На секунду подумалось: жаль, что у меня нет времени стоять в очереди. Жаль, что нет возможности решать проблемы с помощью слоек. В чем-то обычные люди были сейчас счастливее меня. Они не обладали властью странствовать по мирам, зато я не мог позволить себе их способ жить. Жить просто и понятно.

Так что придется пройти мимо. Туда, где виднелась еще одна дверь без опознавательных знаков.

Ладно, все же со знаками. Если подняться на крыльцо, можно было разглядеть на облупившейся синей табличке: “График работы абонемента…”

Внутри никого не было.

Ни за стойкой регистратуры. Ни в маленьком зале за боковой дверью, куда я успел заглянуть.

— Эй! — позвал я. — Есть кто?

Тишина.

— Морион?

Никто не отозвался.

— Эй…

Тут я почувствовал, что в спину мне кто-то смотрит. Обернувшись, я заметил на полке с рисунками посетителей, посвященными конкурсу “Нашей библиотеке пятьдесят лет!”, белое пушистое существо. На первый взгляд, оно напоминало хомяка. Если только бывают в этом мире хомяки с янтарными глазами, в которых пляшет огонь, с черточками вертикальных зрачков. И подозрительно длинным хвостом.

— Привет, — осторожно сказал я и протянул руку.

— Он кусается! — крикнули мне от двери. Та как раз распахнулась, пропуская в библиотеку давешнюю рыжую девчонку в насквозь промокшей кофте. И с огромным пакетом, из которого потрясающе вкусно пахло слойками. — Не трогайте Фо! Без пальца останетесь.

— Не буду, — пообещал я.

— Хотите в абонемент записаться? — деловито спросила рыжая, сгружая пакет на стул и стягивая с себя промокшую одежду. Под кофтой обнаружилась рубашка, подозрительно сухая. — Если у вас есть прописка в Равельском районе, то бесплатно. Если нет, то три тысячи в год. Книги можно взять максимум на неделю. Четыре.

— Что “четыре”? — рассеянно спросил я.

— Книги, — вздохнула девушка. — Четыре.

— Знаете, — повинуясь внезапному наитию сказал я. — Мне всего одна нужна.

— Какая? Название, автор?

— Не помню. Она о том, как двое странствовали по мирам, он и она. Она убегала, а он догонял. Он стремился к счастью, а она его отталкивала. Такой, как бы это сформулировать, love to hate. Но в конце концов они встретились и были счастливы вместе.

Рыжая нахмурилась.

— Не помню такой книги. Хотя я всё читаю, что к нам приходит, из современного фэнтези. Может, вы ее в электронке видели? Тогда ничем помочь не смогу…

— Привет, Ник, — услышал я знакомый голос. А потом увидел Мориона, который выходил из бокового зала. И как я только его там не заметил? Выглядел Архивариус так же, как и несколько сотен лет назад. Высокий, чуть сутулый, с непроглядно черными глазами и ехидной усмешкой. Увидев его, рыжая заволновалась и принялась перекладывать по стойке перед собой пачку бланков. Туда-обратно. Туда-обратно. Туда…

— Вы уже познакомились с Адой? — как ни в чем не бывало продолжил Морион. — Ада, это мой старый знакомый, Ник.

— Да, — улыбнулся я. — Познакомились. Почти. Помнится, ты говорил, что у тебя в книгохранилище можно отыскать что угодно. Но, кажется, я пришел зря…

— А может, и не зря, — Морион шагнул за спину рыжей, которая из-за этого маневра застыла, будто суслик перед вараном. — Ты просто неправильно сформулировал запрос.

— Окей, Мор, и как же мне найти нужную книгу? — поинтересовался я.

— Вспомни сюжет, который тебя всегда бесил. А потом скажи: хочу вот такую историю, но чтобы кончилась она абсолютно по-другому. И тогда… — Мор прищурился. — Возможно Ада… то есть мы с Адой сможем тебе помочь.

— Хорошо… — Я задумался, барабаня пальцами по стойке. И вдруг вспомнил. Сказочку-дразнилку, которой в одном из миров попрекали зарвавшихся юных ведьм. Заканчивалась она так: “А коли злая ты, як Ехидна, то хвост отрастишь — ноги потеряешь! Век тебе по ветвям Тар-Дана ползать, чешуей шелестеть”. — Надо найти сказку. Она заканчивается так: “А если прекрасна ты, словно Ехидна, то хвост твой в ноги превратится. Будешь ими болтать, на ветвях Тар-дана сидючи, и слойки жевать сдобные”.

— Запомнила? — спросил Морион рыжую библиотекаршу, а та испуганно зыркнула на него, кивнула и быстро-быстро засобиралась, выгребая что-то из каталожных ящиков.

— Фо! — крикнула она, выпрямившись, и на плечо ей спланировал тот самый “хомяк”, по пути обратившись в угловатого мелкого дракона с острыми чешуйками и потрясающе яростным взглядом. Кивнула мне и нырнула в узкую неприметную дверцу рядом с высоким шкафом, которую я принял сначала за трещины на штукатурке.

— Неужели она в тайный архив? Ты ее пустил в свое… хм, хранилище? — поддел я Мориона. Чем сильнее мистик, тем строже он охраняет свои границы. От людей. И от чувств.

— Нет, — безразлично ответил он, но я успел заметить, как на секунду в его глазах промелькнула… Ого, ничего себе, страсть? Неужто Морион влюбился? Вот дела! — Просто она… ведьма.

Как будто это все объясняло.

Но не успел я задать следующий вопрос, как Архивариус крутанул на пальце маленький шарик йо-йо, и через мгновение дверь скрипнула, возвращая нам Аду. С растрепанными обгоревшими волосами, шрамом на щеке и с пищащим дракончиком на руках. Тяжело дыша, она посмотрела на меня и прошептала:

— Нет такой книги. Простите. Я не нашла ее. Впервые… не нашла.

Морион замер, и йо-йо на его пальце как будто вмерзло в остановившееся время, прекратив вращаться и раскачиваться. Воздух вокруг стал, как стекло. Ни вдохнуть, ни двинуться. Но рыжая этого будто не замечала. Она шмыгнула носом, бережно уложила дракончика на “Пособие по зоологии, издание тринадцатое”, запустила руку в пакет и протянула мне… слойку.

— Будете? С малиной.

— С малиной, — пробормотал я, спускаясь через полчаса с библиотечного крыльца. Меня все же не отпустили без чая. Чайник, кстати, вскипятил дракончик, который очень быстро пришел в себя и принялся жечь во всех смыслах. И ведьма уже не казалась вернувшейся из неравного боя. Она была просто… немного уставшей. Не отпустили без разговоров ни о чем. Светлом, беззаботном, легком “ни-о-чем”. — Без Ены, зато с малиной. Как всегда. Но мы еще посмотрим, чем закончится наша сказка.

Ена

Как потерявшийся путник, я блуждала среди миров, не смея остановиться ни на секунду.

«Вперёд, быстрее, он следует за тобой по пятам!» — шептало сердце.

«Твоё уродство станет тебе помехой!» — возражал разум.

И я ему верила. Только разум способен остановить меня. Отвлечь меня от того чувства запретного единения, что разъедало, словно яд.

Медленно, по капле, решимость двигала мной.

Как меня занесло в это место, которого нет ни на одной карте? Крохотный уголок мира, где правят наука и деньги. Где вот-вот запустят летающие автомобили и подземное метро, но до сих пор не поняли суть любви. Прямо как я.

Быть может, мой выбор был не случаен?

Я повелеваю хаосом. Я есть первозданная власть над оборотной стороной порядка. И в этом месте явно жили мои почитатели. Иначе как понять то, что я попала в сумбурный сон юной ведьмы вместо обители науки?

Рыжеволосая девушка сидела напротив мужчины в халате и пила чай. Всё бы ничего, если бы тот не имел восемь рук.

«Что же тут происходит?» — мне стало настолько любопытно, что решила к ним присоединиться.

— Ты думаешь, это хорошая идея? — вопрошала у «паука» девушка, грея руки у чашки.

Остальное пространство плавало в чёрном вязком хаосе, который пах — я на миг прикрыла глаза — божественно.

— Это доподлинно неизвестно, — сказал тот, забирая со стола сразу три чашки и делая глубокий вздох.

Жидкость разлетелась по комнате, и ведьма подняла руку вверх, собирая всё в странно светящийся шар. Который тут же испарился.

Мужчина-паук щёлкнул несколькими руками одновременно. И я почувствовала, как мир пришёл в норму. Не было больше тьмы и хаоса. Только небольшое кафе на окраине маленького провинциального города.

У стойки шумел бармен, немногочисленные посетители негромко переговаривались между собой, а ведьма, теперь уже совсем одна, сидела почти в обнимку с самоваром, пила чай и морщилась.