— Не-е-ет! Ничего лишнего на мне нет! Я больше не бу-у-ду! — сипло заголосил кот, цепко обхватив лапами ноги хозяйки, стройные такие. — Не отдавай меня ей!

— Веди себя хорошо, тогда не отдам.

Котяра тут же забрался под крыльцо, больше его не видно и не слышно. Фамильяром у нее, надеюсь, крупный белый пушистик, судя по тому, что он ведет себя более осмысленно.

— Я — Ехидна, — представилась. — Возможно, ты обо мне слышала.

— Да, конечно! А меня зовут Алиса, — наконец снова улыбнулась она.

— Здесь жила опытная ведунья.

— Жила, — согласилась девушка, тряхнув длинными волосами, — но ее больше нет. Это была моя бабушка, я ношу траур по ней. И заменяю ее. Пытаюсь.

И здесь я опоздала. Видимо, не судьба.

— Не огорчайтесь, пожалуйста, — попросила начинающая ведьмочка, умоляюще глядя на меня. — Может, я смогу вам чем-то помочь? Я закончила Академию.

Наверняка только что, но раз я забралась в такую даль, сделаю последнюю попытку.

— Ко мне можно на «ты», — вздохнула и спросила: — Скажи, ты почувствовала мой приход? Поэтому вышла навстречу?

— Да нет, просто увидела в окно.

Ответила она честно, даже не пыталась напустить на себя важность или таинственность — молодчина.

— Скажи, а ты любила кого-нибудь или любишь?

Забавно, что первым на мой вопрос отреагировал баран — напрягся и даже набычился, впившись взглядом в хозяйку. Что-то с ним не так! Всмотрелась в него пристальнее. Проклят? Заколдован?

— Нет. Зачем мне это? — пожала хрупкими плечами Алиса. — Я для того и пошла в ведьмы, чтобы не зависеть ни от кого.

Сразу заметила вселенскую тоску во взгляде барана. Что это? Неужели у него примерно та же проблема, что и у меня — безнадежно влюблен? Только он еще и не может сказать о своих чувствах.

Ох, девочка…

Разве ты не видишь у него человеческую ауру? Сколько он будет оставаться в этом облике? Жаль, вмешиваться я не имею права, а она такая юная и наивная, что ничего не замечает. В сравнении с ней я чувствовала себя динозавром. Похоже, хотя бы у них все еще впереди.

— Тебе нужно приворожить кого-то? — спросила она меня без тени сомнения.

— Нет, — мягко отказалась. — Наоборот, найти лекарство от любви.

— Такой рецепт мне пока не попадался. Но я поищу в бабушкиных книгах, и, если найду, сразу дам знать, — с готовностью заявила она. — Спасибо за честь познакомиться с тобой, Ена.

— Может, еще увидимся. Успехов! Барана береги. Удачи…

Я развернулась и уползла, показывая обитателям этой избушки, как выглядит мой ужасный хвост сзади.

Слов прощания так и не дождалась — видимо, Алиса и компания все еще под впечатлением от моего вида с тыла. Что ж, ухожу если и без особой надежды, то и без отчаяния — похоже, мой случай не уникален. Но…

Снова достала артефакт. Лучше уж без хвоста…

Ник

И снова я шагал в мир, на этот раз не в поисках способа найти решение моей задумки. Я чувствовал, что она была здесь, моя милая Ена. Что она забыла в этом мире? Эринг. Когда-то он был дружелюбным, но с тех пор, как здесь открыли врата в нижний мир, все пошло не так. Теперь это был мирок, который потонул во лжи. Маги обманывали сами себя, обвиняя ведьм в открытии портала, из которого постоянно лезут мертвые твари, их же они и пытались заставить закрыть его, ловя и отбирая у девушек силу. Нет, здесь не место моей любимой! Так что же привело ее сюда?

Едва заметный след вывел меня на опушку, на которой совсем недавно открывался ведьмин круг. Да, она была здесь и даже использовала свою силу. Хотел оглядеться, вникнуть, что могло произойти, если Ене нужна помощь, я не останусь в стороне!

Услышал голоса. Стало любопытно, я находился в лесу, который местные звали Запретным, что, впрочем, не мешало им отправлять сюда адептов из рядом стоящей Академии, поэтому я просто встал за деревом и укрылся от посторонних глаз.

На поляну вышла разношерстная компания, во главе которой шла ведьма. Что, их еще не всех переловили? Неужели земля Эринга еще дает своим дочерям их силу? Вгляделся, нет, ведьма была нездешняя. Ясно, мир настолько истощен, что тащит чужих ведьм. Бедняжка, она не знает, что обратно ей так просто не вернуться.

Впрочем, ведьма была не одна, с ней был и фамильяр, который всем своим видом выражал крайнее неодобрение происходящему, двухметровое умертвие и четыре мага.

— Марианна, ты извини конечно, но на эту поляну мы выходим уже в третий раз, — недовольно заметил один из четверых парней.

— Сама вижу, что не в первый, — огрызнулась ведьма. — И не понимаю, почему. Как будто специально нас сюда что-то тянет.

Ведьма села прямо на траву и закрыла глаза. Вот глупая, если маги смекнут, кто так сливается с природой, то на этом ее приключения и закончатся.

То ли маги не знали, что ведьмы, чтобы почувствовать мир вокруг себя, стараются прикоснуться к земле и отпустить свою силу, закрывая при этом глаза… То ли наоборот знали, что с ними ведьма и вели ее сюда с какой-то целью, но они не насторожились.

Мне же стало еще интереснее. Кстати, ведьмы по определению в лесу заблудиться не могут, так что же ее сюда ведет? Пришлось тоже прикрыть глаза и тогда я увидел. Артефакт. Небольшой деревянный ящичек, должный поймать ведьму. Давно тут стоит и кажется, уже на кого-то среагировал, на счастье этой самонадеянной особы, что ходит вокруг него. Еще пара шагов, и он бы активировался. Кто тогда сюда нагрянет? Боевые маги? Так вот они, рядом с ведьмой. Привели ее закрывать разрыв? Одну? Нет, тут что-то другое. Я отдался на волю магии.

Ена! Она была тут и спасала какую-то дуреху, угодившую в ловушку, поэтому та и не работает сейчас в полную силу. Ну, если моя милая тут спасает ведьм, то и мне, наверное, стоит так поступить.

— Мариш, ты же некромант, так ты только узнаешь, как далеко от нас умертвия, — сказал второй парень из компании ведьмы, и я решил повременить с появлением.

Они серьезно принимают ведьму за некроманта?

— Кстати да, зелье действовать долго не будет, а становиться ужином ненасытных тварей не хотелось бы. Мы сюда за другим пришли! Так что давайте побыстрее все сделаем уже.

— Твари, да, я помню. Так кого ты говоришь, мы ловим? — откликнулась девушка.

— Здесь должна быть живая тварь с семью головами и острыми когтями, она хищная и опасная. Только сильнейшие смогут поймать ее, — еще один парень горделиво выпятил грудь.

Уж не ковцунга ли они собрались ловить? Впрочем, понятно теперь, что здесь делала Ехидна, если сюда пробралась тварь-людоед. Но самомнение магов поражало. С тварью, что достигает двенадцати метров и хранителю не просто справиться, а уж магам, которые не могут отличить ведьму от некроманта…

М-да, куда скатился этот мир? Но я не буду вмешиваться, потом мы с Еной вместе вернемся сюда и наведем порядок, не дело это, когда мир начинает свой баланс восстанавливать за счет других. А сейчас только чуть-чуть помогу.

Потянулся своей магией к артефакту и деактивировал его, а потом чуть коснулся ведьмы. Пусть и дальше считают ее некромантом. Дождись меня, девочка, мы с Еной вернемся и отправим тебя домой.

Ена

Я решила продолжить поиски зелья от любви в Ромашково. Обращалась ко мне однажды с просьбой ведьма Лорена, живущая на окраине этой деревни. Что просила, уже не вспомню, но запомнилось её подношение, которое она оставляла на алтаре.

Это была ароматная мазь, которой я смазывала свой хвост. Чешуя после этого крема казалась шёлковой.

И я решила найти эту одарённую ведьму, вдруг сможет помочь?

Переместившись в лес, поближе к дому Лорены, навела морок, чтобы она не узнала меня.

Я уже собиралась подойти к ведьме в гости, когда мимо меня пронёсся чёрный кот. У него был такой взъерошенный вид, что это меня даже позабавило.

Красиво все-таки здесь! Разглядывая цветы, растущие вдоль дорожки, начала невольно улыбаться.