— Скорее всего, потребует доказать, что это принц, — решила вмешаться в беседу я.

— Вы кто? — после секундного замешательства спросила Еся с любопытством в голосе. — Как сюда попали?

А вот раздавшееся "Ква-ква-ква" было довольно воинственным, лягушонок почуял во мне силу.

— Я сюда случайно попала. Дурного не замышляю. Ведьму искала. Меня Ена зовут.

Говорила правду, все трое чувствуют ложь, но и всего раскрывать не торопилась. Хотелось присмотреться. Настораживало, что инициация у Еси недавно прошла, а для моей проблемы нужна сильная и опытная ведьма. Передо мной едва оперившийся цыпленок. Потенциально силы много, но дар еще не раскрыт в полной мере и похоже, она даже не обучена.

— А я Есения или Еся.

— Позвольте и мне посмотреть на поцелуй истинной любви.

— Идемте, — улыбнулась девушка, ей не хотелось оставлять меня одну.

— Я чуть-чуть помогу, — улыбнулась и быстро создала иллюзию маленькой короны на голове жаба. — Думаю, так вопросов будет меньше.

— О, тебе идет, зелененький, — улыбнулась девушка.

Светлая у нее магия и сама Еся очень теплая, но и проклятьем так залепить может, не отмоешься. Как удивительно порой раскрывается магия в разных существах.

Спустившись на первый этаж, вошли в просторную комнату, где у роскошного трюмо сидела красивая молодая магичка, однако взгляда мельком хватило, чтобы понять, эта добровольно лягушку целовать не станет. Вокруг нее вились, пытаясь угодить, две девушки, у одной под сердцем бьется еще одно, крохотное. У служанки слабый дар, но сынишка будет сильным магом. Аура так и переливается.

Кстати, не одна служанка беременна, ее госпожа тоже в тяжести, только амулетом скрывает положение. И срок уже почти три месяца.

Зачем скрывать от собственного жениха факт будущего отцовства, или отец не он?

Есения уже рассказала сказку про принца в лягушачьей шкурке и способ его расколдовать. Но девушка продолжала брезгливо морщиться в сторону жаба.

— Лилия, представь, что это твой жених, ты хотела бы его спасти и расколдовать?

— Да, но не целовать же это! — тонкий пальчик ткнул в сторону земноводного.

— Позвольте, я попробую, — я забрала зеленое, прохладное тельце из рук Еси и спросила девицу в лоб. — Рассказывай, от кого ребенка под сердцем носишь или целуй.

Глаза невесты расширились от испуга, и она, быстро склонившись над животинкой, чмокнула воздух.

— Милая, ты принца целуй, а не воздух.

Пришлось ей прикоснуться губами к холодной шкурке. Ожидаемо, ничего не произошло. Сердце у девушки равнодушное, никого она не любит, кроме себя. Нелегко черному магу придется, если все-таки женится на ней.

Служанки срочно увели Лилию купаться, второй раз за этот вечер, а мы вернулись в комнаты Есении. На этот раз разместились в гостиной. Девушка грустила, смотрела на зачарованного черного мага и вздыхала.

— Никакая я не ведьма и помочь не сумею. Сил никаких в себе не чувствую.

Ее фамильяр где-то раздобыл орешки и теперь грыз их, три последних положил хозяйке на ладошку, в утешение.

А я рассматривала юную ворожею и нити ее привязок. Вскоре поняла, зачем меня сюда принесло. Я должна ей помочь, только мне хватит магических сил, чтобы притянуть магическую вещицу сквозь время и миры.

— Есения, — тихо позвала, — я только что поняла, зачем оказалась именно в твоей комнате. Чувствую, что твои дальние прародительницы создали артефакт, чтобы пробудить твою силу, и он тянется к тебе, но не может пробиться сквозь пространство без ритуала.

Есения долгие мгновения смотрела мне в глаза, а потом настороженно произнесла:

— Ена, мне хочется тебе доверять, хотя знаю тебя всего ничего. Я уже поняла: магия — вещь серьезная, потому не обижайся, но попрошу дать клятву, что ритуал безопасен для всех нас и нужен, чтобы помочь обрести родовой артефакт.

— Я не обижаюсь, Еся, ты совершенно права, с магией шутки плохи. Незнакомцам не стоит доверять, а вот интуицию старайся слушать, — я тепло улыбнулась. — Клятву дам.

Вскоре горели свечи, в курильнице дымили травки, на полу красовалась пентаграмма, приготовленный ритуальный нож лежал рядом. Мы взялись за руки, и Еся повторяла за мной древние слова призыва. Укол в пальчик, капля крови на полу, хлопок и перед нами упала книга. Я бы даже сказала увесистый такой фолиант. Свечи потухли, за окном догорал закат.

За спиной раздался грохот, мы обернулись. Мужская отборная ругань и с пола встает темноволосый красавчик, черный маг.

А я вспоминаю своего Ника, никого прекраснее не видела. Моя ненужная любовь, моя боль и погибель. Быть может, в следующий раз мне повезет больше, и я найду способ, как избавиться от этой зависимости и невыносимой любви.

— Расколдовался! — восторженно произнесла Еся.

Не стала ее разочаровывать. Утром будет сюрприз.

— Мне пора, — привлекла к себе внимание. — Примите от меня совет напоследок, не расставайтесь, особенно по ночам.

Мысленно благословила эту пару на любовь, которая скоро распустит нежные лепестки. Нажала на камень кулона, чтобы исчезнуть. Они так и не узнали, кто навестил их. Это и к лучшему.

Ена

Утро добрым не бывает. Особенно ранее. Открыв глаза, я немного привыкла к темноте и прислушалась. Вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев, но вот легкое покалывание в области сердца говорило, что меня вызывают. Не удивительно, солнечным днем с ведьмами происходит меньше неприятностей, чем темной ночью в полнолуние. Встала, прислушиваясь, откуда идет сигнал. Настойчивый, требовательный, но едва различимый — значит, что-то срочное, но далекое. На ходу расчесала волосы, наконец-то работа, и на ней нужно выглядеть отлично, ведь есть шанс столкнуться с Ником.

Ладно, спешим ведьме на помощь.

Оборот вокруг себя, и я уже на месте. Ветка больно ударила по лицу, вызывав неприятное ощущение. Не нравится мне этот вызов с самого начала. Полнолуние, полночь, призыв, неопытная ведьма могла наворотить такого, что и мы вместе с Ником не разгребем, придется Кота звать. Через листья густого кустарника был заметен едва различимый свет и слышались настороженные голоса, туда-то я и двинулась. Сделав пару шагов, я оказалась на краю широкой поляны.

Все было так, как я и предполагала. Посреди поляны трава была примята, стояли кругом несколько десятков красных и черных свечей, а в центре расположился огромный камень, на котором лежало бездыханное животное. Вот же дуреха, кто затевает ритуал призыва в полнолуние, когда его нужно проводить на убывающей луне! Я хотела выругаться на неопытность ведьмы, затеявшей такой сложный ритуал, но не успела, из-за дерева вышел Ник, а за ним бежала молодая ведьма. С пренебрежением отметила ее точеную фигурку и милое личико. Тогда и не пойду, не хочу ни с Ником пересекаться, ни слушать причитания нашкодившей неумехи. Сделала пару шагов, скрывшись в листве кустарника, и стала наблюдать. Будто почувствовав мое присутствие, Ник повернул голову в мою сторону, но, ничего не увидев, вернулся к решению проблемы.

— Точно говори, что ты делала?

Девчонка хлюпнула носом и схватилась за рукав Ника. В груди поднялась волна недовольства. Нет, проблема проблемой, но вешаться на мужиков не достойно ни одной ведьмы!

— Расставила свечи, прочла заклинание, начался переход, а тут он.

Ведьма уже рыдала, упав Нику на плечо. У меня же начала закипать кровь, я чувствовала, как темная сила захватывает меня, кровь становится горячее, а глаза наливаются кровью.

— Ты ведь знаешь, что такие призывы не делают в полнолуние? — Ник отлепил девицу от себя, а я немного успокоилась.

— Знаю, — она с новой силой вцепилась в него, — Никуся, ты же мне поможешь?

Во мне с новой силой вспыхнула ненависть, глаза загорелись, а кулаки сжались в приступе злобы. Несносная девчонка! Неужели она вызвала Хранителей только для того, чтобы соблазнить Ника!

— Подожди, Беляна, — Ник в очередной раз отодвинул девушку, — ты хоть понимаешь, что ты положила на алтарь мантикору — охраняемое тотемное животное?