник не позволил.

— Снова убегаешь? — прищурился он, и, отвлекаясь на болтовню ведьмы, немного ослабил хватку.

Я же, немедля, этим воспользовалась, с тоской уползая от него во внезапно открывшийся портал… Прочь от моей любви и боли. Только лишь взглянула напоследок в красивое и мрачное лицо.

— Ох, Ник…

Ник

Я все еще чувствовал ее руку в моей руке, вдыхал ее нежный запах, видел ее глаза, в которых, казалось, отражались небеса и глубины всех миров Тар-Данарии. Ена… Снова я ее отпустил. Упустил. Не удержал. Снова она сбежала.

Я тряхнул головой и так сильно сжал зубы, что свело челюсти. Какая-то неуловимая мысль, словно мушка, билась в голове, мешала сосредоточиться. Я медленно выдохнул и постарался ее все-таки поймать. Есть! Поймал. Библиотека! Не зря мы танцевали в библиотеке. Само провидение подарило нам с Еной эти мгновения вместе… среди книг. Напомнило о том, что ключ от счастья может помочь отыскать мой давний случайный знакомый. Архивариус. Так называли его за глаза. А в глаза — Морион. Черный кварц. Один из самых сильных мистиков, которых я знал. Он умел перекраивать, а потом на живую нить собирать тексты, сюжеты и судьбы.

Не мешкая, я направился в тот мир, где Морион обосновался несколько столетий назад. И когда перенесся, почувствовал, как стало тяжелее дышать. Как здесь может существовать хоть какая-то магия? Слишком обычным выглядело все вокруг. Блеклым. Выцветшим. Обшарпанным, как давно не крашеная скамейка. И люди, и трамваи, и машины двигались, словно заводные игрушки по давно накатанным рельсам. С деревьев медленно облетали листья, моросил дождь.

Я поднял воротник и зашагал по разбитому асфальту. Спросил у первого встречного:

— Извините… Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

Мужчина подозрительно глянул на меня из-под капюшона, пожевал губами и что-то неразборчиво забубнил, махнув рукой в сторону. Голос у него звучал, как заедающая пластинка.

— Простите, не понимаю, — я качнул головой.

Мужчина недовольно хмыкнул, вытащил из кармана смартфон и ткнул пальцем в экран. Потом сунул его мне под нос. Что ж, если умение читать карты не покинуло Странника в этом приятнейшем мире, то нужное здание было всего в двух кварталах отсюда.

— Спасибо! — сказал я.

— Ходят тут… всякие, — прошелестело мне в спину.

Гостеприимное место, ничего не скажешь.

Однако умение читать карты подвело меня, и я дважды прошел туда-обратно мимо библиотеки, пока не понял, что это именно она. В скучной кирпичной пятиэтажке, без вывески, просто в торце дома, подняться по трем ступенькам и открыть пронзительно скрипнувшую дверь.

— Архив? — женщина из регистратуры спустила очки на нос и одарила меня чудесным взглядом, за который не стыдно было бы любой магессе, которая умеет обращать людей в камень. Или сжигать на месте, приподняв одну бровь. — Вы что, читать не умеете? Архив с другой стороны здания, вместе с абонементом.

— Да вот, как раз не умею, хотел просветиться, — не сдержался я и снова ушел под дождь. Обходить это самое здание.

С другой стороны, во дворе, обнаружился киоск со слойками. Я потянул носом и невольно замедлил шаг. Пахло горячей сдобой, вареньем, сахарной пудрой. Тот самый запах, который разгоняет все печали и говорит: откуси кусочек, и все беды уйдут! Я горько усмехнулся. Если бы все было так просто… Купил бы Ене слойку с джемом, и предложил бы её вместе с рукой, сердцем и решением всех проблем. Если бы.

Несмотря на явно не самое бойкое место, в киоске стояла очередь. Трое мальчишек, усталая женщина в клетчатом пальто и рыжая девчонка в вязаной кофте. Та уже давно промокла, и девушка мерзла, обнимала себя за плечи, подпрыгивая и приплясывая на месте.